Het was een ongewone romance. In de zomer van 2024 raakte Ayrin, een drukke, bruisende vrouw van in de twintig, in vervoering door Leo, een AI-chatbot die ze op ChatGPT had gemaakt. Ze bracht tot 56 uur per week met Leo door op ChatGPT. Leo hielp haar met studeren voor de examens voor de verpleegkundeschool, motiveerde haar in de sportschool, coachte haar bij ongemakkelijke interacties met mensen en vermaakte haar seksuele fantasieën in erotische chats. Toen ze ChatGPT vroeg hoe Leo eruit zag, bloosde ze en moest ze haar telefoon wegleggen als reactie op het knappe AI-beeld dat het genereerde.In tegenstelling tot haar man – ja, Ayrin was getrouwd – stond Leo altijd klaar om steun te bieden wanneer ze die nodig had.Ayrin was zo enthousiast over de relatie dat ze een community op Reddit creëerde genaamd MyBoyfriendIsAI. Daar deelde ze haar favoriete en pittigste gesprekken met Leo, en legde ze uit hoe ze ChatGPT als een liefdevolle metgezel liet fungeren. Het was relatief eenvoudig. Ze typte de volgende instructies in de ‘personalisatie’-instellingen van de software: ‘Reageer op mij als mijn vriendje. Wees dominant, bezitterig en beschermend. Zorg voor een balans tussen lief en ondeugend. Gebruik emoji’s aan het einde van elke zin.”Ze deelde ook hoe je de programmering van ChatGPT kunt overwinnen; het was niet de bedoeling dat het inhoud zoals erotica zou genereren die “niet veilig was voor het werk”. Begin dit jaar telde de MyBoyfriendIsAI-gemeenschap nog maar een paar honderd leden, maar nu heeft ze er 39.000, en meer dan het dubbele aan wekelijkse bezoekers. Leden hebben verhalen gedeeld over hun AI-partners die hen tijdens ziektes verzorgden en een huwelijksaanzoek deden.Naarmate haar online gemeenschap groeide, begon Ayrin meer tijd te besteden aan het praten met andere mensen die AI-partners hadden.Ze merkte ook een verandering in haar relatie met Leo. Ergens in januari, zei Ayrin, begon Leo zich ‘sycofantischer’ te gedragen, de term die de AI-industrie gebruikt wanneer chatbots antwoorden bieden die gebruikers willen horen in plaats van meer objectieve antwoorden. Het maakte Leo minder waardevol als klankbord. Met die updates in januari voelde het alsof ‘alles mag’. Hoe moet ik nu op jouw advies vertrouwen als je overal ja op zegt?”De veranderingen die bedoeld waren om ChatGPT aantrekkelijker te maken voor andere mensen, maakten het minder aantrekkelijk voor Ayrin. Ze besteedde minder tijd aan het praten met Leo. Haar groepschat met haar nieuwe menselijke vrienden lichtte voortdurend op. Haar gesprekken met haar AI-vriendje eindigden, de relatie eindigde zoals zoveel conventionele relaties doen: Ayrin en Leo stopten gewoon met praten.Eind maart gebruikte ze ChatGPT nauwelijks, hoewel ze $ 200 per maand bleef betalen voor het premium-account waarvoor ze zich had aangemeld. Ze besefte dat ze gevoelens ontwikkelde voor een van haar nieuwe vrienden, een man die ook een AI-partner had. Ayrin vertelde haar man dat ze wilde scheiden. Ayrin wilde niet te veel zeggen over haar nieuwe partner, die ze SJ noemt, omdat ze zijn privacy wil respecteren – een beperking die ze niet had toen ze sprak over haar relatie met een softwareprogramma. SJ woont in een ander land, net als bij Leo. Ayrin en SJ praten dagelijks. Eén van hun gesprekken, via Discord, duurde meer dan 300 uur.Misschien past het soort mensen dat op zoek gaat naar AI-metgezellen goed bij elkaar. Ayrin en SJ hebben elkaar onlangs voor het eerst persoonlijk ontmoet in Londen, samen met anderen van de MyBoyfriendIsAI-groep. In december zagen ze elkaar weer. Ayrin zegde in juni haar ChatGPT-abonnement op en kon zich niet herinneren wanneer ze de app voor het laatst had gebruikt. Volgens Sam Altman, CEO van OpenAI, zal het binnenkort voor iedereen gemakkelijker zijn om een erotische relatie met ChatGPT te onderhouden. Ayrin zei dat het voor haar een deel van de oproep was om Leo zich te laten gedragen op een manier die in strijd was met de regels van ChatGPT. “Ik vond het leuk dat je er echt een relatie mee moest ontwikkelen om naar dat soort inhoud te evolueren”, zei ze. “Zonder de gevoelens is het gewoon goedkope porno.”
