Alarmsignalen klinken over de fabrieksvloeren en het werk in Patria’s fabriek in Hämeenlinna komt tot stilstand.
Het zachte gebrom van een explosie galmt door de campus. Even later gaan ongeveer 700 arbeiders door met het maken van hun gepantserde voertuigen op weg naar Japan, Zweden, Slowakije en andere landen. De ontploffing is geen test van het nieuwe gevechtsvoertuig, maar onderdeel van de constructie van de groeiende productiefaciliteit.
Patria, het grootste defensiebedrijf van Finland, is van plan de productie in het belangrijkste knooppunt net ten noorden van Helsinki bijna te verdubbelen, door ter plekke stenen te ruimen met explosieven om plaats te maken voor verschillende nieuwe assemblagelijnen.
Bouwploegen maken de weg vrij voor een nieuwe assemblagelijn in Patria’s fabriek in Hämeenlinna. Matthew Loh voor Business Insider
De fabriek in Hämeenlinna produceert Patria’s 8×8 gepantserde personeelscarrier en een relatief nieuw, opkomend voertuig: een 6×6 troepentransportmiddel op wielen dat een stijgende vraag krijgt uit Noord- en West-Europa.
De werkzaamheden aan het 7 meter lange voertuig van 17 ton begonnen in 2020 onder een gezamenlijk programma van Finland en Letland, het Common Armoured Vehicles System. Beide landen streefden naar een kosteneffectieve massaproductie gepantserd voertuig die door hun legers kunnen worden gebruikt voor interoperabiliteit.
Letland heeft sindsdien ten minste 42 van deze voertuigen naar Oekraïne gestuurd, bewapend met zware machinegeweren, en het afgelopen jaar in batches uitgerold. Het voertuig kan toendra’s en zelfs rivieren oversteken terwijl het tot wel 10 troepen beschermt tegen landmijnen en artillerievuur om ze naar voorste posities te brengen.
Letland heeft in november 21 van de beloofde Patria 6×6-voertuigen aan Oekraïne overgedragen. Alexander Welscher/fotoalliantie via Getty Images
Toen Business Insider de fabriek van Patria bezocht, zeiden vertegenwoordigers van het bedrijf – dat grotendeels in handen is van de Finse staat – dat het bedrijf niet bevoegd was om details over de 6×6’s te delen. prestaties in Oekraïne.
Maar het CAVS 6×6-programma trekt al snel de aandacht van de rest van Europa: wat begon als een partnerschap tussen twee landen is uitgegroeid tot een consortium van zeven lidstaten.
Zweden sloot zich in 2022 aan bij het Common Armoured Vehicles System-programma, gevolgd door Duitsland, Denemarken, het VK en Noorwegen in de daaropvolgende jaren.
Finland en Letland hebben bestellingen geplaatst voor iets minder dan 500 van deze voertuigen, terwijl Zweden heeft gevraagd om 415 van de 6×6’s te leveren in de komende vijf jaar. De laatste bestelling van Stockholm voor 94 voertuigen, die begin december werd aangekondigd, kostte elk ongeveer $1,75 miljoen.
Duitsland is de grootste koper van het programma geworden en heeft medio december contracten getekend voor de aanschaf van 876 van de 6×6-voertuigen, ter waarde van $ 2,3 miljard. Deze voertuigen worden opgesplitst in vier varianten, waaronder één met een mortierkoepel.
Ondertussen Denemarken, dat dit jaar aan het programma deelnam, heeft al een bestelling geplaatst voor 129 6×6-voertuigen.
Groot-Brittannië en Noorwegen onderhandelen nog steeds over 6×6-bestellingen met Patria.
Binnenin de CAVS 6×6
De CAVS 6×6 biedt plaats aan ongeveer 10 troepen, samen met een typische bemanning van twee of drie, en beschikt over bepantsering tot NAVO-standaardniveau 4, ontworpen om directe treffers van machinegeweervuur van groot kaliber, mijnexplosies en nabijgelegen artillerie-ontploffingen te weerstaan.
