De moord op zondag Nemesio Oseguera Cervantes door het Mexicaanse leger betekent de grootste klap voor het land drugskartels in de loop der jaren, wat een golf van gewelddadige vergelding teweegbracht.
Oseguera Cervantes, beter bekend als “El Mencho”, leidde de machtige en dodelijke Jalisco New Generation Cartel, dat een reputatie heeft opgebouwd vanwege brutale aanvallen op Mexicaanse veiligheidstroepen, terwijl het zichzelf heeft gevestigd als een topdistributeur van cocaïne, methamfetamine en fentanyl.
“Hij was wreed”, zegt Alejandro Garcia Magos, een assistent-professor aan de Universiteit van Toronto die de Mexicaanse politiek bestudeert, en die de dood van Oseguera Cervantes “goed nieuws” noemde.
Oseguera Cervantes werd geconfronteerd met meerdere aanklachten in de Verenigde Staten, en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had een beloning van 15 miljoen dollar aangeboden voor informatie die tot zijn arrestatie leidde. Canada en de VS heeft zijn kartel aangewezen en andere buitenlandse terroristische organisaties een jaar geleden.
Dit is wat je moet weten over ‘El Mencho’ en het kartel dat hij vormde en leidde tot aan zijn dood.
Een lange criminele geschiedenis
Oseguera Cervantes werd in 1966 geboren op het platteland van Michoacán in het westen van Mexico en groeide op in een arm gezin voordat hij naar verluidt in de jaren tachtig illegaal naar de VS emigreerde.
Hij vestigde zich in de San Francisco Bay Area, waar hij meerdere keren werd gearresteerd wegens vuurwapen- en drugsbeschuldigingen en terug naar Mexico werd gedeporteerd, maar erin slaagde de VS opnieuw binnen te komen.
Een Univision-profiel van Oseguera Cervantes beweert dat hij meerdere keren drugs vanuit Mexico naar de VS heeft gesmokkeld, waarbij hij onder verschillende aliassen de grens overstak.
In 1992, nadat ze zich opnieuw in Californië hadden gevestigd, werden Oseguera Cervantes en zijn broer Abraham op federale aanklachten gearresteerd in Sacramento, drie weken na een heroïnedeal met undercoveragenten.
Volgens Rollingstonepleitte Oseguera Cervantes schuldig om een levenslange gevangenisstraf voor Abraham te vermijden, die als verkoper had opgetreden terwijl “El Mencho” als uitkijk diende.
Oseguera Cervantes werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, maar werd na drie jaar voorwaardelijk vrijgelaten, waarna hij terug naar Mexico werd gedeporteerd.
Bij zijn terugkeer werd “El Mencho” een politieagent van de staatspolitie van Jalisco voordat hij zich bij het Milenio-kartel voegde. Hij trouwde al snel met Rosalinda González Valencia, wiens familie het kartel leidde.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Oseguera Cervantes diende eerst in een moordenaarsploeg die de leiders van Milenio beschermde en klom geleidelijk door de gelederen van het kartel om een topluitenant te worden in een tijd waarin Milenio effectief fuseerde met het machtige Sinaloa-kartel.
“El Mencho” werkte nauw samen met Ignacio “Nacho” Coronel, een bondgenoot van de leider van het Sinaloa-kartel Joaquín “El Chapo” Guzmán, om Sinaloa’s controle op de drugshandel via de staat Jalisco en de hoofdstad Guadalajara te helpen versterken.
In een tijdsbestek van maanden tussen 2009 en 2010 werd Coronel gedood tijdens een vuurgevecht met Mexicaanse soldaten en werd Milenio’s topleider, Óscar Orlando Nava Valencia (“El Lobo”) gevangengenomen.
Vanuit het leiderschapsvacuüm viel het Milenio-kartel uiteen in twee strijdende groepen – een van hen onder leiding van ‘El Mencho’, die de oorlog om de controle over de Jalisco-drugshandel won en zijn naam veranderde in Cártel de Jalisco Nueva Generación, of CJNG.
