Zeldzaam kijkje in het geheime LEGO Museum onthult het systeem achter de opmerkelijke levensduur van een speelgoedgigant

Billund, Denemarken – Miljoenen mensen over de hele wereld herkennen onmiddellijk het uiterlijk, het gevoel (vooral onder de voeten) en zelfs het geluid van LEGO. De plastic blokken vormen al generaties lang jeugdherinneringen.

In het huis van het bedrijf in Denemarken worden tientallen jaren van deze ervaringen vastgelegd in een geheim museum waar alleen LEGO-medewerkers toegang toe hebben. CBS News kreeg echter een zeldzaam kijkje in dat weinig bekende museum, waar het mogelijk was de evolutie van een van ’s werelds meest herkenbare en geliefde speelgoed te volgen.

Het museum bevindt zich naast het oorspronkelijke huis van LEGO’s oprichter Ole Kirk Kristiansen – een herinnering aan het bescheiden begin van de speelgoedgigant. De naam van het merk weerspiegelt de filosofie: ‘LEGO’ komt van de Deense uitdrukking ‘leg godt’, wat ‘goed spelen’ betekent.

In het museum bevinden zich enkele van de allereerste LEGO-stenen, waaronder stukken die dateren uit de jaren vijftig. Een van de vroegste creaties die er zijn gehuisvest, is het eerste LEGO-systeem dat ooit werd geassembleerd: een klein stadje dat de basis legde voor alles wat het bedrijf zou gaan bouwen.

Dat systeem – het idee dat elk LEGO-steentje, ongeacht wanneer het gemaakt is, verbinding kan maken – dateert uit 1955, toen het bedrijf dat eerste speelstadje in elkaar zette. In de loop van de decennia zijn LEGO-creaties geëvolueerd van middeleeuwse dorpen naar verbluffende architectonische hoogstandjes.

De collectie bevat vintage sets die vele decennia later nog steeds functioneren zoals ze waren ontworpen, waaronder een werkend ophaalbrugkasteel uit de jaren zeventig. Maar er is ook geen gebrek aan evolutie. Vanaf de vroege ontwerpen zijn de LEGO-constructies steeds ambitieuzer en geavanceerder geworden.

Naast de klassiekers toont het museum ingewikkelde creaties, variërend van miniaturen van iconische bezienswaardigheden zoals de Eiffeltoren tot LEGO-bloemboeketten. Andere stukken zijn voortgekomen uit LEGO’s eigen submerken. Veel hedendaagse ouders zullen bijvoorbeeld bekend zijn met de legers van kleine karakters uit de moderne kinderfantasie-superheldenserie Ninjago op tv.

Binnen Legohuis

CBS News kreeg ook een kijkje in LEGO House, een bijna 130.000 vierkante meter groot monument voor het speelgoed, gevuld met zo’n 25 miljoen LEGO-stenen, waaronder die van de ruim 6 miljoen die deel uitmaken van de opvallende ‘Tree of Creativity’.

Met een hoogte van bijna 15 meter is het het grootste bekende LEGO-gebouw ter wereld. Elke tak zit boordevol details, een lust voor het oog.

Achter alle creaties staat LEGO’s eigen leger van creatievelingen.

“Er zijn hier ongeveer 700 ontwerpers”, vertelde André Doxey, het eerste Amerikaanse hoofd ontwerp van de LEGO Groep, aan CBS News.

Doxey zei dat creativiteit, en niet technische vaardigheid, de sleutel is geweest tot de blijvende aantrekkingskracht van LEGO.

‘Je hoeft geen ontwerper te zijn,’ zei hij. “Je moet gewoon dapper, creatief en nieuwsgierig zijn, en het eens proberen.”

Doxey gelooft dat de opmerkelijke aanhoudende populariteit van LEGO grotendeels te danken is aan de vrijheid die het biedt.

“We weten dat mensen graag creëren, en dat kinderen graag creëren”, zei hij. “Ons systeem is een creatief medium. Het stelt hen in staat zich alles voor te stellen wat ze zich maar willen voorstellen.”