De CAVS 6×6 concurreert met andere troepentransporten op wielen, zoals de Boxer van Rheinmetall en Stryker van General Dynamics Land Systemswaarvan de laatste op grote schaal wordt afgehandeld door het Amerikaanse leger.
Het Finse bedrijf zei dat het het voertuig kan aanpassen aan de behoeften van elke klant, maar een typisch model is voorzien van klimaatregeling waardoor het voertuig kan werken bij temperaturen tot -40 ° F.
“Binnenin zal het comfortabel genoeg zijn om gemakkelijk te overleven. We hebben het over temperaturen van plus Celsius”, vertelde Mikko Rantanen, Patria’s directeur voor 6×6-voertuigprogramma’s, aan Business Insider vanuit het achtercompartiment van een van de voertuigen.
Patria’s 6×6 biedt plaats aan in totaal ongeveer 12 tot 13 personen. Matthew Loh voor Business Insider
Het achterinterieur van de 6×6 is spartaans: met stof beklede stoelen met metalen frame en hoofdsteunen voor vijf personen aan weerszijden, met ruimte achter elke stoel voor uitrusting en handvuurwapens.
Er is net genoeg ruimte voor een soldaat om te zitten met zijn knieën tegen die van de andere passagier. Binnenin zijn enkele brandblussers aangesloten op een automatisch blussysteem dat een brand in de achtercabine kan detecteren.
Het interieur van Patria’s 6×6 heeft een relatief eenvoudig ontwerp, met metalen stoelen en opbergvakken voor vuurwapens en uitrusting. Matthew Loh voor Business Insider
Schermen zorgen ervoor dat troepen via externe camera’s naar buiten het voertuig kunnen kijken, terwijl een achterluik de mogelijkheid biedt om een machinegeweer of een bemande wapenmodule bovenop de 6×6 te plaatsen.
Aan de rechterkant van het voertuig laat een kleine doorgang troepen ook passeren tussen het achtercompartiment en de bestuurderscabine, die lijkt op die van een vrachtwagen en is voorzien van een automatische versnellingsbak.
De bestuurderscabine van de 6×6 lijkt op die van een vrachtwagen. Het voertuig wordt autonoom bestuurd. Matthew Loh voor Business Insider
Dankzij optionele propellers aan de onderkant van de 6×6 kan deze naadloos overgaan van het doorkruisen van land naar het oversteken van kleine watermassa’s, zoals rivieren of meren.
“In deze configuratie kunnen we zonder voorbereiding het water in”, aldus Rantanen.
Een showcasevoertuig van de Patria 6×6 sportpropellers voor wanneer bemanningen de APC door water moeten verplaatsen. Matthew Loh voor Business Insider
De snelheid van de 6×6 in het water is echter iets minder dan 8 km/uur, en Rantanen voegde eraan toe dat het niet bedoeld is als landingsvaartuig of amfibisch aanvalsvoertuig.
Op het land is hij ontworpen om met snelheden van meer dan 100 km/uur te rijden, gemakkelijk loopgraven van ruim 1,20 meter breed over te steken en obstakels van ongeveer 60 meter hoog te overwinnen.
Schermen in de 6×6 laten zien wat er buiten het voertuig gebeurt. De doorgang hier leidt naar de bestuurderscabine. Matthew Loh voor Business Insider
Het gaat snel in het Noordpoolgebied
Het bouwen van wapens en voertuigen specifiek voor arctisch terrein is een specialiteit voor aannemers in Finland, een bekend land voor het meer dan 100 dagen tegenhouden van de Sovjet-Unie in diepe sneeuw en dichte bossen tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Patria zei dat hoewel de 6×6 kan worden uitgerust voor verschillende terreintypen, waaronder de woestijn, het arctische domein zijn sterke punt is.
