Kiev, Oekraïne — De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft zaterdag onaangekondigde bezoeken gebracht aan de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar, omdat Oekraïne zijn macht wil gebruiken drone-expertise om de Arabische Golfstaten te helpen de aanvallen van Iran af te zwakken de oorlog in het Midden-Oosten.
Zelenskyy zei dat Oekraïne al tienjarige veiligheidsovereenkomsten heeft ondertekend met Saoedi-Arabië en Qatar, en verwacht binnenkort een soortgelijke overeenkomst met de VAE af te ronden.
Oekraïne is snel uitgegroeid tot een van ’s werelds toonaangevende producenten van geavanceerde, in de strijd beproefde drone-interceptors die goedkoop en effectief zijn. Zij spelen een sleutelrol in de verdediging van het land tegen Rusland grootschalige invasiedie begon op 24 februari 2022.
In ruil voor zijn hulp aan de Golfstaten heeft Oekraïne zoekt meer hoogwaardige luchtverdedigingsraketten die ze bezitten en die Kiev nodig heeft om de Russische aanvallen af te slaan. Donderdag bezocht Zelenskyy Saoedi-Arabië en vorige week zei hij dat Oekraïne onderzoekt of het een rol kan spelen bij het herstellen van de veiligheid in de Straat van Hormuz.
Zaterdag berichtten de staatsmedia van Zelenskyy en de Emiraten over een ontmoeting tussen de Oekraïense president en zijn Emirati-tegenhanger, Mohamed bin Zayed Al Nahyan, om de regionale veiligheid te bespreken tijdens de oorlog met Iran.
Zelenskyy postte later op X om te zeggen dat hij naar Doha was verhuisd en een ontmoeting had gehad met Qatarese leiders, onder meer met de regerende emir, sjeik Tamim bin Hamad Al Thani, en premier sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani.
Volgens het Qatarese ministerie van Defensie hebben de Oekraïense en Qatarese ministers van Defensie samenwerkingsovereenkomsten ondertekend op het gebied van de defensiesector en defensie-investeringen.
“Echte veiligheid is gebaseerd op partnerschap – we waarderen iedereen en staan open voor het ondersteunen van iedereen die bereid is samen te werken voor dit doel”, schreef Zelenskyy naast een video waarin hijzelf uit een vliegtuig stapte in Qatar.
De oorlog in het Midden-Oosten brak op 28 februari uit toen de Verenigde Staten en Israël gezamenlijke aanvallen op Iran lanceerden. De Islamitische Republiek nam wraak met aanvallen op Israël en de Arabische Golfstaten en de blokkade van de Straat van Hormuz, een cruciale waterweg. De oorlog heeft het mondiale reizen op zijn kop gezet en de olieprijzen doen stijgen, terwijl de economische gevolgen zich tot ver buiten de regio uitbreidden.
Vorige week onthulde Zelenskyy dat Kiev dat wel is vijf landen helpen – de VAE, Saoedi-Arabië, Qatar, Koeweit en Jordanië – gaan de drone-aanvallen van Teheran op hun grondgebied tegen.
“Voor Oekraïne is dit ook een principekwestie: terreur mag nergens ter wereld de boventoon voeren. Bescherming moet overal voldoende zijn”, zei hij op X na zijn ontmoeting met de leider van de Emiraten.
Hij voegde eraan toe dat ze hadden gesproken over “de veiligheidssituatie in de Emiraten, Iraanse aanvallen en de blokkade van de Straat van Hormuz, die rechtstreeks van invloed is op de mondiale oliemarkt”.
Zelenskyy vertelde verslaggevers dat zijn regering strategische banden op lange termijn wil opbouwen met landen in het Midden-Oosten, waaronder gezamenlijke productie, investeringen, samenwerking op energiegebied en het delen van ervaringen op het slagveld.
“Eenvoudige verkoop interesseert ons niet”, zei hij zaterdag tijdens een live briefing op Zoom.
Terwijl Oekraïne nog steeds een tekort heeft aan hoogwaardige luchtverdedigingssystemen, zoals Patriot-raketten, zei Zelenskyy dat Kiev een “geïntegreerd” defensiemodel heeft ontwikkeld dat effectief beschermt tegen door Iran gemaakte Shahed-drones.
Teheran stuurde al vroeg in de oorlog grote aantallen aanvalsdrones naar Rusland. Sindsdien heeft Moskou ze aangepast om hun effectiviteit te verbeteren, is ze begonnen met de binnenlandse productie en heeft ze de drones herhaaldelijk in golven gelanceerd op Oekraïense steden.
