Bij een brand in een winkelcentrum in de Pakistaanse stad Karachi zijn zes mensen om het leven gekomen terwijl brandweerlieden de brand blijven bestrijden.
Delen van het Gul Plaza, met 1.200 winkels en een oppervlakte van 8.000 vierkante meter, zijn ingestort, wat volgens de officieren de reddingspogingen belemmerde.
Eén brandweerman behoort tot de doden, meer dan twintig mensen zijn gewond geraakt en er wordt gevreesd dat sommigen nog steeds vastzitten in het winkelcentrum met meerdere verdiepingen.
Lokale hulpdiensten zeiden dat toen hulpverleners zaterdag op de locatie arriveerden “de brand van de begane grond zich had verspreid naar de bovenste verdiepingen en dat bijna het hele gebouw al in vlammen opging”.
Een hoge politiefunctionaris vertelde de BBC dat de autoriteiten het gebouw niet konden doorzoeken op lichamen omdat het vuur bleef branden.
Meer dan dertig mensen zijn als vermist opgegeven door hun families, die zich hebben verzameld buiten wat er nog over is van het centrum, angstig wachtend op nieuws over hun dierbaren. Bestuurders van de stad hebben een bureau ingericht om de namen en gegevens van de vermisten te registreren.
Er kwam zondagochtend nog steeds rook uit de overblijfselen van het Gul Plaza-gebouw. Een groot deel ervan is ingestort en er zijn zorgen dat het nog verder kan instorten.
Hassan Khan, een woordvoerder van Rescue 1122 in Karachi, vertelde BBC Urdu dat het winkelcentrum brandbare materialen bevat, zoals plastic schuim, stoffen, tapijten en parfum.
Summaiya Syed, de politiechirurg van Karachizei dat zes lichamen waren overgebracht naar het Burgerlijk Ziekenhuis van de stad, evenals enkele gewonden.
Ze voegde eraan toe dat de politie “protocollen voor massale rampen beriep”.
De Pakistaanse president Asif Ali Zardari betuigde zijn condoleances en vertelde de regering van de provincie Sindh, waar Karachi is gevestigd, om een alomvattende evaluatie uit te voeren van de veiligheidsvoorzieningen in commerciële en residentiële gebouwen in het hele gebied.
