Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Natalie Chiu, 36, de medeoprichter van Saicho. Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik heb er altijd van gehouden om lekker uit eten te gaan, maar als er wijnarrangementen bij betrokken waren, voelde ik me tweederangs vanwege mijn alcoholintolerantie.
Ik zou in plaats daarvan sap of een glas water bestellen. Ik had het gevoel dat ik een groot deel van die eetervaring had gemist.
Het veranderde toen ik mijn man, Charlie, ontmoette. Voor onze eerste date vierden we onze verjaardagen samen in een gastronomisch restaurant in Londen. Hij houdt van drankjes, dus ik wilde iets geven wijnarrangementen een tweede kans.
Ik kon het eerste glas niet eens afdrinken omdat mijn gezicht al zo rood was. Ik schaamde me ervoor dat ik mezelf moest dwingen iets te doen waar ik me niet prettig bij voelde, alleen maar om me erbij te horen.
Iets triggerde mij na die eerste date. Ik besefte dat er iets moest zijn dat ik kon doen. Zo ontstond het idee voor Saicho, onze sprankelende theebedrijfwerd geboren.
Chiu’s vader liet haar kennismaken met de rol van smaakmaker: ze verhuisde naar Groot-Brittannië om voedingswetenschappen te studeren aan de Universiteit van Nottingham. Geleverd door Natalie Chiu
De balans tussen school, werk en mijn eigen bedrijf
I groeide op in Hongkong. Mijn vader werkte in de geurindustrie en hij bracht parfummonsters mee naar huis. Het wekte van jongs af aan mijn nieuwsgierigheid. Ik kreeg het idee om iets te maken dat iemand kan gebruiken.
Uiteindelijk liet mijn vader mij kennismaken met de rol van smaakmaker. Door onze gesprekken raakte ik geïnteresseerd in het creëren van smaken en leerde ik hoe we ermee omgaan.
In 2008, op 18-jarige leeftijd, verhuisde ik naar Groot-Brittannië om voedingswetenschappen te studeren. Een langdurig verblijf daar was nooit in mijn gedachten. Ik was van plan mijn studie af te ronden en terug naar huis te gaan. Maar vier jaar later kreeg ik de kans om te promoveren. in smaak chemie en besloot het op zich te nemen.
Ik ontmoette Charlie tijdens het afronden van mijn studie – en samen begonnen we te bouwen aan wat ons bedrijf zou worden.
Na mijn afstuderen heb ik een postdoctorale onderzoeksfunctie vervuld, maar heb ik voor ons bedrijf in de avonduren en weekenden drankconcepten ontwikkeld. In 2018 wonnen we met ons bedrijfsidee £ 5.000 tijdens een ondernemerswedstrijd aan de universiteit.
Datzelfde jaar trouwden Charlie en ik, en ik begon een fulltime rol als open innovatieleider bij een voedingsbedrijf. Tegelijkertijd bleef ik in mijn vrije uren samen met Charlie het bedrijf opbouwen – onbetaald – en investeerde ik ongeveer £ 25.000 van ons spaargeld, samen met de winsten uit de wedstrijd, in Saicho.
In ons eerste jaar verdienden we ongeveer £ 45.000 en in 2019 begonnen we met handelen. Mijn man ging veel eerder fulltime aan de slag met het bedrijf dan ik. Ik bereikte een punt waarop het mijn geest volledig in beslag nam, en ik moest me er volledig voor inzetten.
Vorig jaar heb ik mijn opzegging ingediend. Het was een geweldig gevoel om het project mijn volledige aandacht te kunnen geven. Tegelijkertijd was het eng omdat er minder beveiliging was.
Ik zag het momentum in het bedrijf en besefte dat ik deze kans moest grijpen. Omdat we al een geleidelijke start hadden gehad, was de overgang gemakkelijker.
Het echtpaar testte verschillende theesoorten van over de hele wereld. Geleverd door Natalie Chiu
Partners in zaken en in het leven
Mijn man en ik hebben heel verschillende persoonlijkheden. Maar we zijn ook allebei wetenschappers, dus we omarmen verschillende manieren van denken. Het werkte heel goed voor ons tweeën als partners en uiteindelijk als mede-eigenaren, omdat we elkaars sterke en zwakke punten kennen.
Samen het bedrijf besturen heeft onze relatie versterkt. We kunnen elkaars druk beter begrijpen omdat we ervaringen delen. Het is heel moeilijk om niet over het bedrijf te praten, maar zolang we er allebei over willen praten, zorgt het voor een gezonde relatie. Zo kunnen we zaken veel sneller oplossen.
Ons persoonlijke en werkende leven zullen altijd met elkaar verweven zijn, en daar zijn we allebei blij mee.
Het echtpaar reisde de wereld rond, inclusief Taiwan (foto), voor theeproeverijen. Geleverd door Natlie Chiu
Een andere droom bouwen
Mijn man en ik twijfelden veel aan onszelf toen we het bedrijf startten. Mousserende thee is nog een relatief nieuw concept. In het begin hebben we tijd besteed aan het opleiden van mensen. Er werd veel met deuren geduwd.
We kwamen naar restaurants en deelden monsters uit, zonder te weten wat de mensen zouden voelen. Ik leerde te omarmen dat we met afwijzing te maken konden krijgen. Ik zei tegen mezelf dat er ook een kans bestaat dat iemand zal zeggen: “Ja, dat is geweldig.”
Vijf jaar na de lancering is ons team gegroeid van ons tweeën naar 24 medewerkers. De drankjes zijn verkrijgbaar in restaurants met Michelinsterren.
Het leven heeft mij een andere kant op gestuurd. Dat deed ik niet een smaakmaker worden, maar ik heb producten kunnen maken die mensen kunnen ervaren. Dat is een van de meest lonende dingen geweest.
