Margaret Thatcher, die stond erom bekend dat hij slechts vier uur per nacht sliep, en er wordt vaak gezegd: “Slaap is voor watjes!” Maar slapen is eigenlijk werken. De telefoon neerleggen, persoonlijke of politieke zorgen opzij zetten: dit vergt discipline. Echte ontspanning vraagt om training.
Slaapcoaches behandelden vroeger vooral pasgeborenen (en hun uitgeputte ouders). Maar onlangs, als zorgen over de slaap zijn toegenomen, hebben volwassenen ontdekt dat ze ook hulp nodig hebben met hun gewoonten. Uit een Gallup-enquête uit 2023 bleek dat 57 procent van de Amerikanen denkt dat ze zich beter zouden voelen als ze meer zouden slapen, tegen slechts 43 procent in 2013. Slechts ongeveer een vierde van de ondervraagden gaf aan de algemeen aanbevolen acht of meer uur per nacht te halen – een daling ten opzichte van 34 procent tien jaar eerder.
Slaapprofessionals grijpen de kans aan om volwassenen te helpen hun droom te verwezenlijken: uitgerust wakker worden. WIRED sprak met een slaapconsulent die, na jarenlang met kinderen te hebben gewerkt, een beroep deed op die achtergestelde bevolking. Ze zegt dat het heel goed mogelijk is om dag- en nachtgewoonten te transformeren om een goede nachtrust te optimaliseren. Waarom niet vanavond beginnen?
Meestal een volwassene komt naar mij toe met een van twee dingen: ten eerste een belangrijke levensgebeurtenis – werkstress, een baby krijgen, een ouder verliezen, een relatie die eindigt – die hun systeem destabiliseert. Slapen is altijd het eerste wat je moet doen. De tweede is dat ze een chronisch patroon hebben. Er zijn mensen die sinds hun kindertijd echt moeite hebben met slapen, en dan wordt het een onderdeel van hoe ze zichzelf zien. Ze hebben alles geprobeerd, en dan zeggen ze: “Ik ben een slapeloosheid.”
In beide gevallen zijn ze uitgeput. Ik lach altijd, want als ik tijdens een etentje in het nauw wordt gedreven, denk ik: “Oh, ik heb gewoon een korte vraag. Ik heb al 19 jaar niet de hele nacht geslapen.”
Ik ben al meer dan 20 jaar slaapconsulent. Ik begon mijn kinderslaappraktijk nadat ik mijn master klinische psychologie had behaald. Ik werkte met veel ouders en ik begon echt een gemeenschappelijk probleem op te merken: de slaapproblemen van hun kinderen brachten hen letterlijk op de rand van een scheiding.
Zelfs toen ik ervoor zorgde dat hun kinderen fantastische slapers waren, worstelden de ouders nog steeds met langdurige gewoonten, lang voordat hun kinderen arriveerden. Toen besefte ik dat ik ook de volwassenen moest helpen.
Er zijn kampen: moeite met inslapen of moeite met wakker worden ‘s nachts – of allebei. Dus dat is mijn taak: het mysterie ontrafelen van wat iemand ’s nachts wakker houdt. Tot de moeilijkste gevallen behoren mensen die binnenkomen en zich alleen concentreren op hun nachtelijke gewoonten en geen dingen onthullen die overdag gebeuren.
Een van mijn cliënten had jarenlang moeite met doorslapen. We realiseerden ons dat ze het grootste deel van hun calorieën ’s nachts consumeerden, en niets gedurende de dag. Dus werden ze steeds wakker om te eten, en dat ontregelde hun systeem volledig.
Een andere cliënt, een vrouw die voortdurend aan lichaamsbeweging deed en 600 ml water per dag dronk, legde nooit het verband dat ze letterlijk elk uur opstond om te plassen. We moesten de hoeveelheid water die ze dronk verminderen en haar op een bepaald uur laten stoppen met drinken.
Soms stoppen mensen gewoon met functioneren. Ik denk aan een moeder die zegt: “Ik vergat gewoon de veiligheidsgordel van mijn kind vast te maken in de auto.” “Ik heb mijn sleutels in de koelkast gelegd.”
Ik begin met de basis. Natuurlijk doen we aan slaaphygiëne, maar dat is alles wat je kunt googlen: zorg voor verduisterende tinten, zorg voor een slaapoord. De meeste mensen denken dat ze een goede instelling hebben, maar hun gewoonten of hun omgeving werken hen tegen. Dat is waar coaching helpt, omdat ik kan zien wat ze missen.
Mensen hebben verhalen die ze zichzelf hebben verteld, zoals: “Als ik slaap, werk ik niet hard genoeg” of “Ik ben jong en heb niet zoveel slaap nodig.” Wat is het nieuwe verhaal dat je jezelf kunt vertellen over slaap? Van daaruit gebruik ik veel journaling, technieken voor cognitieve gedragstherapie, mindset-werk, ademwerk.
