Voor Ara Kareis is de retoriek van de regering-Trump over detransitioners en transgenders niet alleen verkeerd – het is ook beangstigend.
“De hele regering maakt me op dit moment bang”, zegt Kareis, een 22-jarige inwoner van North Carolina die een paar jaar geleden de overstap maakte. Voor haar was de retoriek gedeeld door de president en de vice-president waarin gendertransitie wordt afgeschilderd als een vorm van verminking, is zeer schadelijk. En nu aanbieders van genderbevestigende zorg federale doelwitten zijn geworden, is haar eigen medische zorg ontwricht.
Haar verzekering, Blue Cross Blue Shield, heeft herhaaldelijk geweigerd een uitstrijkje of een routinematig borstkankeronderzoek te dekken, omdat haar officiële naam, veranderd tijdens haar transitie, nog steeds een man is. De laatste keer dat Kareis haar endocrinoloog sprak, was haar arts bezorgd over het verlies van haar baan onder de regering-Trump.
“Mijn reguliere zorg wordt belemmerd vanwege de politiek van de huidige regering”, zei Kareis. “De zaken worden steeds erger naarmate de tijd verstrijkt.”
Toen hij opgroeide, voelde Kareis zich altijd meer op zijn gemak bij jongens. Ze was een sociale vlinder. Toen kwam ze in de puberteit, en met nieuwe fysieke en hormonale veranderingen volgde een intense depressie. Ze werd apathisch en zag haar vrienden niet meer zo vaak. Maar toen Ara als jongen begon te leven, had ze het gevoel dat ze haar leven terug had – weer meer zichzelf.
Ze begon mannelijke voornaamwoorden te gebruiken in de zesde klas. Voordat ze naar de middelbare school ging, kwam ze bij haar moeder uit de kast als transgender. Haar moeder vond een gendertherapeut voor haar. De volgende zomer, vóór haar tweede jaar, kreeg ze via haar nieuwe therapeut testosteron voorgeschreven. En toen ze 17 was, onderging ze een topoperatie, een reconstructie van de borstkas bij mannen, via een dubbele borstamputatie.
Mijn reguliere zorg wordt belemmerd vanwege de politiek van de huidige regering.”
Ara Kareis
Maar de fysieke veranderingen gebeurden te snel.
Ze begon binnen een maand een baard te laten groeien, wat abnormaal is voor iemand die een baard ondergaat hormoonsubstitutietherapie. Het blijkt dat haar endocrinoloog haar destijds een te hoge dosis testosteron had voorgeschreven – een fout die werd gecorrigeerd door de nieuwe arts bij wie ze negen maanden na haar transitie terechtkwam. Haar eerste endocrinoloog had haar ook niet verteld over de groei van de billen, een van de permanente bijwerkingen van het nemen van testosteron die het uiterlijk van de geslachtsorganen verandert.
Kareis had een topoperatie pas overwogen toen een therapeut haar dit aanbeveelde, zei ze. Ze begon te geloven dat ze, om een man te zijn, het moest doen. Na de operatie vertelde ze haar therapeut dat ze zich nog niet klaar voelde om ermee door te gaan. De therapeut verwierp haar gevoelens en legde de verantwoordelijkheid voor de beslissing volledig bij haar.
“Hij zei: ‘Nou, je had het gewoon moeten weten'”, herinnerde ze zich. Toegegeven, dit was de eerste keer dat ze enige aarzeling over de procedure ter sprake bracht. ‘Omdat hij het zo zei,’ zei ze, ‘heb ik dat zo ver mogelijk naar beneden geduwd.’ Het negeren van haar gevoelens van spijt leidde in de toekomst alleen maar tot meer pijn en liefdesverdriet, zei Kareis.
Nu zou Kareis willen dat ze meer opties en meer tijd had gekregen om na te denken over wat ze wilde. Als dat het geval was geweest, had ze zich misschien prettiger gevoeld in het lichaam dat ze op dat moment had en hoefde ze later in haar leven niet meer over te stappen, zei ze.
