Zes gezinnen doen aangifte TikTok nadat hun kinderen stierven door de zogenaamde ‘blackout-uitdaging’ na te bootsen die ze op het sociale-mediaplatform hadden gezien.
De rechtszaak beweert dat het algoritme van TikTok de tieners in de leeftijd van 11 tot 17 jaar heeft blootgesteld aan inhoud die hen ertoe aanzette zichzelf te verstikken tot het punt waarop ze flauwvielen.
Elk van de kinderen werd dood aangetroffen met een of andere vorm van binding om hun nek, hangend of op een andere manier proberend de uitdaging aan te gaan, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak, ingediend bij het Superior Court van de staat Delaware, noemt twee juridische entiteiten van TikTok en het moederbedrijf, ByteDance. ByteDance en een van de entiteiten, TikTok LLC, zijn gevestigd in Delaware.
De rechtszaak beweert dat de sterfgevallen van de kinderen “het voorspelbare gevolg waren van de door ByteDance ontworpen verslavings- en programmeerbeslissingen”, die “erop gericht waren kinderen ertoe te bewegen hun betrokkenheid bij TikTok op alle mogelijke manieren te maximaliseren.”
TikTok probeert de aanvraag af te wijzen, met het argument dat, omdat vijf van de families Brits zijn, de rechtbank geen jurisdictie heeft over verdachten die voornamelijk in Groot-Brittannië zijn gevestigd, en op grond van het Eerste Amendement en de huidige wet genaamd de Communications Decency Act, die internetbedrijven beschermt tegen aansprakelijkheid voor door gebruikers geplaatste inhoud van derden.
Matthew P. Bergman, de advocaat van de aanklager, wierp tegen dat de rechtszaak gaat over productaansprakelijkheid en gevaarlijke ontwerpkeuzes, volgens berichtgeving van de Delaware Nieuwstijdschrift.
“We waarderen de zorgvuldige aandacht van het Delaware Superior Court voor de argumenten die gisteren zijn gepresenteerd”, zegt Bergman, oprichter van het Social Media Victims Law Center, in een verklaring aan Snel bedrijf.
“De families die we vertegenwoordigen hebben veel te lang gewacht op verantwoording, en ze verdienen de kans om te ontdekken hoe en waarom het product van TikTok hun kinderen targette met deze dodelijke Blackout Challenge-inhoud.”
Bergman vervolgde: “We kijken uit naar een uitspraak die het mogelijk maakt dat deze zaak wordt ontdekt, zodat we TikTok eindelijk verantwoordelijk kunnen houden voor de schade die het platform aan deze kinderen en hun families heeft toegebracht. Gerechtigheid zal pas ten volle worden gediend als deze families hun dag voor de rechtbank hebben gehad.”
Snel bedrijf heeft TikTok benaderd voor commentaar.
De rouwende ouders zeggen dat ze hopen dat de rechtszaak verantwoording en duidelijkheid zal brengen rond de dood van hun kinderen.
Ellen Roome, de moeder van Jools Sweeney, voert campagne voor wetgeving, genaamd Jools’ Law, sinds de dood van haar 14-jarige zoon in 2022. De campagne roept op tot het automatisch bewaren van de online- en socialemediagegevens van een kind binnen vijf dagen na het overlijden.
“Zonder bewaard digitaal bewijsmateriaal kan de schade aan kinderen niet goed worden onderzocht en kunnen socialemediabedrijven niet ter verantwoording worden geroepen”, luidt de campagne website leest.
De ouders weten nog steeds niet waaraan hun kinderen zijn blootgesteld op het sociale mediaplatform en beweren dat TikTok de informatie niet zal vrijgeven. De gemeenschapsrichtlijnen van TikTok verbieden video’s “die gevaarlijke handelingen afbeelden, promoten, normaliseren of verheerlijken die kunnen leiden tot ernstig letsel of de dood.”
In een verklaring op sociale media geplaatstschreef Roome: “We moeten nu wachten tot de rechter beslist of de zaak wordt geseponeerd of dat we door mogen gaan naar de ontdekkingsfase.
“Voor de rechtbank gaat dit over moties en procedures. Voor ons gaat het over onze kinderen. Onze dode kinderen.”
