Worstelend met een kelderende aandelenkoers en een daling van de inkomsten, benoemde Six Flags Entertainment Corp. maandag een nieuwe CEO, weken nadat bedrijfsfunctionarissen suggereerden dat ze meer ondermaats presterende themaparken zouden verkopen.
Six Flags heeft John Reilly, een ervaren pretparkexploitant, aangekondigd als nieuwe president en CEO. Hij was in het verleden interim CEO en Chief Operating Officer bij SeaWorld Parks and Entertainment.
Reilly neemt de leiding over van het worstelende bedrijf uit Charlotte, NC dat Knott’s Berry Farm in Buena Park en Six Flags Magic Mountain in Valencia exploiteert.
“Hij heeft werk voor hem klaarliggen”, zegt Martin Lewison, universitair hoofddocent bedrijfsmanagement aan het Farmingdale State College in New York, die ook aandeelhouder van Six Flags is.
Sinds zijn fusie met Cedar Fair Entertainment Company vorig jaar heeft Six Flags enkele parkbezoekers van streek gemaakt met zijn kostenbesparende inspanningen, waaronder de verhuizing naar een regionaal managementmodel waar parkpresidenten van Knott’s Berry Farm en Magic Mountain werden ontslagen. In sommige parken werd live-entertainment verminderd of grotendeels geannuleerd, en sommige seizoensevenementen keerden dit jaar niet terug, zoals WinterFest en Tricks and Treats in California’s Great America in Santa Clara.
Lewison zei dat zijn eigen ervaringen met Six Flags-parken gebrekkig zijn geweest, en dat het bedrijf twee kwesties zal moeten aanpakken: hoe het zichzelf wil profileren en of het wil dat zijn themaparken gezinsgericht of spannend zijn.
“Het bedrijf is momenteel gewoon een mengelmoes van een merk”, zegt Lewison.
Terwijl de feestdagen een grote verkeersaanjager naar Zuid-Californië kunnen zijn themaparken zoals DisneylandDe regionale parken van Six Flags hebben een aantal uitdagingen ervaren, zei Lewison.
Bij Six Flags waren de inkomsten en winsten in het derde kwartaal lager dan in dezelfde periode vorig jaar, en waren er in oktober minder bezoekers dan in dezelfde maand in 2024. Leidinggevenden suggereerden eerder deze maand dat ze beter zouden kijken naar het sluiten en verkopen van meer van de ondermaats presterende themaparken.
In een winstoproep eerder deze maand zei Brian Witherow, financieel directeur van Six Flags, dat bepaalde parken die 70% van de winst van het bedrijf vertegenwoordigen het beter doen, terwijl de andere parken het moeilijk hebben.
Witherow zei dat het bedrijf meer geld had geïnvesteerd in onderhoud om de gastervaring op de ondermaats presterende parken te verbeteren, “maar nog niet de evenredige stijging van de winst had gerealiseerd die we beoogden.”
In een paar voorbeelden noemde Witherow een ‘historisch goed onderhouden’ themapark ‘met een loyale klantenbasis’, waar het bedrijf ‘de kosten kon minimaliseren zonder de consumentenvraag of de gastervaring te beïnvloeden’, en de winst met 14% groeide. Vervolgens noemde hij een ondermaats presterend park, waar de winsten aanzienlijk daalden, ondanks aanzienlijke uitgaven om aan de uitgestelde investeringsbehoeften te voldoen.
“In de toekomst zijn we van plan om wendbaarder en strategischer te zijn in het alloceren van investeringsdollars, waarbij we ons alleen zullen concentreren op onze hoogst potentieel ondermaats presterende parken en de sterkste kansen om op de korte termijn rendement te behalen”, aldus Witherow. Hij weigerde te vermelden welke parken ondermaats presteerden.
Witherow zei dat het een prioriteit is voor Six Flags om zijn focus te verkleinen “en onze kapitaalbehoeften te verkleinen.”
