Hier is een kop uit 2025, met dank aan Variety: “Paramount Bid voor WB Discovery gesteund door Saoedi’s, Qatar en Abu Dhabi.”
Maar een paar uur nadat die dinsdag was gepubliceerd, werd deze herschreven: “Paramount Skydance ontkent dat bij Warner Bros. Discovery-bod Arabische staatsinvesteringsfondsen betrokken zijn.”
Het eerdere verhaal van Variety, zo legde Variety uit, was neergeslagen door Paramount PR, dat het ‘categorisch onnauwkeurig’ noemde.
Dus daar ga je. Larry en David Ellison, wie bezit Paramount en wil nu Warner Bros. Discovery kopenzullen geen oliegeld uit het Midden-Oosten gebruiken om die deal tot stand te brengen. Heb je het?
Behalve: Variety is niet de enige publicatie die suggereert dat de Ellisons daadwerkelijk geïnteresseerd zouden kunnen zijn in een samenwerking met een oliestaat voor een deal van $71 miljard.
Op dezelfde dag publiceerde Variety zijn verhalen, de Financiële tijden meldde dat David Ellison onlangs een ontmoeting had gehad met het Saudische Public Investment Fund “en andere functionarissen uit de regio nadat zij onafhankelijk hun interesse hadden geuit in deelname aan het bod.” Die avond, De New York Times suggereerde ook dat “het Saoedische staatsinvesteringsfonds deel zou kunnen uitmaken van de deal (van de Ellisons).
Geen van deze verhalen bevat ontkenningen van Paramount. Een vertegenwoordiger van Paramount vertelt me dat het bedrijf geen commentaar geeft op zijn bod op WBD. (En ja, hoewel Larry Ellison een van de rijkste mannen ter wereld is – iemand die veel rijker is geworden tijdens de AI-boom (zelfs hij wil misschien dat partners een deal van 71 miljard dollar financieren.) Het Saoedische fonds reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De waarheid is dat we niet echt weten of Saoedisch geld, of geld uit enig ander deel van het Midden-Oosten, betrokken zal zijn bij een van de biedingen op Warner Bros. Discovery.
Maar het feit dat petrostaten zou kunnen be in the mix vertelt ons veel over 2025. Het idee dat oliegeld naar enkele van de gewaardeerde activa van de Amerikaanse media zou vloeien, zou een paar jaar geleden onmogelijk hebben geleken. Nu voelt het bijna onvermijdelijk.
Dat komt omdat de oliestaten de afgelopen jaren hun geld al hebben gebruikt om een deel of een deel van allerlei spraakmakende activa te kopen, inclusief grote media-eigendommen. De Saoedi’s hebben bijvoorbeeld hun eigen land gecreëerd golf competitie en gevuld met spraakmakende spelers; kocht het verhaal Newcastle United voetbalteam; en financierde een groot deel van de Een deal van $55 miljard om de videogamegigant Electronic Arts privé te nemen.
Er wordt voortdurend gediscussieerd over de vraag of deze deals werkelijk ‘groenwassen’ zijn – een poging om de reputatie van Saoedi-Arabië op te poetsen – of dat ze daadwerkelijk belang hebben bij het maken van winst. met een focus op deals die technologie en knowhow naar het land kunnen brengen.
Maar er is weinig discussie over de vraag of grote Amerikaanse bedrijven dat geld willen. Toen de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in 2018 door de VS toerde, De Amerikaanse mogulklasse schreeuwde om publiek. Meer recentelijk zijn Amerikaanse bedrijfsleiders verschenen op door Saoedi-Arabië geleide zakenconferenties, naar de woestijn vliegen om samen met Donald Trump spraakmakende evenementen bij te wonen; En het Witte Huis inpakken voor de evenementen van deze week ter ere van bin Salman.
De enige keer dat de Amerikaanse belangstelling voor oliegeld is afgezwakt was na oktober 2018, na de moord en verminking van Jamal Khashoggi, een medewerker van de Washington Post – een schokkende daad. de CIA concludeerde dat het bevel was gegeven door bin Salman zelf. In de gevolgen van de dood van Khashoggi probeerden veel Amerikaanse bedrijven afstand te nemen van Saoedisch geld; Ari Emanuel, de spraakmakende Hollywood-agent, maakte er een punt van het teruggeven van een investering van $ 400 miljoen die het land in zijn Endeavour-bureau had gedaan.
Maar binnen een paar jaar Amerikanen stonden open om weer zaken te doen met het koninkrijk. Veel media- en technologieleiders zeggen zelfs dat ze geen andere keus hebben dan samen te werken met de Saoedi’s en andere oliestaten – want daar zit het geld. En nu is de regering-Trump actief bezig met het najagen van oliegeld – en is ze huiverig voor de suggestie dat de dood van Kashoggi een reden is om dat niet te doen.
“Er gebeuren dingen‘, zei Trump deze week tegen verslaggevers, terwijl hij bleef volhouden dat Bin Salman niets met de moord te maken had. ‘Hij wist er niets van.’
Als oliegeld uiteindelijk een bod van Paramount op WBD financiert, zou het niet de eerste keer zijn dat we buitenlands geld in de Amerikaanse media zien. De in Australië geboren Rupert Murdoch werd speciaal Amerikaans staatsburger zodat hij Fox in de jaren tachtig kon bouwen. Het Japanse Sony is sinds 1989 in Hollywood aanwezig, toen het het toenmalige Columbia Pictures kocht. Het Franse conglomeraat Vivendi was eigenaar van Universal Studios.
Dus als je wilt, kun je je schouders ophalen en zeggen dat geld uit Saoedi-Arabië, Qatar of Abu Dhabi niets nieuws is: geld is geld.
Maar bepaald geld is lastiger te accepteren dan ander geld. Zie bijvoorbeeld de recente opflakkering toen een groep spraakmakende komieken grote cheques accepteerden om op te treden in een Door Saoedi-Arabië gesponsord festival. En het is zeker de moeite waard om je af te vragen wat oliegeld zou kunnen betekenen in een mediabedrijf dat films en tv-programma’s maakt en meerdere nieuwsuitzendingen beheert – zoals een gecombineerde Paramount-WBD. Zou er druk bestaan – expliciet of impliciet – om inhoud te creëren die acceptabeler is voor het land dat de cheques uitschrijft?
Wij weten het niet. Maar we weten wel dat ze het zich kunnen veroorloven – en dat het huidige politieke klimaat suggereert dat ze het misschien wel voor elkaar kunnen krijgen.
