Californië, doorweekt van dagen van aanhoudende regen en herstellende van modderstromen in bergsteden, werd op eerste kerstdag getroffen door een nieuwe krachtige storm die hiertoe leidde evacuatie waarschuwingen en hoge surfadviezen.
Het Sheriff’s Department van San Bernardino County in Zuid-Californië heeft een evacuatiewaarschuwing afgegeven voor Wrightwood, een bergstadje ongeveer 130 kilometer ten noordoosten van Los Angeles, een dag nadat mensen waren gered die vastzaten in auto’s tijdens een modderstroom.
De National Weather Service zei dat golven in de buurt van de San Francisco Bay Area vrijdag tot 7,6 meter kunnen reiken.
Volgens PowerOutage.us zaten in het hele land donderdagmiddag ruim 70.000 mensen zonder stroom.
Een dag geleden waren zware regenval en hevige wind verantwoordelijk voor minstens twee doden.
Volgens de National Weather Service werd verwacht dat een groot stormsysteem dat zich richting het Middenwesten en Noordoosten bewoog, het reizen zou belemmeren.
Een mix van ijskoude regen en natte sneeuw kan ijzige omstandigheden veroorzaken in Pennsylvania, Michigan en Maryland. Voorspellers waarschuwden dat zwaar ijs storingen zou kunnen veroorzaken. Er werd verwacht dat er vrijdag vroeg sneeuw zou liggen in het noordoosten.
Wegen in de 5.000 inwoners tellende stad Wrightwood in Californië waren donderdag bedekt met rotsen, puin en dikke modder. Toen de stroom uitviel, dienden een benzinestation en een koffieshop die op generatoren draaiden als knooppunten voor bewoners en bezoekers.
“Het is echt een gekke kerst”, zei Jill Jenkins, die de vakantie doorbracht met haar 13-jarige kleinzoon, Hunter Lopiccolo.
Lopiccolo zei dat het gezin de vorige dag bijna geëvacueerd was, toen het water een deel van hun achtertuin wegspoelde. Maar ze besloten te blijven en vierden toch de feestdag. Lopiccolo heeft een nieuw snowboard en e-bike gekregen.
“We speelden de hele nacht kaartspelletjes met kaarsen en zaklampen”, zei hij.
Davey Schneider wandelde woensdag anderhalve kilometer (1,6 kilometer) door regen en overstromingswater tot aan zijn schenen vanuit zijn woning in Wrightwood om katten uit het huis van zijn grootvader te redden.
“Ik wilde ze helpen omdat ik er niet zeker van was dat ze zouden blijven leven”, zei Schneider donderdag. “Gelukkig hebben ze het allemaal overleefd. Ze zijn allemaal in orde, alleen een beetje bang.”
Arlene Corte zei dat de wegen in de stad in rivieren veranderden, maar dat haar huis niet beschadigd was.
‘Het had nog veel erger kunnen zijn’, zei ze. “We zijn hier aan het praten.”
Omdat er meer regen op komst was, waren er meer dan 150 brandweerlieden in het gebied gestationeerd, zei Shawn Millerick, woordvoerder van de brandweer van San Bernardino County.
‘We zijn er klaar voor,’ zei hij. “Het is op dit moment alle hens aan dek.”
Een vallende boom doodde woensdag een man uit San Diego, meldden nieuwsmedia. Verder naar het noorden stierf een plaatsvervanger van de sheriff uit Sacramento bij wat leek op een weersgerelateerde crash.
Gebieden langs de kust, waaronder Malibu, stonden tot vrijdagmiddag onder toezicht van overstromingen, en er werden wind- en overstromingsadviezen afgegeven voor een groot deel van de Sacramento Valley en de San Francisco Bay Area.
De stormen waren het resultaat van atmosferische rivieren die tijdens een van de drukste reisweken van het jaar enorme hoeveelheden vocht uit de tropen meevoerden.
In Zuid-Californië valt er in deze tijd van het jaar doorgaans 1,3 tot 2,5 centimeter regen, maar deze week konden veel gebieden tussen de 10 en 20 centimeter zien, en zelfs nog meer in de bergen, zei meteoroloog Mike Wofford van de National Weather Service.
Er werd meer zware sneeuw verwacht in de Sierra Nevada, waar windstoten ‘bijna witte omstandigheden’ creëerden en het reizen over bergpassen verraderlijk maakten. Ambtenaren zeiden dat er een “hoog” lawinegevaar bestond rond Lake Tahoe en dat er tot en met vrijdag een winterstormwaarschuwing van kracht was.
Skigebieden rond Lake Tahoe registreerden ’s nachts ongeveer 30 tot 91 centimeter sneeuw, zei Tyler Salas, een meteoroloog van de National Weather Service in Reno. Voorspellers verwachten tot en met vrijdag nog eens 91 centimeter sneeuw te zien, zei Salas. In het gebied kunnen windstoten van 72 km per uur voorkomen in laaggelegen gebieden en windsnelheden van 161 km per uur langs bergruggen.
Regering Gavin Newsom riep in zes provincies de noodtoestand uit om staatssteun mogelijk te maken.
De staat zette middelen en eerstehulpverleners in in verschillende provincies aan de kust en in Zuid-Californië, en de California National Guard stond stand-by.
Associated Press-schrijvers Sophie Austin in Oakland, Californië, en Hannah Schoenbaum in Salt Lake City hebben bijgedragen.
—Ty ONeil, Associated Press