“Op medisch gebied zou ik willen dat er meer respect was voor variaties in genderidentiteit en variaties op mannelijkheid, variaties op vrouwelijkheid en variaties op de niveaus van mannelijkheid en vrouwelijkheid die mensen willen”, zei ze.
Kareis groeide op als queer en twijfelde aan haar identiteit. Ze kwam eerst als lesbienne bij haar moeder uit de kast en jaren later als transgender. Hoewel ze de transitie heeft ondergaan, kan ze zich zonder verder onderzoek niet vinden in de cisgender-ervaring van het afstemmen van iemands genderidentiteit op het bij de geboorte toegewezen geslacht. Daarom gebruikt ze zowel zij/haar als zij/hen voornaamwoorden en identificeert ze zich als een niet-binaire vrouw. Voor haar betekent dat een vrouw zijn die zich niet identificeert met een cisgenderervaring.
Kareis begon hun detransitie op 20-jarige leeftijd; Het is het moeilijkste wat ze ooit hebben gedaan, zeiden ze. Ze ervoer zoveel verdriet toen ze de transitie maakte; ze miste wie ze was vóór haar eerste transitie en hoe haar lichaam er vroeger uitzag. Ze had ook een groot deel van haar leven opgebouwd rond het man-zijn, dus het verliezen van dat gevoel van eigenwaarde was destabiliserend.
Toen ze aan detransitie begon, kwam ze wekenlang de deur niet uit en ontwikkelde ze een intense sociale angst. Ze wist niet dat iemand anders hetzelfde meemaakte als zij. Omdat ze zich alleen voelde en niet gezien kon worden als het geslacht waarvan ze wist dat ze was, vroeg ze zich af of het de moeite waard was om te blijven leven. Ze probeerde meerdere keren zelfmoord te plegen.
Wanneer Kareis terugdenkt aan de plaats en het tijdstip in haar leven waarop ze zich zo neerslachtig voelde, denkt ze eraan hoeveel transgenders met genderdysforie hetzelfde meemaken – en hoe de huidige politieke situatie dit waarschijnlijk nog erger maakt.
“Dat is iets dat een nog groter probleem gaat worden naarmate de zorg voor hormonen wordt weggenomen, omdat de zorg voor transgenders wordt weggenomen van jongeren en van mensen in de Verenigde Staten,” zei ze.
Kareis en een ex-partner, een transgendervrouw, maakten tegelijkertijd een transitie door en vonden kameraadschap en wederzijdse steun naarmate hun lichaam veranderde. Toen Kareis eenmaal een genderbevestigende behandeling kon starten om er vrouwelijker uit te zien en zich vrouwelijker te voelen, vervaagde haar genderdysforie en groeide haar zelfvertrouwen. Dankzij een poliklinisch programma voor geestelijke gezondheidszorg en de steun van haar ex-partner kon ze aan de andere kant uit de kast komen.
Een jaar geleden begon ze haar reis op Instagram te documenteren. Wat begon als een beauty- en huidverzorgingspagina is uitgegroeid tot een platform om advies te delen over het navigeren door de transitie naar meer dan 16.000 volgers. Ze beantwoordt vragen van trans- en non-binaire mensen die op zoek zijn naar begeleiding bij het balanceren van hun vrouwelijkheid en mannelijkheid terwijl ze testosteron gebruiken, of over hoe ze kunnen beslissen of een medische transitie de juiste weg is. Ze krijgt ook vragen van andere detransitioners over fysieke veranderingen zoals haar- en borsthergroei.
Rechtse figuren proberen het verhaal naar voren te brengen dat gendertransitie de levens en lichamen van mensen voor altijd ruïneert, zei ze – maar zij is het bewijs dat dat niet waar is. Een deel van de reden waarom Kareis een platform op Instagram wilde bouwen, was, in hun woorden, om zichtbaar te zijn als een detransitioner die transgenders niet haat.
“De detransitieruimte online is zo oververzadigd met rechtsen die zeggen dat de transitie voor iedereen verkeerd is, die zeggen dat ze van de transitie zijn gered, al deze schadelijke dingen over de transitie zeggen en dingen zeggen om te proberen de trans-gezondheidszorg in Amerika weg te nemen,” zeiden ze. “Deze verhalen worden gecoöpteerd door het recht om gezondheidszorg af te nemen.”
