Will Smith en zijn bedrijf Treyball Studios Management Inc. worden aangeklaagd door een elektrische violist die aanspraak maakt op onrechtmatig ontslag, vergelding en seksuele intimidatie – beschuldigingen die door de acteur-rapper-producent worden ontkend in een verklaring van zijn advocaat.
Brian King Joseph beweert in een rechtszaak die eerder deze week werd aangespannen dat Smith hem had ingehuurd om op te treden tijdens de Based on a True Story-tour van 2025 en hem vervolgens had ontslagen voordat de tour serieus begon in Europa en het Verenigd Koninkrijk.
Joseph, die derde werd in seizoen 13 van ‘America’s Got Talent’, ging in de dagen voordat hij zijn rechtszaak aanspande op Instagram en postte een video van 27 december Hij zei dat hij was ingehuurd voor ‘een grote, grote tournee met iemand die groot is in de branche’, maar dat er ‘sommige dingen gebeurden’ die hij niet kon bespreken omdat het een juridische kwestie was.
Elektrisch violist Brian King Joseph, gezien tijdens een prijsuitreiking afgelopen oktober, klaagt aan wegens onrechtmatig ontslag, vergelding en seksuele intimidatie.
(Tommaso Boddi / Getty Images voor Media Access Awards)
Maar hij zei: “Ontslagen worden, de schuld krijgen, beschaamd worden of bedreigd worden of iets dergelijks, alleen maar vanwege het melden van seksueel wangedrag of veiligheidsbedreigingen op het werk, is niet oké. En ik weet dat er veel andere mensen zijn die bang zijn om iets te zeggen, en ik begrijp het. Als jij dat bent, zie ik je graag. … Meer updates volgen binnenkort.”
In de rechtszaak, dinsdag aangespannen bij het Los Angeles County Superior Court en beoordeeld door The Times, beweert Joseph dat hij en Smith in november 2024 een professionele relatie zijn aangegaan, waarna Joseph optrad tijdens twee van Smiths shows in San Diego en werd uitgenodigd om op te treden op verschillende nummers voor Smiths album “Based on a True Story”, dat op 28 maart uitkwam.
Na de optredens in San Diego postte Joseph een bericht video van een show op Instagram met het onderschrift: “Wat een eer om het podium te delen met zulke legendes en een droomteam van muzikanten. Van het spelen op straat tot het delen van mijn muziek op podia als deze, deze reis is niets minder dan magie geweest – en dit is nog maar het begin. Onbegrijpelijk dankbaar voor iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt.”
Terwijl ze aan het album werkten, zo beweert de rechtszaak, “begonnen Smith en (Joseph) extra tijd alleen door te brengen, waarbij Smith zelfs tegen (Joseph) zei dat ‘Jij en ik zo’n speciale band hebben, die ik met niemand anders heb’, en andere soortgelijke uitdrukkingen die duiden op zijn nauwe band met (Joseph).”
Joseph voegde zich al snel bij Smith en de crew voor een optreden in Las Vegas, zegt de rechtszaak – op 20 maart in het House of Blues in Mandalay Bay – waarbij het team van Smith kamers boekt voor alle betrokkenen. Joseph liet zijn tas, waarin zijn kamersleutel zat, achter in een busje dat de artiesten meenam naar de repetities, en vervolgens raakte de tas een paar uur zoek nadat hij had gevraagd of iemand hem voor hem kon halen, aldus het pak.
Toen Joseph die avond laat naar zijn kamer terugkeerde, vond hij volgens de klacht bewijs dat iemand zonder zijn toestemming zijn kamer was binnengekomen.
“Het bewijsmateriaal omvatte een handgeschreven briefje, gericht aan de naam van de eiser, met de tekst ‘Brian, ik ben uiterlijk om 17.30 uur terug, alleen wij (getekend hart), Stone F.'”, aldus het document. “Onder de resterende bezittingen bevonden zich doekjes, een bierfles, een rode rugzak, een fles hiv-medicatie met de naam van iemand anders, een oorbel en ontslagpapieren uit het ziekenhuis van een persoon zonder medeweten van de eiser.”
Joseph was bang dat “een onbekende persoon spoedig naar zijn kamer zou terugkeren om seksuele handelingen met hem te verrichten”, aldus de klacht.
Het voegt eraan toe dat Joseph, ‘bezorgd om zijn veiligheid en de veiligheid van zijn medeartiesten en crew’, de hotelbeveiliging en vertegenwoordigers van Treyball en Smith waarschuwde, foto’s maakte, om een nieuwe kamer vroeg en het incident aan de politie meldde via een niet-dringende lijn. De hotelbeveiliging vond geen tekenen van inbraak en Joseph vloog de volgende dag naar huis.
Enkele dagen later vertelde een vertegenwoordiger van Treyball hem, in plaats van te worden opgeroepen om deel te nemen aan het volgende deel van de tour, dat de tour “een andere kant op ging”, aldus de rechtszaak, en dat zijn diensten niet langer nodig waren. De vertegenwoordiger “verlegde de schuld voor de beëindiging naar (Joseph) en antwoordde: ‘Ik weet het niet, vertel het mij, want iedereen vertelt me dat wat er met je is gebeurd een leugen is, dat er niets is gebeurd, en dat je de hele zaak hebt verzonnen. Dus vertel me, waarom heb je gelogen en dit verzonnen?’ (Joseph), geschokt door de beschuldiging, had verder niets te zeggen”, omdat hij geloofde dat de rapporten en het bewijsmateriaal uit Las Vegas voor zichzelf spraken.
Joseph beweert in de rechtszaak dat hij als gevolg van de gebeurtenissen in Las Vegas en in de dagen onmiddellijk daarna ernstige emotionele problemen, economische verliezen en reputatieschade heeft geleden. Hij beweert ook dat de stress van het verlies van de baan ervoor zorgde dat zijn gezondheid verslechterde en dat hij na de ontslag aan PTSS en andere psychische aandoeningen leed.
“De feiten wijzen er sterk op dat beklaagde Willard Carroll Smith II opzettelijk de heer Joseph aan het voorbereiden was op verdere seksuele uitbuiting”, beweert de rechtszaak. “De opeenvolging van gebeurtenissen, de eerdere verklaringen van Smith aan de eiser en de omstandigheden van de inbraak in het hotel wijzen allemaal op een patroon van roofzuchtig gedrag en niet op een geïsoleerd incident.”
Vanwege de feestdag kon The Times geen publicisten of een advocaat van Will Smith bereiken. Dat vertelde Smith-advocaat Allen B. Grodsky echter Fox-nieuws op donderdag dat “de aantijgingen van de heer Joseph met betrekking tot mijn cliënt vals, ongegrond en roekeloos zijn. Ze worden categorisch ontkend, en we zullen alle beschikbare juridische middelen gebruiken om deze claims aan te pakken en ervoor te zorgen dat de waarheid aan het licht wordt gebracht.”
Josephs advocaat, Jonathan J. Delshad, heeft onlangs een aanvraag ingediend seksueel misbruik civiele rechtszaken tegen Tyler Perry namens acteurs die zeggen dat ze niet zijn ingehuurd voor toekomstig werk door de miljardair film- en tv-producent nadat ze zijn vermeende avances hadden afgewezen.
Joseph eist compenserende en punitieve schadevergoeding en betaling van advocaatkosten voor een bedrag dat tijdens de rechtszaak wordt bepaald.
De Based on a True Story-tour speelde afgelopen zomer 26 dates in Europa en Groot-Brittannië. Negen van de acts waren headliner op optredens, terwijl de rest festivals waren.
