Voor Zara heeft het verzamelen van ephemera uit deze golf van illustraties de veelheid aan manieren onthuld waarop het tijdperk zijn stempel heeft gedrukt op het hedendaagse toneel. “Zoveel van het werk uit deze tijd is speels, stijlvol en vol persoonlijkheid. Ondanks drukbeperkingen vonden kunstenaars nog steeds manieren om illustraties vol humor en charme te maken”, zegt Zara. “Het vrolijke optimisme en de omarming van karakter, gecombineerd met individualiteit en modernistische waarden, leidden tot impactvolle, levendige ontwerpen die vandaag de dag nog steeds resoneren.” Volgens de illustrator kan de invloed ervan veel verder reiken dan we denken: “Zelfs illustratoren die deze originelen nog nooit hebben gezien, werken in de tradities die deze kunstenaars hebben gevestigd.”
De beweging voorbij conservatieve vooroorlogse stijlen naar meer creatieve autonomie heeft een resteffect gehad op de stilistische keuzes op het gebied van branding en marketing vandaag: beperkte paletten, merkmascottes, speelse abstractie en de creatie van antropomorfe objecten of vormen. “Je ziet deze benaderingen nu op verpakkingen, in advertenties, in apps en in redactioneel werk”, vertelt Zara. Ondanks de blijvende impact is veel van het geïllustreerde werk uit die periode grotendeels over het hoofd gezien, en daarmee ook de illustratoren die de moderne stijlen definieerden. “Culturele geschiedenis heeft de neiging zich te concentreren op grafisch ontwerp of posterkunst, die slechts een deel van het verhaal vertellen”, voegt Zara toe.
Het verzamelen van het archief gedurende al die jaren heeft geleid tot een meer persoonlijke missie voor Zara om het werk van deze illustratoren onder de aandacht te brengen en de geschiedenis van onze beeldcultuur opnieuw in evenwicht te brengen. De uren die besteed zijn aan het afstruinen van eBay en rommelmarkten op zoek naar oude kaarten, bierviltjes en boekjes hebben allemaal geleid tot een uitgebreide open source educatieve bron waar zowel illustratoren als ontwerpers op terug kunnen kijken. En nu heeft Zara een website om dit allemaal onder te brengen en een database te ontwerpen die doorzoekbaar en bruikbaar is voor studenten en universiteiten.
De illustrator wil in de nabije toekomst ook een boek publiceren dat zich richt op karakterillustraties uit het archief, een onderzoek naar “de opkomst van persoonlijkheid in dit tijdperk”, zegt ze, “door gestileerde figuren en onderscheidende benaderingen”. Met elk nieuw merk van het project is het doel van Zara om het archief aan te vullen en een collectie te ontwikkelen die ons helpt, zo besluit ze, “het verleden te verbinden met hoe we illustratie vandaag de dag begrijpen”.