Kareis wil een boodschap uitdragen: Zelfs als iemand genderbevestigende zorg nastreeft en daar volledig spijt van heeft, is er nog leven daarna. Ze hebben nog steeds de keuze om te zijn wie ze voelen dat ze zijn.
“Als ik naar mij kijk, denk ik niet dat ik voor altijd geruïneerd ben. Ik denk niet dat iemand die detransitie maakt, geruïneerd is. Ik denk dat we meer waard zijn dan onze biologische delen,” zei ze.
Het wegnemen van de gezondheidszorg voor transgenders neemt de levens van mensen weg.”
Ara Kareis
Als genderbevestigende zorgklinieken En ziekenhuis programma’s voor transjongeren sluiter door het hele landKareis maakt zich steeds meer zorgen. De retoriek van de regering is gewelddadig, zei ze.
“Het wegnemen van de gezondheidszorg voor transgenders neemt de levens van mensen weg”, zei ze. “Ze sluiten hun deuren voor minderjarigen, en dat zal levens volledig verwoesten. Ik heb ingewikkelde gevoelens over mijn transitie toen ik jong was, maar dat betekent niet dat ik geloof dat niemand jong zou moeten overstappen.”
Voor haar vormen detransitioners die een rechts standpunt hebben ingenomen tegen genderbevestigende zorg een luidruchtige minderheid. De overgrote meerderheid van de online intimidatie die ze krijgt, komt van cisgender-rechtse accounts of andere conservatieve stemmen, zei ze. Ze noemen haar een gruwel of demon, of zeggen dat ze zelfmoord moet plegen. Ze heeft een waslijst met geblokkeerde woorden op Instagram om haar vrede en haar geestelijke gezondheid te beschermen.
Zonder krachtige steun van de medische gemeenschap of LGBTQ+-organisaties gaan detransitioners online op zoek naar hulpbronnen – waar ze vaak worden blootgesteld aan radicale of extreme inhoud over hun identiteit.
Veel detransitioners zoeken steun in Reddit-, Facebook- en Discord-groepen. Sommigen zoeken advies over de beste manier om veilig te stoppen met hormoonsubstitutietherapie. Anderen, die het gevoel hebben dat ze bij niemand anders terecht kunnen, delen verhalen over het verlies van vrienden. Er zijn mensen die zich afvragen waarom ze zich überhaupt als transgender hebben geïdentificeerd. Dan zijn er mensen die worstelen met genderdysforie, zowel als gevolg van de genderbevestigende behandelingen of operaties die ze eerder hebben ondergaan als omdat ze niet volledig aansluiten bij het geslacht dat ze bij de geboorte hebben toegewezen.
De r/detrans-thread op Reddit, gecreëerd in 2017, heeft momenteel 58.000 leden; in november 2023, één studie bij de transitie merkte op dat de draad meer dan 47.000 leden had. De online netwerken van Detrans breiden zich uit, zo merkt de krant op, en het is aannemelijk dat meer mensen die ontevreden zijn over de gendertransitie online detrans-verhalen tegenkomen en tot een nieuwe zelfconceptualisatie zullen komen.
Als kind was Kareis een jongen – zo identificeerde ze zich en voelde ze zich echt. Misschien had de samenleving er iets mee te maken, maar de samenleving heeft iets te maken met al onze geslachten, vertelde ze aan The 19th. Ze weet niet zeker of zoveel mensen zich zouden aansluiten bij een cisgenderidentiteit als we niet in een wereld zouden leven waarin geslacht, gebaseerd op geslacht, bij de geboorte wordt toegekend.
“Ik geloof echt dat identiteit in de loop van de tijd kan veranderen. Ik geloof dat dat is wat er met mij is gebeurd, en ik denk niet dat daar iets mis mee is. Ik denk dat dat gewoon een natuurlijke ontwikkeling is van het mens-zijn.”
