Het is bijna drie jaar geleden dat Hollywood-schrijvers verder gingen een historische staking die 148 dagen duurde en luidde een buitengewone periode van arbeidsonrust in die de film- en tv-industrie vrijwel stillegde.
Nu staan de schrijvers klaar om een nieuwe onderhandelingsronde met de grote studio’s te beginnen over een nieuw driejarig film- en tv-contract. Weinig waarnemers denken dat de vakbond zich voorbereidt op een nieuwe confrontatie, vooral in een tijd waarin veel van haar leden moeite hebben om werk te vinden te midden van consolidatie van de media en het aanhalen van de broekriem.
Maar voorafgaand aan de onderhandelingen die maandag beginnen, willen de vakbondsleiders graag de indruk wegnemen dat zij hun eisen misschien hebben teruggeschroefd.
“Onze leden hebben vele malen laten zien dat ze bereid zijn te vechten voor wat we als collectieve groep nodig hebben”, zei WGA West-president Michele Mulroney in een interview. “En hier is geen uitzondering.”
Nu het huidige contract op 1 mei afloopt, hoopt de WGA de gezondheidszorgplannen van haar leden te verbeteren, de streamingresiduen te verhogen en breid de AI-bescherming uit.
Michele Mulroney spreekt terwijl de Screen Actors Guild (SAG-AFTRA) en Writers Guild of America (WGA) zich bij GLAAD voegen bij het vrijgeven van de 11e jaarlijkse GLAAD Studio Responsibility Index in The Village in het Ed Gould Plaza Los Angeles LGBT Center in Los Angeles, Californië, op 14 september 2023.
(Michael Tran/AFP via Getty Images)
Ellen Stutzman, uitvoerend directeur van de vakbond, zei dat de studio’s, ondanks wat vaak wordt gedacht, de overgang van kabeltelevisie naar streaming ‘zeer goed’ hebben doorstaan, daarbij verwijzend naar hun inspanningen om de inkomsten te maximaliseren met streamingbundeling, stijgende abonnementsprijzen en advertentie-inkomsten.
“Schrijvers kijken toe terwijl Netflix en Paramount strijden om Warner Bros over te nemen… Paramount geeft $81 miljard uit”, aldus Stutzman. “Er is geld voor een eerlijke deal voor schrijvers.”
De vakbondsleiders zijn het erover eens dat de onderhandelingen dit jaar allemaal gericht zijn op de duurzaamheid van de carrière van een schrijver.
Een woordvoerder van de Alliance of Motion Picture and Television Producers, die de grote studio’s vertegenwoordigt in de onderhandelingen, zei in een verklaring dat ze uitkijken naar “een constructief en collaboratief onderhandelingsproces met de WGA. Door een voortdurende dialoog in goed vertrouwen hebben we er vertrouwen in dat we tot evenwichtige oplossingen kunnen komen die getalenteerde schrijvers ondersteunen en tegelijkertijd het succes en de stabiliteit van onze industrie en haar personeelsbestand op lange termijn behouden.”
Een topprioriteit voor de WGA is het verhogen van de plafonds die bedrijven bijdragen aan het gezondheidszorgplan van de vakbond. Vakbondsfunctionarissen zeggen dat het huidige plafond al twintig jaar ongewijzigd is gebleven, omdat de bijdragen aan de gezondheidszorg gestaag zijn gedaald doordat er minder schrijvers werken.
AI staat ook hoog op de agenda van de WGA.
In 2023 verzekerde het gilde zich van verschillende AI-beschermingen door vaststellen dat AI geen schrijver is en dat niets dat het produceert als literair materiaal wordt beschouwd.
Maar nu grote studio’s deals beginnen te sluiten met AI-bedrijven, zoals Disney’s investering van $1 miljard in het Sora-platform van OpenAImaken veel schrijvers zich zorgen over de manier waarop hun werk gebruikt zou kunnen worden.
“AI maakt gebruik van de IP van (studio’s), materiaal dat we hebben geschreven om deze modellen in licentie te geven”, zegt John August, medepresentator van de podcast “Scriptnotes” en medevoorzitter van de WGA-onderhandelingscommissie. “Met de Sora-deal lijkt het duidelijk dat de bedrijven van plan zijn geld te verdienen met dit IP-adres voor gebruik met AI.”
August zegt dat de vakbond sceptisch zal staan tegenover argumenten dat het nog te vroeg is om meer bescherming te zoeken rond zo’n opkomende industrie, daarbij verwijzend naar de geschiedenis van de vakbond met de opkomst van dvd’s en internet en hoe diepgaand die technologieën de compensatie voor schrijvers hebben veranderd.
“Als je het werk dat we hebben gemaakt gebruikt om AI-outputs te genereren, zijn we geld schuldig. Ze gebruiken ons werk om later iets te doen”, voegde August eraan toe.
De onderhandelingscommissie van de WGA wil ook de streamingresiduen vergroten, het minimumaantal toegestane mensen in een schrijverskamer uitbreiden en bescherming toevoegen aan schrijvers die aan pilots werken.
“We hopen van harte dat er in 2023 lessen zijn getrokken en dat de AMPTP aan tafel zal komen, klaar om ons voorstel serieus te nemen en een eerlijke deal te sluiten, en dat snel te doen”, aldus Mulroney. “Het biedt stabiliteit voor de bedrijven en voor onze leden. Het is beter voor iedereen.”
WGA begint contractonderhandelingen bijna een maand nadat de acteursvakbond SAG-AFTRA haar onderhandelingssessies begon. Vorige week,
de AMPTP zei van wel het verlengen van de onderhandelingen nog eens zeven dagen.
