Een typische kaart van temperaturen over de hele planeet toont slechts een momentopname, met een opsomming van de verschillende hoogtepunten en dieptepunten van de dag.
Maar temperatuur is niet statisch; het stijgt en daalt, en wordt beïnvloed door allerlei systemen, van oceaanstromingen tot zonnestraling.
Een geanimeerde kaart van Maps.com toont deze variaties en onthult de patronen die rond onze planeet wervelen – en geeft de geleidelijke manier weer waarop de aarde van oost naar west opwarmt terwijl de zon opkomt en ondergaat.
De geanimeerde kaart maakt deel uit van een nieuwe functie genaamd Earth in Action, waarmee Maps.com (een platform van ruimtelijk analysebedrijf Esri) dagelijks, bijna realtime geanimeerde kaarten over de systemen van de aarde produceert.
“We hebben Earth in Action gemaakt om een beeld te geven van wat er op onze planeet gebeurt, terwijl het gebeurt”, zegt Joshua Stevens, cartografisch redacteur en Earth in Action-maker, in een e-mail.
“Of het nu iets typischs is, zoals de huidige luchttemperatuur, of een extreme gebeurtenis zoals een grote stofstorm, we wilden mensen de kans bieden om ze te zien”, voegt hij eraan toe.
Door statische gegevens om te zetten in bewegende animaties laten de kaarten zien hoe onderling verbonden de aarde is, en hoe wat er op het ene deel van de planeet gebeurt, het andere kan beïnvloeden.
“Het is één ding om iemand te vertellen dat stof uit de Sahara de bodem van het Amazone-regenwoud helpt bevruchten”, zegt Stevens. “Het is iets heel anders om aan te tonen dat dit daadwerkelijk gebeurt, omdat stof uit Afrika wordt opgestegen en over de Atlantische Oceaan wordt vervoerd. … Wat hier vandaag gebeurt, heeft later invloed op andere locaties.”
Dat stof is afgebeeld op de aërosolenkaart, zichtbaar in paarse wervelingen die boven Afrika wervelen en vervolgens over het oppervlak van de planeet zweven.
De aërosolenkaart toont ook de beweging van zwarte koolstof, a gevaarlijke vervuiling vrijkomend bij de verbranding van fossiele brandstoffen, bomen en andere organische materialen; evenals zeezout, dat via beukende golven en oceaanwinden in de atmosfeer terechtkomt en de atmosfeer kan beïnvloeden vorming van wolken en regen.
De beweging van deze aerosoldeeltjes “kan alles onthullen, van bosbranden tot orkanen”, zegt Stevens. De bewegende gegevens kunnen onthullen hoe de klimaatsystemen van de aarde die rook transporteren, en hoe orkanen zich over de oceanen bewegen.
De geanimeerde kaarten, die dergelijke activiteiten gedurende zeven dagen tonen, voegen context toe aan deze gebeurtenissen en laten zien hoe ze ontstaan, evolueren en andere locaties beïnvloeden.
Momenteel produceert Earth in Action alleen kaarten over temperatuur en aerosolen; het platform is van plan om in de toekomst kaarten toe te voegen over regen en sneeuwval, actieve bosbranden, zee-ijs en zeeoppervlaktetemperaturen, het ozongat en meer.
Via deze functie hoopt Stevens dat deze wetenschappelijke observaties van de aarde toegankelijker worden voor mensen, ongeacht hun wetenschappelijke achtergrond of expertiseniveau. Hij moedigt mensen aan om het hele jaar door terug te kijken en te zien hoe deze systemen door de seizoenen heen veranderen.
“Earth in Action is meer dan geanimeerde kaarten”, zegt hij. “Het is een kijk op wetenschappelijke datasets waarvan maar weinig mensen weten hoe ze deze moeten openen, laat staan verwerken of met anderen kunnen communiceren.”
