ISLAMABAD: Bij een zelfmoordaanslag in een sjiitische moskee in Islamabad zijn vrijdag ten minste 31 mensen om het leven gekomen. Volgens een politiebron raakten meer dan 170 mensen gewond bij de dodelijkste aanval in de Pakistaanse hoofdstad sinds de Marriott-bomaanslag in 2008, waarbij 60 mensen om het leven kwamen. De explosie in de Imam Bargah Qasr-e-Khadijatul Kubra-moskee aan de rand van de stad vond plaats na het vrijdaggebed, zei de politie, eraan toevoegend dat de tol “naar verwachting zal stijgen”. “De aanvaller werd tegengehouden bij de poort en bracht zichzelf tot ontploffing”, aldus een veiligheidsbron. Geen enkele groep eiste de verantwoordelijkheid op. Minister van Defensie Khawaja Asif tweette dat de bommenwerper een geschiedenis had van reizen naar Afghanistan en gaf India de schuld voor het sponsoren van de aanval, zonder bewijs te leveren. MEA veroordeelde de bombardementen en condoleerde de doden en zei dat het ongelukkig was dat “Pakistan, in plaats van de problemen die zijn sociale structuur teisteren serieus aan te pakken, ervoor zou kiezen zichzelf voor de gek te houden door anderen de schuld te geven.” Het verwierp de ‘ongegronde’ beschuldiging.
Ooggetuige: Eerst hoorde ik geweervuur, daarna raasde er een explosie door het gebouw
Muhammad Kazim, een 52-jarige aanbidder, zei dat er een “extreem krachtige” explosie door het gebouw raasde toen de gebeden net begonnen. “Tijdens de eerste boog van namaz hoorden we geweervuur. En terwijl we nog in de buigpositie zaten, vond er een explosie plaats”, zei hij. Zuid-Azië-analist Michael Kugelman zei op X dat het doelwit suggereerde dat het óf de lokale afdeling van IS óf anti-sjiitische militanten waren. AFP-journalisten van het Pakistan Institute of Medical Sciences-ziekenhuis zagen verschillende mensen, waaronder kinderen, op brancards of aan hun armen en benen naar binnen worden gedragen. Medici en omstanders hielpen slachtoffers met met bloed doordrenkte kleding uit de achterkant van ambulances en voertuigen te halen. Er viel minstens één slachtoffer in de kofferbak van een auto. Vrienden en familieleden van de gewonden huilden en schreeuwden toen de slachtoffers – dood of levend – arriveerden op de zwaarbewaakte spoedeisende hulp van het ziekenhuis. Een ander team van AFP-journalisten zag gewapende veiligheidstroepen buiten de moskee, waar plassen bloed op de grond zichtbaar waren. Gele tape op de plaats delict omsingelde een onderzoeksgebied, met schoenen, kleding en gebroken glas verspreid over de locatie. Video’s die op sociale media werden gedeeld en die AFP niet onmiddellijk kon verifiëren, lieten verschillende lichamen zien die bij de poort van de moskee lagen. De aanval komt op het moment dat de Pakistaanse veiligheidstroepen strijden tegen de toenemende opstanden in de zuidelijke en noordelijke provincies die aan Afghanistan grenzen. Pakistan heeft een soennitische meerderheid, maar sjiieten vormen tussen de 10 en 15% van de bevolking en zijn in het verleden het doelwit geweest van aanvallen in de hele regio. Islamabad heeft gezegd dat separatistische gewapende groepen in Balochistan, en de Pakistaanse Taliban en andere islamitische militanten in de provincie Khyber Pakhtunkhwa, nabij Islamabad, Afghaans grondgebied hebben gebruikt als een veilige haven om aanvallen uit te voeren. De Afghaanse Taliban-regering heeft de beschuldigingen van Pakistan herhaaldelijk ontkend. De bilaterale banden zijn gekelderd en krachten van beide kanten botsen langs de grens.
