Op dezelfde foto’s waarin Zach opnieuw contact maakt met zijn familie, maakt hij ook opnieuw contact met de geboorteplaats van de moderne geologie. Tot de 18e eeuw geloofden mensen algemeen dat de aarde 6000 jaar oud was. Deze foto’s laten, samen met generaties geologen, zien hoe ver we zijn gekomen. Elke zwart-witfoto van de lagen van de tektonische geschiedenis van onze planeet is een daad van tijdreizen – het brengt ons dichter bij het begrijpen van het verleden en de toekomst van de aarde.
De foto’s zijn het bewijs dat de wereld voortdurend verandert en laten zien hoe uitgestrekte vlaktes van sedimentair materiaal in de loop van duizenden eeuwen verschuiven en veranderen. Elk frame zit vol met fractals van licht die door kristallen of massieve natuurlijke rotsen fonkelen. Klifwanden tonen fascinerende texturen die alleen kunnen worden gevormd door miljoenen jaren van verwering en organische achteruitgang. Er is een kleine hagedis te zien, verzegeld in barnsteen, een voorbeeld van hoe het leven behouden blijft in zelfs de kleinste natuurlijke materialen. “Mijn praktijk is altijd op onderzoek gebaseerd geweest, dus ik heb er natuurlijk voor gekozen om lokaal te beginnen binnen mijn bereik en dat heb ik verder uitgebreid naar evenementen, festivals en organisaties in het hele land”, zegt Zach. “Ik heb in 2025 samengewerkt met het Lyme Regis Fossil Festival, waar ik een breed scala aan professionals en amateurs binnen de geowetenschappen heb gesproken en gefotografeerd. De geowetenschappelijke gemeenschap is tot nu toe enorm gastvrij geweest, en mijn indruk is dat ze net zo geïnteresseerd zijn in het assisteren bij een landelijke documentatie van de geologie als vandaag de dag op de Britse eilanden.”
Dit is niet zomaar een serie boeken die gesteenten documenteren, maar het gaat over de relatie ermee. Op een vreemde manier maken ze net zo goed deel uit van het leven als wij. Het zijn enorme kunstwerken zonder te proberen dat te zijn: de zwaartekracht tartend, horizontaal gevormde kristalformaties diep onder de grond, rotsstructuren die drie miljard jaar oud zijn. Deze formaties zijn, zoals Zach beweert, een eeuwigdurend verslag van onze daden als mensheid.
“Velen geloven dat we nu een nieuw tijdperk van de geologie zijn binnengegaan, het Antropoceen”, zegt Zach. Het Antropoceen, in 2000 bedacht door de Nederlandse meteoroloog Paul Crutzen, wordt gedefinieerd doordat de mensheid de voornaamste motor wordt van mondiale veranderingen in het milieu. Het betekent dat we lang genoeg bestaan om echt een stempel te drukken op de natuurlijke samenstelling van de wereld. “Misschien is het nu meer dan ooit van het grootste belang om ons begrip en onze waardering voor onze planeet te delen”, zegt Zach. ‘Ik hoop het Stenen eilanden kan een onderdeel zijn van dat gesprek.”
