Zeldzaam fresco van Jezus als de ‘Goede Herder’ ontdekt in een door de paus bezochte Turkse stad

IZNIK, Turkije — Archeologen in Turkije hebben een van de belangrijkste vondsten uit het vroegchristelijke tijdperk van Anatolië ontdekt: een fresco van een Romeins ogende Jezus als de ‘Goede Herder’.

Het schilderij werd in augustus ontdekt in een ondergronds graf nabij Iznik, een stad in het noordwesten van Turkije die zijn plaats in de christelijke geschiedenis veiligstelde als de plaats waar de Geloofsbelijdenis van Nicea werd in 325 na Christus aangenomen. Paus Leo XIV onlangs bezocht de stad als onderdeel van zijn eerste buitenlandse reis.

Destijds maakte de regio deel uit van het Romeinse Rijk, en het graf in het dorp Hisardere dateert vermoedelijk uit de 3e eeuw, een tijd waarin christenen nog steeds te maken kregen met wijdverbreide vervolging.

Het fresco van de Goede Herder toont een jeugdige, gladgeschoren Jezus, gekleed in een toga en met een geit op zijn schouders. Onderzoekers zeggen dat het een van de zeldzame gevallen in Anatolië is waar Jezus wordt afgebeeld met duidelijk Romeinse attributen.

Voordat het kruis algemeen werd aangenomen als Christendom ’s universele symbool, het Goede Herder-motief, speelde een sleutelrol bij het uiten van geloof en duidde op bescherming, verlossing en goddelijke leiding.

Ondanks zijn centrale rol in het vroege christendom zijn er in Anatolië slechts enkele voorbeelden van de Goede Herder gevonden, en die in Hisardere is het best bewaard gebleven.

De Associated Press was de eerste internationale mediaorganisatie die toegang kreeg tot het graf. Hoofdarcheoloog Gulsen Kutbay beschreef het kunstwerk als mogelijk ‘het enige voorbeeld in zijn soort in Anatolië’.

De muren en het plafond van het krappe graf zijn versierd met vogel- en plantmotieven. Portretten van adellijke mannen en vrouwen, vergezeld van slavenbedienden, sieren ook de muren.

Eren Erten Ertem, een archeoloog van het Iznik Museum, zei dat de fresco’s “een overgang lieten zien van het late heidendom naar het vroege christendom, waarbij werd afgebeeld dat de overledene op een positieve en passende manier naar het hiernamaals werd gestuurd.”

Bij de opgraving zijn de skeletten van vijf individuen blootgelegd, zei antropoloog Ruken Zeynep Kose. Vanwege de slechte bewaring was het onmogelijk om de leeftijd van twee van hen te bepalen, maar de anderen waren twee jonge volwassenen en een baby van zes maanden oud.

Paus Leo XIV bezocht Iznik vorige maand ter gelegenheid van de 1700ste verjaardag van het Concilie van Nicea, dat een geloofsbelijdenis of geloofsbelijdenis voortbracht die vandaag de dag nog steeds door miljoenen christenen wordt gereciteerd.

Samen met patriarchen en priesters uit de oosterse en westerse kerken bad Leo dat de christenen opnieuw verenigd mochten worden.

Turkse president Recep Tayyip Erdoganpresenteerde Leo tijdens zijn bezoek een tegelschilderij van de ontdekking van de Goede Herder.

Anatolië was getuige van cruciale momenten in de christelijke geschiedenis: Sint-Paulus werd geboren in Tarsus, Sint-Jan bracht zijn laatste jaren door in Efeze en de Maagd Maria heeft misschien haar laatste dagen in de buurt van dezelfde stad gewoond.

_____

Wilks droeg bij vanuit Istanbul.