APZwitserse ministers zijn in Washington voor gesprekken gericht op het verlagen van de steile tarieven van 39% van de Amerikaanse president Donald Trump op de Zwitserse export naar de VS – het hoogste tarief in Europa.
De eerste pogingen van de Zwitserse president Karin Keller Sutter om Trump op andere gedachten te brengen, waren aan dovemansoren gericht. Maar een bezoek op 4 november van leiders uit het bedrijfsleven lijkt hem van gedachten te doen veranderen.
Een hoge regeringsfunctionaris vertelde donderdag aan verslaggevers dat de gesprekken tussen de VS en de Zwitserse ministers “zeer positief” en “zeer gericht” waren, en voegde eraan toe dat zij zich “zeer bewust” zijn van hun handelstekort met de VS en bereid zijn dit aan te pakken.
Maandenlang hebben de Zwitsers geprobeerd de rente omlaag te brengen, wat Zwitserland zwaar heeft getroffen.
Trumps reactie op het bod van de Zwitserse president was dat ze “een aardige vrouw was, maar dat ze niet wilde luisteren”.
Maar het particuliere ondernemersinitiatief van vorige week koos voor een meer onconventionele aanpak.
Op 4 november kwamen leiders uit de Zwitserse industrie naar het Oval Office met geschenken, waaronder een gouden Rolex-horloge en een speciaal gegraveerde goudstaaf van het Zwitserse goudraffinaderijbedrijf MKS.
Deze week heeft Trump al gezegd dat er aan een deal wordt gewerkt om de tarieven “een beetje lager te brengen… ik heb geen enkel getal vastgesteld”.
Na hun gesprekken zeiden de Zwitserse industriëlen in een verklaring “ons hele initiatief werd ondernomen in de geest van Zwitserse eenheid tussen de private en publieke sector”.
Sommige zakenmensen, vooral degenen die handelden in luxegoederen, goud of grondstoffen, hadden al contacten in de kring van Trump.
In september verscheen Trump tijdens de tennisfinale van de US Open in de Rolex VIP-box, georganiseerd door de CEO van het Zwitserse horlogebedrijf, Jean Frédéric Dufour.
MANDEL NGAN/AFPDe president, die blijkbaar vermoedde wat er aan de hand was, vroeg zelfs of Dufour erbij zou zijn geweest als Trump niet zulke hoge tarieven aan Zwitserland had opgelegd.
Vorige week ontmoette Dufour Trump opnieuw, dit keer in het Oval Office, samen met collega-bedrijfsleiders, waaronder Johann Rupert van luxegoederenmaker Richemont en Marwan Shakarchi van MKS.
Het is tegenwoordig heel normaal dat elke leider die naar het Oval Office gaat, een geschenk komt brengen.
De Britse premier Sir Keir Starmer bracht een uitnodiging van koning Charles mee voor een uitgebreid staatsbezoek. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz bood een ingelijste kopie aan van de geboorteakte van Trumps Duitse grootvader.
Verzoeken om bevestiging van de geschenken aan de twee betrokken Zwitserse bedrijven leverden “geen commentaar” op van Rolex en MKS.
Maar dagen na de bijeenkomst werd Trump in het Oval Office afgebeeld met iets dat veel leek op een Rolex ‘Datejust’-bureauklok, door het bedrijf geproduceerd als verzamelobject en ter waarde van tienduizenden dollars.
BRENDAN SMIALOWSKI/AFPEen functionaris van het Witte Huis bevestigde dat de twee items aan Trump waren gegeven.
De Amerikaanse president ontvangt elk jaar duizenden geschenken, die vervolgens eigendom van de VS worden en bij het Nationaal Archief worden gedeponeerd en jaarlijks door het ministerie van Buitenlandse Zaken worden gedeponeerd.
Ze worden uiteindelijk overgebracht naar een presidentiële bibliotheek. Sommige geschenken mogen worden bewaard, maar presidenten moeten federale belastingen betalen als ze niet van een naast familielid afkomstig zijn.
In 1969 weigerde president Richard Nixon vriendelijk het geschenk van een Zwitsers Omega-horloge ter herdenking van de maanlandingen.
Wat er ook met de Zwitserse geschenken gebeurt, de houding van Trump ten opzichte van de Zwitsers lijkt te verzachten. Hij vertelt verslaggevers dat hij aan iets werkt “om Zwitserland te helpen”.
De Zwitserse minister van Economie Guy Parmelin en hoofdonderhandelaar Helene Budliger Artieda, die woensdag naar Washington reisden, zijn hoopvoller dan ze in maanden zijn geweest, te midden van suggesties dat het tarief van 39% kan worden verlaagd tot 15% – hetzelfde als de buurlanden van Zwitserland in de EU.
In ruil daarvoor liggen de beloften van de Zwitserse farmaceutische giganten om meer productiefabrieken in de VS te bouwen al op tafel. Er wordt ook gemeld dat Swiss International Airlines, waarvan de vloot voornamelijk uit Airbus bestaat, mogelijk richting Boeing zal gaan.
Maar zal het genoeg zijn? De Zwitserse industrie wacht met ingehouden adem af. De tarieven beginnen te snijden, nu een aantal Zwitserse bedrijven waarschuwt dat ze personeel zullen moeten ontslaan als er niets verandert.
De Zwitsers hebben nog een zeer invloedrijke figuur waar ze een beroep op kunnen doen.
FIFA-president en Zwitser Gianni Infantino, lange tijd een vriend van Trump, werd naar verluidt door enkele Zwitserse parlementariërs aangespoord om te proberen de president van gedachten te doen veranderen.
Als onderdeel van de voorbereidingen voor het WK van volgend jaar in de VS, Canada en Mexico bezocht Infantino in augustus het Oval Office met de trofee.
Terwijl de camera’s rolden, overhandigde hij het aan Trump en zei dat hij “een winnaar” was. De president antwoordde met de vraag: “Mag ik het houden? Dat is een prachtig stuk goud”.
Infantino heeft ook een gloednieuwe FIFA-wereldvredesprijs aangekondigd, die op 5 december in Washington DC zal worden bekendgemaakt.
Alle weddenschappen over wie dat zou kunnen zijn, zijn uitgesloten.