De CAVS 6×6 is ontworpen om zowel sneeuw- als moerasterrein te doorkruisen. Patria
Sneeuw is niet de enige uitdaging in arctische oorlogsvoering. Er zijn maar weinig wegen beschikbaar aan de Finse grens met Rusland – de grootste bedreiging voor de NAVO – en het uitgestrekte achterland is bezaaid met duizenden kleine meren en moerassen die gepantserd transport kunnen doen vastlopen.
“In de winter is het sneeuw”, zegt Petri Hepola, Executive Vice President voor verkoop en marketing van Patria en Chief Program Officer voor de F-35. “In de zomer veel natte grond en moerassige gebieden. Een van de belangrijkste kenmerken is hoe snel je je troepen en gereedschap door deze gebieden kunt verplaatsen.”
Het natte terrein in de zomer voor de noordelijke regio’s betekent dat de 6×6 snel moet kunnen rijden in zowel modder als sneeuw. Patria
Finland en Noorwegen zijn de enige twee leden van Patria’s 6×6-programma die de Arctische grenzen delen met Rusland.
Nu Noord-Europa, vooral de Baltische staten en de Scandinavische staten, zich echter steeds meer zorgen gaan maken over het conflict met Moskou, heeft het Kremlin zijn militaire aanwezigheid in het hoge noorden versterkt, belangrijke bases herbevolkt en zijn militaire macht getransformeerd. Arctische vloot tot een afzonderlijk strategisch theater.
Sinds Finland sloot zich aan bij de NAVO In 2023 haastten de alliantietroepen zich om te trainen op het terrein van het land en de ijskoude temperaturen, waardoor het een van de meest actieve plekken voor gewrichtsoefeningen in de afgelopen jaren.
“Onze producten hebben het heel goed gedaan in die omgeving”, aldus Hepola.
Klaar voor 2027
Met een orderportefeuille van bijna 2.000 6×6-voertuigen hoopt Patria dat de nieuwe fabriek in Hämeenlinna in 2027 klaar zal zijn voor productie. De fabriekscampus bedient slechts het laatste deel van de hele productiecyclus, wat in de meeste gevallen weken kan duren, of enkele maanden voor meer gecompliceerde varianten.
Binnen voeren honderden werknemers las-, oppervlaktebehandeling-, assemblage-, test- en andere eindprocessen uit die allemaal weken in beslag kunnen nemen. Tientallen voertuigen staan langs de fabrieksvloeren, en nog eens tientallen staan op parkeerplaatsen, elk gemarkeerd met een vlag om het land aan te duiden waarvoor deze is aangepast.
Patria-voertuigen zijn te zien tijdens de officiële openingsceremonie van een nieuwe productiefaciliteit in Letland in 2024. GINTS IVUSKANS/AFP via Getty Images
Vóór levering wordt verwacht dat elk exemplaar minimaal 200 km of 124 mijl heeft gereden.
Rantanen, directeur van het 6×6-programma, zei dat Patria contra-drone-systemen, zoals stoorzenders, in het voertuig heeft geïntegreerd.
Gepantserde voertuigen in Oekraïne hebben vooral te kampen gehad met alomtegenwoordige mijnenvelden kleine drones met explosieve ladingen, waarvan sommige worden aangestuurd via een glasvezelkabelverbinding die niet kan worden geblokkeerd. Als reactie hierop vertrouwden de soldaten daar meer op vuurwapens jachtgeweren en machinegeweren om dergelijke aanvallen tegen te gaan.
Rantanen zei dat Patria nog geen officiële kinetische wapens heeft toegevoegd die drones kunnen neerhalen.
“De drone-dreiging evolueert momenteel zo snel dat het moeilijk is om deze van dichtbij te volgen”, zei hij. “Maar ook voor de tegenmaatregelen tegen drones zijn we hard aan het werk.”
