Separatisten in het zuiden Jemen beschuldigd Saoedi-Arabië vrijdag hun strijdkrachten met luchtaanvallen te hebben beschoten, iets wat het koninkrijk niet onmiddellijk onderkende nadat het de strijdkrachten had gewaarschuwd zich terug te trekken uit de gouvernementen die ze onlangs hadden overgenomen.
De Zuidelijke Overgangsraad, gesteund door de Verenigde Arabische Emiratenzei dat de stakingen plaatsvonden in het Jemenitische Hadramout-gouvernement. Het was niet meteen duidelijk of er slachtoffers vielen bij de aanvallen die de spanningen in het door oorlog verscheurde land verder doen toenemen en een kwetsbare, door Saoedi-Arabië geleide coalitie in gevaar brengen die strijdt tegen het door Iran gesteunde land. Houthi-rebellen in het noorden van het land gedurende tien jaar.
De separatisten zei dat ze zich niet zouden laten afschrikken door de stakingen, maar voegde eraan toe dat ze open bleven staan voor samenwerking met Riyadh.
“De Raad bevestigt dat dergelijke acties geen enkel pad van begrip zullen dienen en de mensen in het Zuiden er niet van zullen weerhouden vooruitgang te blijven boeken in de richting van het herstel van hun volledige rechten”, aldus de STC in een verklaring.
Toch zei de groep open te staan voor “elke coördinatie of regeling” die de veiligheid en eenheid in het Zuiden garandeert, de terugkeer van veiligheidsdreigingen voorkomt en tegemoetkomt aan zowel de aspiraties van de zuidelijke bevolking als de gedeelde belangen met Saoedi-Arabië.
Amr Al Bidh, een speciale vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken voor de Raad, zei in een verklaring dat zijn strijders vrijdag in het oosten van Hadramout opereerden nadat ze te maken kregen met “meerdere hinderlagen” van gewapende mannen. Bij die aanvallen kwamen twee strijders van de STC om het leven en raakten twaalf anderen gewond, zei Al Bidh.
De Saoedische aanvallen vonden daarna plaats, voegde hij eraan toe.
De STC beschreef later hun operaties in het gebied als het zoeken naar een gezochte man en het proberen de smokkel door het gebied af te sluiten.
Faez bin Omar, een vooraanstaand lid van een coalitie van stammen in Hadramout, zei dat hij geloofde dat de aanvallen dienden als een waarschuwing aan de STC om zijn strijders uit het gebied terug te trekken. Een ooggetuige van de aanvallen, Ahmed al-Khed, zei dat hij daarna vernietigde militaire voertuigen zag, vermoedelijk behorend tot troepen die gelieerd waren aan de STC.
De satellietzender AIC van de STC zond beelden van mobiele telefoons uit die volgens haar de stakingen vertoonden. In één video was een man te horen die de schuld gaf aan de aanval op Saoedische vliegtuigen.
Ambtenaren in Saoedi-Arabië hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Donderdag riep het koninkrijk de door de Emiraten gesteunde separatisten in Zuid-Jemen op zich terug te trekken.
De Raad is eerder deze maand overgegaan tot Jemen’s gouvernementen Hadramout en Mahra. Dat had troepen verdreven die banden hadden met de door Saoedi-Arabië gesteunde National Shield Forces, een andere groep in de coalitie die tegen de Houthi’s vocht.
Degenen die zich bij de Raad aansluiten, voeren steeds vaker de vlag van Zuid-Jemen, dat van 1967 tot 1990 een apart land was. Demonstranten kwamen donderdag bijeen in de zuidelijke havenstad Aden om de politieke krachten te steunen die Zuid-Jemen oproepen zich opnieuw af te scheiden van Jemen.
Na de verovering van de hoofdstad van Jemen, Sanaa, en een groot deel van het noorden van het land door de Houthi’s in 2014, is Aden de machtszetel van de internationaal erkende regering en strijdkrachten die zich tegen de rebellen hebben opgesteld.
De acties van de separatisten hebben de relatie tussen Saoedi-Arabië en de VAE onder druk gezet, die nauwe betrekkingen onderhouden en lid zijn van het oliekartel OPEC+, maar de afgelopen jaren ook hebben gestreden om invloed en internationale zaken.
De VAE zeiden vrijdag in een verklaring dat zij “de inspanningen van het Koninkrijk Saoedi-Arabië om de veiligheid en stabiliteit te ondersteunen” in Jemen verwelkomden.
“De VAE herbevestigden hun vastberaden engagement om alle inspanningen te ondersteunen die gericht zijn op het versterken van de stabiliteit en ontwikkeling in Jemen, en zo een positieve bijdrage te leveren aan de regionale veiligheid en welvaart”, voegde het eraan toe.
Er heeft zich ook een escalatie van geweld voorgedaan in Soedan, een ander land aan de Rode Zee, waar het koninkrijk en de Emiraten de tegengestelde krachten steunen in de aanhoudende oorlog in dat land.
De door Iran gesteunde Houthi’s veroverden Sanaa in september 2014 en dwongen de internationaal erkende regering in ballingschap. Iran ontkent de rebellen te hebben bewapend, hoewel er ondanks een VN-wapenembargo op het slagveld en in zeetransporten naar Jemen wapens van Iraanse makelij zijn aangetroffen.
Een door Saoedi-Arabië geleide coalitie, bewapend met Amerikaanse wapens en inlichtingendiensten, ging in maart 2015 aan de zijde van de Jemenitische regering in ballingschap de oorlog in. Jaren van onbesliste gevechten hebben het armste land van de Arabische wereld op de rand van hongersnood gebracht.
De oorlog heeft meer dan 150.000 mensen het leven gekost, inclusief strijders en burgers, en heeft een van de ergste humanitaire rampen ter wereld veroorzaakt, waarbij nog eens tienduizenden mensen omkwamen.
De Houthi’s hebben intussen aanvallen gelanceerd op honderden schepen in de regio Rode Zee gang over de Israël-Hamas oorlog, waardoor de regionale scheepvaart ernstig wordt verstoord.
Verdere chaos in Jemen zou opnieuw kunnen leiden tot de Verenigde Staten.
Washington lanceerde eerder dit jaar onder de Amerikaanse president een intensieve bombardementscampagne gericht op de rebellen Donald Trump stopte vlak voor zijn reis naar het Midden-Oosten in oktober. De regering-Biden voerde ook aanvallen uit tegen de Houthi’s, waaronder het gebruik van B-2-bommenwerpers om zich te richten op wat zij omschreef als ondergrondse bunkers die door de Houthi’s werden gebruikt.
(FRANKRIJK 24 met AP en AFP)