LEGO: Niet alleen voor de kinderen, maar vooral voor de kinderen

En LEGO heeft ontdekt dat de aantrekkingskracht veel verder reikt dan de kindertijd. Nostalgie speelt een krachtige rol bij het bedrijf, en zogenaamde AFOL’s – Adult Fans of LEGO – vertegenwoordigen een belangrijke en groeiende markt.

Maar Design Master Milan Madge kent het publiek goed, en hoewel hij de stijgende populariteit van complexere, volwassen ontwerpen niet ontkent, zei hij dat kinderen de prioriteit van het bedrijf blijven.

“Ze zijn onze eerste inspiratiebron”, zei hij. “We proberen ons als kinderen te gedragen en de wereld door hun ogen te zien.”

Hoewel moderne ontwerpen vaak digitaal worden gemaakt om de productie te stroomlijnen, zegt Madge dat hij nog steeds de voorkeur geeft aan het werken met fysieke stenen.

“Er is een echt verband tussen de geest en het creatieve proces als je praktijkgericht werkt”, zei hij.

Die eenvoudige, tastbare verbinding – steen voor steen – heeft ertoe bijgedragen dat LEGO het best scorende speelgoedbedrijf ter wereld is geworden. Gezinnen bouwen samen. Vrienden verzamelen zich rond gedeelde creaties. Er ontstaan ​​gemeenschappen, verenigd door het geluid van rammelende stenen in een doos.

“Iedereen kent dat geluid”, vertelde Doxey aan CBS News. ‘Je schudt ermee en je weet precies wat het is.’

Een geliefd speeltje, met een plasticprobleem

Naast alle creativiteit en nostalgie worstelt de LEGO Groep echter ook met een fundamenteel probleem in een wereld die wordt geconfronteerd met wat volgens de meerderheid van de wetenschappers een klimaatcrisis: Het imperium van het bedrijf is nog steeds vrijwel volledig op gebouwd plasticen een van de belangrijkste componenten in het meeste plastic is fossiele brandstof.

Voor elke ton geproduceerd LEGO is volgens het mondiale duurzaamheidsinformatie- en dataplatform ongeveer twee ton petrochemicaliën nodig tijdens het productieproces. licht. LEGO maakt ongeveer 60 miljard stenen per jaar, en op basis van de gegevens van Illuminem zou voor de productie van sommige van de grootste sets van het bedrijf het equivalent van meer dan 60 pond petrochemisch equivalent nodig zijn.

Ondanks ambitieuze klimaatbeloften is het bedrijf er tot nu toe niet in geslaagd een duurzame weg voor zijn speelgoed te vinden.

LEGO verliet in 2023 een ‘flessen tot stenen’-initiatief nadat het ontdekte dat het voorgestelde recyclebare materiaal dat het hoopte te gebruiken, in feite de uitstoot zou verhogen in vergelijking met de huidige materialen.

“LEGO-stenen zijn gemaakt voor kinderen, dus ze moeten aan extreem hoge kwaliteits- en veiligheidsnormen voldoen”, vertelde het bedrijf aan CBS News in een verklaring. “Ze moeten ook duurzaam zijn en met precisie zijn ontworpen tot een nauwkeurigheid van minder dan een haarbreedte, zodat een steen die vandaag wordt gemaakt nog steeds past in een steen die 60 jaar geleden is gemaakt.”

Het bedrijf zei dat het meer dan 600 verschillende materialen voor zijn LEGO-stenen heeft getest, waaronder enkele afgeleid van suikerriet uit duurzame bronnen en gerecyclede materialen van kunstmarmeren keukenwerkbladen.

“Andere materialen hebben potentieel getoond, maar voldoen niet aan onze strikte kwaliteits-, veiligheids- en duurzaamheidseisen, of zouden niet hebben bijgedragen aan het verkleinen van onze ecologische voetafdruk”, aldus de verklaring, eraan toevoegend dat het bedrijf op koers ligt om “60% van de materialen die we kopen tegen het einde van het jaar uit duurzame bronnen te zullen produceren”.

Zelfs na al die jaren blijft LEGO evolueren.