Gelegen op de kruising tussen Soho’s Newman Street en Goodge Street, netjes genesteld tussen stijlvolle restaurants en galerieën voor hedendaagse kunst, ligt De Nieuwman. Het is pas geopend, verwelkomt het publiek vanaf 1 februari om precies te zijn, en wordt naar ons toe gebracht Verwanten & Co – een team dat kan bogen op ervaring met het beheren van enkele van de meest geliefde boetiekhotels in Londen, zoals de Beaumont. The Newman beschrijft zichzelf als “je nieuwe oude vriend” en past perfect in de Fitzrovia-omgeving: modern, maar geïnspireerd door een rijk erfgoed.
Een soortgelijk gevoel krijg je als je drinkt en dineert in de nieuwe bar en restaurant van het hotel. De sexy, game-avond-geïnspireerde Gambit-balkgevestigd in de kelder aan de staart van een wentelende, cacaokleurige trap – en het is licht en ruim Brasserie Angelicadie erboven zit – zijn nieuwkomers op de scène. En toch hebben ze het gevoel dat ze er al jaren hadden moeten zijn. Ze hebben allemaal een apart interieur, maar ze zijn met elkaar verbonden door de Art Deco-invloeden die in beide terug te vinden zijn. Met deze invloeden hergebruikt door de in Londen gevestigde ontwerpstudio Lind + Amandelde ruimte voelt als het soort plek waar Gekke mannen‘S Don Draper zou hebben genoten van een ijzige ouderwetse, zonder zich ook maar enigszins gedateerd te voelen.
We begonnen onze avond in Gambit Bar, zoals de meesten zouden doen. De drankenkaart, samengesteld onder leiding van het hoofd eten en drinken Eder Netowiens CV drankdirecteur bij schept De standaard en groepsdrankdirecteur bij Nammos-groepdat toezicht houdt op luxe horecagelegenheden in Mykonos, Dubai, Cannes en meer, biedt een gezond aantal keuzes.
De cocktails houden zich grotendeels aan het draaiboekthema. Er zijn koningen en koninginnen, die bovenaan a staan Rogge Whiskykogels met olijf en zoete vermout. Of voor iets fruitigers kun je kiezen voor It’s Your Game, welke paren zijn Ketel One Wodka met een fruitschaal van lychee, framboos, bloedsinaasappel en citroen. Als cocktails niet jouw ding zijn, is er ook een uitgebreide wijnkaart die alle uithoeken van de druivenwereld lijkt te bestrijken. Rood, wit, roos en sinaasappelwijn uit Portugal, Frankrijk, Griekenland, Argentinië, Californië en meer zijn verspreid over twee pagina’s van een in leer gebonden drankenkaart; genoeg om een bewuste keuze te maken, beperkt genoeg om hanteerbaar te zijn voor de dagelijkse gokker. En als alcohol helemaal niet jouw smaak is: de hele cocktailkaart bevat nul-proof alternatieven, een kenmerk dat de indruk van Gambit Bar als plek voor de moderne Londenaar verder vormgeeft, die misschien niet zo dol is op een drankje als de generaties vóór hen.
Ondanks dat het nog in de kinderschoenen stond, was het gezellig in de bar, maar niet overvol: de perfecte omstandigheden voor een avondborrel met een date of een partner. De ruimte is stijlvol, brons en eiken in zijn palet, en bouwt zijn capaciteit voor 60 personen op door middel van lage fauteuils, barkrukken met metalen poten in gedempt groen leer en gebogen cabines die tegenover de bar zitten, afgewerkt met saliefluweel. Een attente serveerster vraagt wat we willen, waarop we reageren met de alcoholvrije True Gift (bloedsinaasappel en amandel, limoen en frisdrank) en de alcoholische Kings and Queens. Beide komen snel en zijn heerlijk. We nippen langzaam, leunend tegen de zachte toon van de plaats, luisterend naar Asanti En Mary J. Blige op vinyl gedraaid door een head-dobberende DJ aan het einde van de rij stands. Als we klaar zijn, worden we naar boven begeleid om aan onze maaltijd te beginnen. Je kunt zien dat The Newman is gemaakt door mensen die gastvrijheid echt belangrijk vinden.
De toon boven is veel helderder, maar zeker niet minder gelikt. Brasserie Angelica voelt zich de engel van de duivel van Gambit Bar. De stoelen zijn beige, net als sommige afwerkingen, terwijl de muren en tafels overwegend fris wit zijn. Er zijn veel glazen in omloop, het chique soort met het flinterdunne randje. Ze zitten op de tafels, achter de bar, hangen ondersteboven, aan de zijkant van de eetruimte, en het licht pingelt van hun smetteloze lichamen, eerst weggegooid door een bolvormig licht dat het belangrijkste plafondelement is. Een ander vriendelijk gezicht leidt ons naar onze tafel, knus in de hoek, met frontaal zicht op de subtiele designkenmerken zoals de hanglampen met halvemaanvormige lampenkappen of een koffiebar met langwerpige inkepingen in de voet, die opnieuw een beroep doen op de vertrouwde Art Deco-codes.
Het eten is heerlijk, maar niet pretentieus, met dank aan de chef-kok Christelijke Turner. We beginnen met de Josper-gegrilde erfgoedwortelen, verwijzend naar een specifieke Spaanse houtskooloven die de groenten een lichte maar rokerige smaak geeft, en de champignonknoedels, die worden geserveerd op gestoofde Alkmaarse gort en besprenkeld met bieslookolie. De porties waren perfect – goede borden van volwassen formaat, maar niet genoeg om je te vullen voor je hoofdgerecht. En godzijdank, want de hoofdgerechten waren ook verdomd goed. Ik koos voor de ribeye van 280 gram (ik ben ervan overtuigd dat jezelf trakteren op een biefstuk in een chique restaurant simpelweg zelfzorg is) met een portie friet, terwijl mijn gast in contact kwam met hun Britse roots en de taart met gebraden kip, champignons en dragon bestelde, die arriveerde in een ondiepe gracht van eekhoorntjesbroodsaus. Beiden waren tot in de perfectie bereid. Het gebak van de taart was schilferig en licht, de vulling vochtig en meer naar smaak, terwijl de biefstuk mals was en de friet goudgeel met precies de juiste hoeveelheid knapperigheid. Te vol om elk een heel dessert te kunnen verdragen, sloten we onze decadentieavond af met het splitsen van de zoete en romige citroen- en bosbessentaart.
Wij zijn geheel tevreden vertrokken. Buikjes vol van een verrukkelijk feestmaal, onze laatste interactie – een gezellig praatje met de maître d’ die doorkruiste waar we naartoe gingen en de funky print in de jas van mijn gast – voelde als een passende afsluiting van onze avond. Nuchter, vriendelijk maar stijlvol en attent voor de Londenaar die door de deuren liep: een avond bij The Newman en zijn strakke dochterondernemingen is er een om in je agenda te noteren.
Fotografie met dank aan Gambit Bar en Brasserie Angelica.
