Door Jonathan Klotz
| Gepubliceerd
Sciencefiction waarschuwt ons al meer dan honderd jaar voor de gevaren van schijnbaar nuttige technologische innovaties. Zelfs voordat computers in elk huis en in onze broekzakken werden gevonden, was een overmatig vertrouwen op technologie een veel voorkomend thema, ook in de legendarische anthologiereeks, De schemerzone.
“Nick of Time” werd uitgebracht op 18 november 1960, en hoewel het gaat over de afhankelijkheid van een man van een goedkoop waarzeggerij-nieuwigheidsspeeltje, werkt het nog steeds. 66 jaar later, in het tijdperk van ChatGPT en AI-taalmodellen die maar al te graag advies geven.
William Shatner’s Choice-verlamming
‘Nick of Time’-sterren Willem Shatner als Don Carter en Patricia Breslin (toekomstige echtgenote van Baltimore Ravens-eigenaar Art Modell) als Pat Carter, pasgetrouwden die vastzitten in een klein stadje in het midden van Ohio, wanneer ze een goedkope waarzeggerij-nieuwigheidsmachine tegenkomen in het kraampje van een wegkant diner. Don speelt met de machine door te vragen of hij promotie krijgt als hij het bevestigende antwoord krijgt: “Er is in jouw voordeel beslist.” Eén telefoontje naar New York later beseft Don dat hij de promotie heeft gekregen, en zijn fascinatie voor de tafelversiering wordt al snel een obsessie.
Don blijft vragen stellen aan de met de duivel bedekte waarzegster en krijgt onzinnige algemene antwoorden, van ‘dat is heel logisch’ tot ‘het antwoord daarop ligt voor de hand’, en natuurlijk ‘probeer het opnieuw’. Verlamd door besluiteloosheid zonder de begeleiding van de waarzegster, blijft Don gevangen in het hokje, wachtend op een antwoord op de vraag: “Waar moeten we wonen?” In tegenstelling tot de meeste afleveringen van De schemerzonePat bevrijdt haar man van zijn obsessie en ze verlaten de stad, maar het einde toont een ander stel, gevangen, dat niet kan vertrekken totdat de waarzegmachine zegt dat ze dat kunnen.
De onsubtiele boodschap van “Nick of Time” is het belang van menselijke verbinding boven een machine. De schemerzone heeft de tand des tijds doorstaan vanwege de universele moraal die de kern vormt van zijn verwrongen verhalen. 50 jaar later, Haar vertelde een soortgelijk verhaal over een man die verliefd werd op een machine, en Ex Machina voegde een nieuwe rimpel toe door de machine een menselijke vorm te geven. De AI in beide films is veel, veel geavanceerder dan die van een waarzegger, maar het eindresultaat, obsessie, verlamming van beslissingen, verlies van menselijke verbinding, het is allemaal hetzelfde.
De Twilight Zone is niet voor niets een tijdloze klassieker
William Shatner speelde vervolgens in een andere, beter herinnerde aflevering van De schemerzone‘Nightmare at 20.000 Feet’, en een kleine show waarvan je misschien wel eens hebt gehoord: StarTrek. Zijn overacteren wordt al tientallen jaren geparodieerd, maar zoals zijn beide optredens in het meesterwerk van Rod Serling laten zien, wanneer hem wordt gevraagd een man te spelen die langzaam gek wordt, is er niemand beter.
De schemerzone is nog steeds een van de beste shows aller tijden, en afleveringen als “Nick of Time” bewijzen waarom geen enkele hoeveelheid reboots en revivals de simpele effectiviteit van het origineel kan evenaren. In 1960 had niemand gedacht dat we uiteindelijk een app op onze telefoons zouden hebben die zich precies gedraagt als de duivelse waarzegster uit de aflevering, maar dat maakt niet uit. De vroege horror sciencefiction series hadden kunnen gaan over televisie, computers of telefoons, en het punt zou nog steeds terechtkomen: laat technologie je leven niet beheersen. Hoewel vandaag de dag een personage regelrecht naar voren zou komen en zou zeggen: “ga gras aanraken.”
