Jane Newman bracht haar avonden door K-drama’s kijken op haar fauteuil tijdens de pandemische lockdowns. Ze had niet verwacht dat ze nieuwsgierigheid zouden opwekken Zuid-Korea dat zou er uiteindelijk toe leiden dat ze daarheen zou verhuizen en opnieuw zou beginnen.
In 2023 werkte Newman voor een adviesbureau in Brisbane, Australië. Als manager hield haar zware werkdruk niet op, ook al begon de wereld weer normaal te worden.
Na maandenlange uren achter een scherm doorgebracht te hebben, was ze dat wel uitgebrand en begin de spanning te voelen.
“Ik begon met heel veel schouder- en rugpijn, en daarna ontwikkelde het zich tot armpijn, en ik kon mijn muis niet gebruiken”, vertelde Newman, nu 60, aan Business Insider.
Jane Newman zei dat ze opgebrand was door haar baan bij het bedrijf in Australië. Greg Samborski.
Sta-bureaus en verschillende stoelen waren weinig vast, dus nam ze een sabbatical.
Newman had Zuid-Korea vorig jaar voor het eerst bezocht, nieuwsgierig naar het land dat ze alleen op tv had gezien. Toen ze zich herinnerde hoeveel ze van die reis had genoten, besloot ze terug te keren voor een pauze van twee maanden.
Toen ze weer aan het werk ging, duurde het niet lang voordat de symptomen weer de kop opstaken. Deze keer merkte Newman dat ze het ook mentaal en emotioneel moeilijk had.
‘Ik vond het steeds moeilijker om mijn werk te doen’, zei ze. In juli 2024 waren zij en haar werkgever het erover eens dat het voor haar het beste was om het bedrijf te verlaten.
“Ik wist dat Zuid-Korea een plek was waar ik van hield, en ik voelde me er goed door”, zei Newman. “Dus nam ik de beslissing om terug te gaan en een paar maanden te blijven om te zien hoe het voelde.”
Nieuwe carrière, nieuw huis
Drie maanden lang woonde ze in een Airbnb in Gwacheon, een stad net buiten Seoel. Newman woonde bij haar gastheer, een plaatselijke vrouw die haar had uitgenodigd om deel te nemen aan de gemeenschapsevenementen.
Daar sloot ze zich aan bij een groep die voormalige ’troostvrouwen’ van het Amerikaanse leger steunde, evenals bij twee Engelse clubs waar leden elkaar ontmoetten om nieuws te bespreken, samen Engelse fictie te lezen en wekelijkse presentaties te geven over verschillende onderwerpen.
“Ik ontmoette de meest fantastische mensen, en ze nodigden me echt uit in hun gesprekken. En ik leerde veel meer over Korea zelf en zijn geschiedenis kennen”, zei ze.
Newman zegt dat ze genezing vond in een kleine gemeenschap buiten Seoul, waar ze meer leerde over de Zuid-Koreaanse geschiedenis en cultuur. Greg Samborski.
“Al deze dingen zorgden ervoor dat ik me echt welkom en thuis voelde, en deel uitmaakte van een gemeenschap, wat ik echt miste in Australië,” voegde Newman eraan toe.
In Brisbane draaide haar sociale leven grotendeels rond mensen die ze kende op het werk, of oude vrienden met wie ze contact had gehouden sinds haar jaren in Groot-Brittannië toen haar dochters jong waren. Ze maakte deel uit van een bushwalking-gemeenschap en een sociale eetgemeenschap, maar de meeste van die groepen verdwenen na de pandemie.
Terwijl Newman nadacht over haar volgende carrièrestappen, voelde ze zich daartoe aangetrokken spreken in het openbaar en coaching om mensen te helpen omgaan met de druk van de moderne samenleving en technologie.
Die focus leidde er uiteindelijk ook toe dat ze begon met het ontwikkelen van een technologiestartup in Zuid-Korea gericht op het helpen van jongeren die kampen met sociaal isolement.
In februari 2025 Newman naar Seoel verhuisd om aan haar volgende levensfase te beginnen.
Ze zei dat haar Gen Z-dochters niet verrast waren door haar beslissing, omdat ze al wisten hoeveel ze van Zuid-Korea hield. Beiden hadden al uitstapjes gemaakt om haar daar te bezoeken.
Toen Newman op zoek ging naar een appartement, wilde ze een plek dichtbij het openbaar vervoer, met aparte woon- en slaapruimtes en een goed uitzicht.
Het kostte haar ongeveer twee weken om een plek te vinden. Ze woont nu in Dongdaemun, een populaire wijk, waar haar appartement met twee slaapkamers 1,43 miljoen Koreaanse won, oftewel ongeveer $ 1.000, per maand kost.
Newman woont in Dongdaemun, een populaire wijk in Seoul. Jane Newman.
Vanuit het niets een nieuw leven opbouwen
Zuid-Korea is een steeds populairdere keuze geworden voor buitenlanders in de afgelopen jaren.
Uit gegevens van het ministerie van Justitie blijkt dat het aantal buitenlanders dat eind 2024 in Zuid-Korea woonde 2,65 miljoen bedroeg, een stijging van 5,7% ten opzichte van het jaar daarvoor.
Voor Newman: vriendschappen opbouwen in Seoul ging natuurlijker dan ze had verwacht.
‘Dat heb ik elke keer ontdekt kom naar KoreaIk heb nieuwe vrienden gemaakt’, zei Newman, eraan toevoegend dat dit ook mensen omvatte die ze ontmoette via een fangroep voor een Koreaanse acteur die ze bewonderde.
Newman zegt dat ze er een punt van maakt om één keer per dag het huis uit te gaan om van haar omgeving te genieten. Jane Newman.
Tegenwoordig is de routine van Newman een mix van werken en wennen leven in Seoel.
Ze begint haar ochtenden met een kopje koffie bij de Starbucks aan de overkant van de straat voordat ze zich in haar coachingsessies stort en eraan werkt om haar startup van de grond te krijgen.
Vergeleken met haar vorige baan, waar 60 uur per week werken gebruikelijk was, werkt Newman nu zo’n 20 tot 30 uur per week.
Met het flexibelere schema, ze heeft tijd om te sporten, mensen te ontmoeten en soms te werken vanuit bibliotheken of cafés.
“Maar ik zorg ervoor dat ik één keer per dag naar buiten ga om te genieten van deze prachtige plek waar ik woon”, zei ze.
Heeft u een verhaal te vertellen over verhuizen naar een nieuwe stad? Neem contact op met deze verslaggever via agoh@businessinsider.com.
