Welkom bij de HBR Uitvoeringsagenda voor 26 februari 2026.
In dit nummer:
- Zijn CEO’s het complot kwijtgeraakt?
- Vrijdag: HBR Executive Live met LinkedIn-CEO Ryan Roslansky
- Nieuw voordeel: maak kennis met het HBR interactieve nummer
Bill George heeft tientallen jaren bedrijfsleiders geadviseerd over hoe ze authentiek kunnen zijn. En hij is bang dat velen de weg kwijt zijn.
George koesterde een missiegedreven cultuur gedurende de tien jaar dat hij CEO van Medtronic was, van 1991 tot 2001. Daarna werd hij professor en fellow aan de Harvard Business School, waar hij zich heeft gericht op ethisch en doelgericht leiderschap.
CEO’s hebben tegenwoordig moeite om hun draai te vinden, zegt George. Hun rol leek duidelijker tijdens Covid, toen veel leidinggevenden de uitdaging aangingen om inspirerende figuren te worden. Ze leidden hun bedrijf en begeleidden hun werknemers door een uitdagende gedeelde ervaring. Dat was in 2020 ook het geval voor veel Amerikaanse CEO’s, toen de moord op George Floyd de natie schokte en werknemers naar hun leiders keken voor leiding en zekerheid.
De tijden zijn veranderd. Het afgelopen jaar is er sprake geweest van verzet tegen deze vorm van empathisch leiderschap. Dat geldt vooral op het gebied van DEI, waar zelfs veel diversiteitskampioenen uitvoeringsfouten zouden erkennen. De neiging van de regering-Trump om achter haar critici aan te gaan, heeft veel leiders er verder toe aangezet zich niet in sociale of politieke kwesties te mengen.
Maar George zegt dat CEO’s overdreven voorzichtig zijn geworden. Velen trekken zich terug naar de meest engste definitie van hun rol. Ze wonen vergaderingen bij, behandelen e-mail en blijven hun taken uitvoeren. Maar ze komen niet meer opdagen voor hun werknemers of klanten, en zijn daardoor minder effectief.
“Je moet op pad gaan met je teams en op pad gaan met je klanten”, zegt George. “Als je mensen wilt inspireren, moeten ze je menselijkheid zien.”
George dringt er bij CEO’s op aan zich te bevrijden van de tirannie van de werkdag. Michael Porter en Nitin Nohria van HBS deden dat wel een studie bijna tien jaar geleden bleek dat CEO’s 72% van hun tijd aan vergaderingen besteedden. Hoewel de gegevens waarschijnlijk moeten worden bijgewerkt, is George bang dat CEO’s opnieuw in de valkuil van vergaderingen trappen.
“Veel CEO’s voelen zich meer op hun gemak tijdens vergaderingen dan wanneer ze op pad zijn met mensen”, zegt hij. “Daardoor weten ze niet echt wat er in de frontlinie gebeurt, waardoor ze minder goed in staat zijn om slimme bedrijfsaanpassingen door te voeren.”
Wie doet het goed? George citeert Christophe Beckdie de afgelopen vijf jaar CEO was van Ecolab, een Amerikaans waterbehandelingsbedrijf. George zegt dat Beck voortdurend in de frontlinie staat met zijn teams en dat dit zijn bedrijf duidelijk ten goede komt. De aandelenkoers van Ecolab bereikte onlangs een recordhoogte.
George zegt daarentegen dat de leiding van Target het moeilijk heeft gehad. Het nationale verzet tegen DEI was voor Target aanleiding om overdreven te reageren en zijn toewijding aan diversiteit, die een kernonderdeel van zijn merk was geweest, op te geven. De nieuwe CEO, Michael Fiddelkeprobeert nu een plan te bedenken om Target weer op het goede spoor te krijgen.
“In een tijdperk van AI hebben we meer dan ooit authentieke leiders nodig”, zegt George. “We hebben leiders nodig die zich laten zien en empathie, compassie en moed hebben – allemaal dingen die AI niet kan.”
Mijn exclusieve HBR Executive Live gesprek met LinkedIn-CEO Ryan Roslansky gebeurt dit Vrijdag 27 februari om 13.30 uur EST.
Roslansky zal vanuit zijn uitkijkpunt in het centrum van een van ’s werelds meest datarijke platforms discussiëren:
- Hoe AI vaardigheden herdefiniëert en loopbaantrajecten verandert
- Hoe leidinggevenden AI-vaardigheden in hun teams kunnen vergroten
- Hoe je organisaties ontwerpt die sneller leren dan de markt verandert, en meer.
Roslansky zal ook lessen delen uit de eigen transformatie van LinkedIn, waaronder hoe het bedrijf AI gebruikt om groei te stimuleren en tegelijkertijd het vertrouwen te behouden.
