Minstens zeven mensen zijn omgekomen en vele anderen worden vermist nadat een boot met ongeveer 200 migranten aan boord die Europa probeerde te bereiken voor de kust van Gambia kapseisde, zeggen de autoriteiten.
De boot sloeg woensdag middernacht om in de buurt van het dorp Jinack in de regio North Bank en werd later “gegrond op een zandbank” gevonden, zei het ministerie van Defensie van het land in een verklaring.
Tot nu toe zijn zesennegentig mensen gered en er wordt nog steeds gezocht naar andere passagiers die zich aan boord van het schipbreukschip bevonden dat op weg was naar de Spaanse Canarische Eilanden.
De gevaarlijke reis over de Atlantische Oceaan is een steeds gebruikelijker route geworden voor Afrikaanse migranten die Europa proberen te bereiken.
Bijna 47.000 mensen bereikten de Canarische Eilanden in 2024 en de Spaanse niet-gouvernementele organisatie Caminando Fronteras schat dat meer dan 9.000 migranten zijn omgekomen tijdens hun poging.
Na het ongeluk van woensdag lanceerde de Gambiaanse marine een zoek- en reddingsoperatie, waarbij verschillende marineschepen en een vissersboot betrokken waren die kwamen assisteren, aldus het ministerie van Defensie.
De autoriteiten hebben niet gezegd wat voor soort boot het was, maar het zijn doorgaans grote houten kano’s die niet zijn ontworpen voor een reis van meer dan 1.500 km (900 mijl) over de Atlantische Oceaan. Ze zijn vaak overvol.
Verschillende van de slachtoffers hebben geen Gambiaanse staatsburger en hun identiteit wordt nog steeds geverifieerd, aldus het ministerie van Defensie.
De lichamen van zeven mensen zijn geborgen, terwijl tien van de geredde mensen zich in kritieke toestand bevinden en dringende medische zorg krijgen.
Gambia wordt steeds vaker door West-Afrikaanse migranten en asielzoekers gebruikt als lanceerplatform voor de oversteek naar de Spaanse Canarische Eilanden en vervolgens naar het vasteland van Europa.
De afgelopen jaren heeft de Europese Unie overeenkomsten gesloten met verschillende Noord-Afrikaanse landen om de irreguliere migratie terug te dringen, maar dit heeft veel migranten ertoe aangezet de langere en gevaarlijkere route langs de Atlantische Oceaan te volgen.