“We gaan kijken naar de parken waar ons rendement het grootst is, waar de groeikansen het grootst zijn, en we gaan ons op die parken concentreren. Met de andere parken zullen we proberen geld te verdienen en die opbrengsten te gebruiken om de schulden terug te dringen”, aldus Witherow.
In het derde kwartaal zagen de slecht presterende parken van Six Flags het bezoekersaantal met 5% afnemen, aldus Witherow.
Het bedrijf heeft deze maand zijn themapark Six Flags America en het waterpark Hurricane Harbor in Bowie, Maryland, definitief gesloten en het land te koop aangeboden. In Noord-Californië, Het grote Amerika van Californië zal de komende jaren worden gesloten, met het laatste seizoen in 2027 of in 2032, afhankelijk van de vraag of het bedrijf een optie uitoefent om zijn huurcontract met nog eens vijf jaar te verlengen.
Zou Six Flags kunnen overwegen een van zijn parken in Zuid-Californië te verkopen? Op dit moment niet, opperde Witherow.
Sommige van de parken van Six Flags met hoge vastgoedwaarden bevinden zich in Zuid-Californië, evenals in Toronto, maar dat zijn parken die “cruciaal zijn voor de groei van het bedrijf op de lange termijn”, aldus Witherow. Een verkoop van die eigendommen, “denk ik vanuit dat perspectief, zou niet iets zijn, tenminste waar we nu zitten, waar we in geïnteresseerd zouden zijn.”
Reilly volgt Richard A. Zimmerman op, die in augustus zijn plannen aankondigde om af te treden als president en CEO van Six Flags en op 8 december het bestuur zal verlaten.
Reilly zal bij het bedrijf komen werken op een moment dat het onder druk staat van activistische investeerders zoals het in New York gevestigde Jana Partners om zijn activiteiten te verbeteren. Vorige maand, NFL-voetballer Travis Kelce sloot zich aan bij een investeringscoalitie – waartoe ook Jana Partners behoort – dat ongeveer 9% van Six Flags bezit.
Jana heeft gezegd dat het van plan is om samen te werken met de raad van bestuur en het managementteam van Six Flags om de marketingstrategie en -activiteiten van het bedrijf te verbeteren, de modernisering van de technologie te versnellen, het leiderschap ervan te beoordelen en potentiële overnames te evalueren.
Zimmerman zei in de winstoproep dat het bedrijf een “voortdurende constructieve betrokkenheid” heeft met de investeringsgroep onder leiding van Jana Partners, waartoe ook Kelce behoort. Hij zei dat er na de aankondiging van de interesse van de groep in Six Flags een enorme belangstelling van consumenten was, een reactie die “ons vertrouwen versterkt dat Six Flags net zo spannend en relevant is als altijd.”
“Travis Kelce, soortgelijke influencers, hebben een enorme aanhang”, zei Zimmerman. “Travis Kelce is iemand die op veel van onze locaties naar onze parken is gekomen en er affiniteit mee heeft. We gaan zeer nauw met hem en zijn team samenwerken om ervoor te zorgen dat we die kansen optimaliseren.”
Voor het derde kwartaal bedroegen de netto-inkomsten $1,32 miljard, een daling van $31 miljoen, of 2% vergeleken met het derde kwartaal van 2024. De aangepaste winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en waardeverminderingen bedroeg $555 miljoen, een daling van $3 miljoen.
Dat gebeurde ondanks het bezoekersaantal van in totaal 21,1 miljoen gasten, een stijging van 1%. Eén waarschuwingssignaal was een daling van de uitgaven van gasten in de themaparken, waarbij meer seizoenskaarthouders het park bezochten, maar minder bezoekers voor één dag.
In oktober waren er meer waarschuwingssignalen. Gedurende de periode van vijf weken die eindigde op 2 november waren er 5,8 miljoen gasten, een daling van 11% vergeleken met dezelfde periode van vijf weken vorig jaar.
De aandelen Six Flags sloten maandag op $14,44, een stijging van 7%. Het hoogste punt in 52 weken was $49,77.
