Er zijn te veel spullen tegenwoordig. Het is lastig om alles bij te houden blockbuster-films, streaming sensatiesEn populaire videogames die week na week worden vrijgegeven. Daarom houden wij van onderscheidingen. Awards geven ons een lijst, een startpunt om te proberen op de hoogte te blijven van het beste van het beste, zodat we geen tijd verspillen in ons anders drukke leven. Voor gamers komen The Game Awards zo dicht mogelijk bij de Oscars. En iedereen die zich buitengesloten voelt, heeft nu de kans om meegesleept te worden, want Game Pass heeft deze week zojuist een GOTY-koploper in de line-up geplaatst.
Clair-obscur: Expeditie 33 is een mondvol titel, maar wel eentje die past bij een majestueuze RPG. Ontwikkeld door de Franse studio Sandfall Interactive, Expeditie 33 is een episch verhaal over verdriet, hoop en romantische avonturen die zich afspelen in een wereld die druipt van de kennis. Expeditie 33 is een zeldzame titel die erin slaagt alles goed te doen en ook de eer te krijgen die het verdient.
Vanaf de openingsmomenten, Expeditie 33 kondigt zichzelf met vertrouwen aan: een gedurfde, schilderachtige odyssee die karaktergedreven verhalen, heldere wereldopbouw en gevechten combineert die zowel theatraal als nauwkeurig aanvoelen. In het hart van Expeditie 33 is de gedoemde cyclus gecreëerd door de Schilderes, een torenhoge bovennatuurlijke figuur die elk jaar een nummer ‘schildert’. Dit getal geeft de leeftijd aan van iedereen die als volgende zal sterven, vastgesteld door een proloog die aanvoelt als een mix van de sciencefictionfilm uit 1976 Logans run en het korte verhaal van Shirley Jackson De Loterij. Dit uitgangspunt geeft het verhaal een ingebouwde urgentie, aangezien elk personage een persoonlijke aftelling met zich meebrengt, een besef van hoe dichtbij de penseelstreek van de dood kan zijn.
Het schrijven doet het zware werk, maar wat het echt maakt Expeditie 33 onderscheidend zijn de optredens. Zozeer zelfs dat de cast drie TGA-prijzen voor beste prestaties heeft ontvangen. De stemmencast behandelt het materiaal niet als genre, maar als gefundeerd drama. Er schuilt een menselijke kwetsbaarheid bij elk expeditielid, waardoor ze zich minder voelen als archetypische partijrollen en meer als volledig gerealiseerde mensen die geteisterd worden door een systeem waar ze zelf geen hand bij hadden.
Hoofdpersoon Gustave had gemakkelijk een andere stoïcijnse held kunnen zijn die werd achtervolgd door tragedie, maar Charlie Cox (ja, Dat Charlie Cox) speelt hem met een melancholie die cliché weet te vermijden. De ondersteunende cast tilt de reis nog verder naar een hoger niveau. Van de idealistische jonge rekruten die wanhopig hun geschilderde ondergang willen ontlopen tot de doorgewinterde cynici die hebben leren leven met wanhoop als metgezel. Expeditie 33 begrijpt hoe partijdynamiek zorgt voor krachtige motivatoren in een RPG.
Zoals alle beste RPG’s, Expeditie 33 begrijpt dat het niet om de speler gaat, maar om het feest.
Sandfall interactief
Een geweldige game heeft meer nodig dan geweldige prestaties, en Expedition 33 combineert turn-based strategie met realtime invoer op een manier die eerder additief dan gimmickachtig aanvoelt. Getimede blokken, actieve herlaadbeurten en perfect gesynchroniseerde vaardigheidstriggers geven elke ontmoeting een gevoel van choreografie. Turn-based gevechten voelen niet als wiskundige vergelijkingen, ze zijn actief en boeiend.
Het spektakel wordt versterkt door de schilderachtige beeldtaal van het spel: inktspatten, penseelstreken en wervelende tinten die reageren op de stroom van het gevecht. Het komt zelden voor dat gevechten er niet alleen geweldig uitzien, maar ook nauw geïntegreerd voelen met het thema en de artistieke identiteit van de game. Die samenhangende esthetiek wordt doorgevoerd in de wereldopbouw. Het is niet alleen maar windowdressing, het zit verweven in de overlevering. De heerschappij van de Schilderes over de werkelijkheid is overal. Wanneer je een afbrokkelend herenhuis verkent dat een verzetsbunker is geworden, of door een galerij met onvoltooide ‘portretten’ van gedoemde burgers dwaalt, schittert de verhalen over het milieu in een ondersteunende rol.
Het is dan ook geen verrassing dat er gesprekken over prijzen gaande zijn Expeditie 33 sinds de eerste trailers. Maar het verschil nu het spel in handen van de spelers is, is de kwaliteit van die hype. Dit is geen spel dat alleen profiteert van spektakel. Het heeft het verhalende gewicht, de mechanische glans en de artistieke overtuiging om deze lofbetuigingen verdiend te maken.
Het gelaagde vechtsysteem is een delicaat evenwicht tussen diepgaande turn-based mechanica en reactieve parries en ontwijkingen die voor een uitdaging op het puntje van je stoel zorgen.
Sandfall interactief
Game of the Year-kandidaten blinken meestal uit in een of twee categorieën: Expeditie 33 vuurt op alle cilinders. Liefhebbers van verhalen vertellen, gevechtsenthousiastelingen en obsessieve wereldbouwers kunnen allemaal verschillende aspecten aanwijzen als hun persoonlijke ‘dit is waarom het zou moeten winnen’-moment. Het vraagt spelers om te worstelen met sterfelijkheid, weerstand en de prijs van hoop. Het levert gevechten op die net zo expressief aanvoelen als het verhaal. En het bouwt een wereld op die lijkt op een schilderij waar je in zou kunnen stappen.
In een jaar dat al vol staat met spraakmakende releases, onderscheidt deze game zich niet doordat hij luider is, maar doordat hij doordachter, mooier en emotioneler resoneert dan bijna al het andere op de markt. Is dit het spel van het jaar? Speel het nu en ontdek het zelf.