Zelenskyy zei dat Oekraïne de Golf-Arabische partners ‘door de strijd beproefde’ expertise aanbiedt, en al tienjarige veiligheidsovereenkomsten heeft ondertekend met Saoedi-Arabië en Qatar.
De overeenkomst met Qatar omvat “gezamenlijke projecten in de defensie-industrie, de oprichting van coproductiefaciliteiten en technologische partnerschappen tussen bedrijven”, zei Zelenskyy in een X-post.
Tijdens een mediabriefing zei de Oekraïense leider dat hij verwacht dat er binnenkort een soortgelijke overeenkomst met de VAE zal volgen.
Hij vertelde verslaggevers ook dat Oekraïne “geen signalen” van de VS had ontvangen over mogelijke omleiding van wapens, inclusief wapens gefinancierd door de Europese partners van Kiev, van Oekraïne naar het Midden-Oosten.
Zijn opmerkingen volgden op wekenlange speculaties dat de oorlog in Iran de aandacht van Oekraïne zou kunnen afleiden en de westerse arsenalen zou kunnen uitputten NAVO-bondgenoten dwingen de militaire steun te verminderen voor Kiev.
Rusland profiteert nu al van een stijging van de mondiale energieprijzen, veroorzaakt door schade aan de olie- en gasinfrastructuur in de Golfregio Iran blokkeert de Straat van Hormuzeen essentieel olieknelpunt.
Zelenskyy kwam ook terug op recente opmerkingen van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die vrijdag afgedaan als “een leugen” de bewering van de Oekraïense leider dat Washington wil dat Kiev grondgebied aan Rusland overdraagt voordat het land veiligheidsgaranties geeft.
Zelenskyy zei dat zijn eerdere uitspraken, gedaan in een interview met Reuters, de “algemene richting” van de gesprekken weerspiegelden.
“Ik heb tegen niemand gelogen”, zei hij, eraan toevoegend dat Rubio zijn opmerkingen mogelijk verkeerd heeft geïnterpreteerd.
Zelensky benadrukte dat de VS Kiev niet rechtstreeks onder druk hebben gezet om troepen terug te trekken uit de Donbas, het industriële hart van Oekraïne dat al lang door Moskou wordt begeerd.
Russische strijdkrachten bezetten het grootste deel van de regio, maar ze hebben nog geen strook land veroverd dat tot de zwaarst versterkte delen van het land behoort. de frontlinie. Kiev vreest dat Moskou dat gebied zou kunnen gebruiken als springplank voor verdere agressie.
Maar Zelenskyy zei dat hij zich zorgen maakte over de aandrang van Washington dat Oekraïne alleen garanties zou krijgen na een alomvattend vredesakkoord, en niet na een staakt-het-vuren. Kiev beweert dat Rusland heeft geweigerd de oorlog te beëindigen, tenzij het de hele Donbas kan overnemen.
Rusland lanceerde vannacht meer dan 270 drones op Oekraïne, waarbij minstens vijf mensen om het leven kwamen, meldden de Oekraïense autoriteiten zaterdag.
Volgens het hoofd van de regio, Serhii Lysak, werden twee mensen gedood en raakten minstens elf anderen gewond bij een nachtelijke Russische drone-aanval op Odesa. Zelenskyy zei dat bij de “massale” aanval op Odessa meer dan 60 drones betrokken waren.
Bij de nachtelijke aanvallen van Rusland kwamen ook twee mannen om het leven en raakten twee andere mensen gewond in Kryvyi Rih, de geboorteplaats van Zelenskyy in centraal Oekraïne, nadat een drone een industriële faciliteit had geraakt, zei regionaal hoofd Oleksandr Gandzha in een Telegram-update. Hij specificeerde niet wat het industriële gebouw was.
Eén persoon werd van de ene op de andere dag gedood in de regio Poltava, ook in centraal Oekraïne, toen Rusland daar industriële locaties aanviel, meldden de regionale autoriteiten zaterdag. Het Oekraïense staatsgasbedrijf Naftogaz zei dat een productiefaciliteit werd getroffen.
In Rusland stierf een kind nadat een Oekraïense drone een privéhuis in de westelijke Russische regio Yaroslavl had geraakt, meldde de lokale gouverneur Michail Evraev zaterdag vroeg. Volgens de Telegram-post van Evraev werden de ouders van het kind na de aanval met ernstige verwondingen in het ziekenhuis opgenomen.
Het Russische ministerie van Defensie zei zaterdag dat er gedurende de nacht 155 Oekraïense drones zijn neergeschoten boven Rusland en het geannexeerde Krim-schiereiland.
___
Hanna Arhirova heeft bijgedragen aan dit rapport.
