Wit-Rusland heeft 123 gevangenen vrijgelaten, waaronder de prominente oppositieactiviste Maria Kolesnikova, nadat de VS hadden ingestemd met het opheffen van de sancties tegen het Oost-Europese land.
Nobelprijswinnaar voor de vrede Ales Bialiatski behoort ook tot degenen die zijn vrijgelaten na gesprekken in Minsk met de speciale gezant van de Amerikaanse president Donald Trump voor Wit-Rusland, John Coale.
De VS hebben ermee ingestemd de sancties op potas op te heffen, een belangrijk ingrediënt in kunstmest en een belangrijk exportproduct voor het land waarvan de president, Alexander Loekasjenko, een nauwe bondgenoot is van de Russische president Vladimir Poetin.
Coale zei: “Naarmate de betrekkingen tussen de twee landen normaliseren, zullen steeds meer sancties worden opgeheven.”
De EU heeft Loekasjenko niet als president erkend.
Kolesnikova zit sinds 2020 in de gevangenis, grotendeels in isolatie.
Haar zus, Tatiana, die onvermoeibaar campagne voerde voor haar vrijlating, kon kort daarna via een videogesprek met haar spreken en bevestigde het nieuws aan de BBC.
Een groep van de vrijgelatenen wordt binnenkort verwacht in de Litouwse hoofdstad Vilnius. Buiten de Amerikaanse ambassade verzamelt zich een menigte.
De deal is een grote prestatie voor Loekasjenko en de autoritaire leider zal ook blij zijn met de manier waarop de Amerikanen een einde hebben gemaakt aan zijn internationale isolement.
Net als de EU erkenden de VS Loekasjenko niet als president na de oneerlijke verkiezingen van vijf jaar geleden, die leidden tot massale straatprotesten die brutaal werden onderdrukt door de politie.
Honderden mensen werden toen gearresteerd – waaronder Kolesnikova – en de intense politieke repressie is voortgezet.
De westerse sancties werden aangescherpt na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022, toen troepen via Wit-Rusland binnenkwamen en raketten werden gelanceerd vanaf zijn grondgebied.
Coale werd door de Wit-Russische staatsmedia geciteerd en zei dat de sancties tegen potas onmiddellijk zouden worden opgeheven.
De Amerikaanse gezant zei ook dat hij met Loekasjenko had gesproken over Oekraïne en welke hulp Minsk zou kunnen bieden in de gesprekken met Poetin.
De poging om met Minsk in zee te gaan, maakt deel uit van een grote verschuiving in het Amerikaanse beleid, waardoor het land zeer op gespannen voet staat met Europa – waar de aanpak bestaat uit sancties en isolatie.