CJNG breidde gestaag zijn controle uit over de drugshandel in Jalisco en naar andere aangrenzende staten “met de politieke bescherming van corrupte gouverneurs”, zegt Edgardo Buscaglia, een senior wetenschapper in rechten en economie aan de Columbia University.
“Dat is enorm, als je de politieke bescherming hebt van negen gouverneurs – waardoor je lokale monopolies kunt aangaan en veel geld kunt verdienen, niet alleen met drugs, niet alleen met mensenhandel, niet alleen met migrantenhandel, maar je begint geld te verdienen via de staat, via openbare aanbestedingen,” zei hij.
“Dus het Jalisco-kartel werd grotendeels samengevoegd met de staat Jalisco.”
Dagen voordat Oseguera Cervantes werd vermoord, de Amerikaanse regering beschuldigde hem en CJNG van een timeshare-fraude in Puerto Vallarta als een extra illegale inkomstenbron voor het kartel.
De activa van CJNG zijn geschat Volgens staatsterrorismeonderzoekers aan de Universiteit van Maryland zou het bedrag rond de 20 miljard dollar liggen.
González Valencia, de vrouw van “El Mencho”, die bekend stond als “La Jefa”, heeft leiding gegeven aan de financiële en witwasoperaties van het kartel, waaronder onroerend goed en luxe resorts.
“Er is geen enkele staat in Mexico die niet op de een of andere manier aanwezig is in het Jalisco-kartel of het Sinaloa-kartel, of het nu gaat om de grondbeginselen of de financiële structuren van deze organisaties”, zegt Deborah Bonello, hoofdredacteur van InSight Crime, een denktank voor de georganiseerde misdaad die verschillende profielen heeft gepubliceerd en analyses van “El Mencho” en CJNG.
“El Mencho” verstevigde effectief zijn positie als Mexico’s nieuwe topdrugsbaron in 2016, na de definitieve arrestatie van “El Chapo” Guzman, toen CKPG twee zonen van Guzman ontvoerde terwijl ze op vakantie waren in Puerto Vallarta. De twee mannen werden uiteindelijk vrijgelaten na een onderhandeling met Guzman waarbij betaling aan CKPG in contanten en drugs betrokken was.
Oseguera Cervantes ontweek voor zijn dood op zondag meerdere keren de gevangenneming door Mexicaanse troepen en bleef extreem onopvallend.
Zijn kartel ontwikkelde ondertussen een reputatie van brutaal geweld tegen de Mexicaanse autoriteiten en politici, waaronder de moord in 2013 op de secretaris van het toerisme van Jalisco, Jesús Gallegos Álvarez, die naar verluidt op bevel van ‘El Mencho’ was bevolen.
In 2015 hebben CJNG-troepen een politiekonvooi dat van Puerto Vallarta naar Guadalajara reisde in een hinderlaag gelokt, waarbij 15 agenten omkwamen. Een paar weken later, tijdens een vergeldingsoperatie van het Mexicaanse leger op het vermoedelijke terrein van “El Mencho”, schoten kartelsoldaten een militaire helikopter neer, waarbij negen Mexicaanse leger- en politiefunctionarissen omkwamen.
Het kartel volgde dit op door een golf van geweld te ontketenen in de staat Jalisco, vergelijkbaar met de huidige onrust.
CJNG kreeg ook de schuld van de poging tot moord in 2020 op politiechef Omar García Harfuch van Mexico-Stad, die nu de federale veiligheidssecretaris van Mexico is.
De Canadese regering zegt dat CJNG “bekend staat om hun innovatieve gebruik van drones om explosieven te laten vallen, een gewelddadige tactiek die is overgenomen van opstandelingengroepen.”
Het kartel heeft ook gebruik gemaakt van openbare executies en ontvoeringen in gebieden die het controleert om terreur te zaaien in gemeenschappen, aldus de Canadese terrorismelijst van CJNG.
De politie van Toronto heeft in januari 2025 835 kilo cocaïne in beslag genomen die verband hield met CJNG, wat de grootste drugsvangst in de geschiedenis van de stad markeerde.
Dat maakte de Amerikaanse Drug Enforcement Administration in september vorig jaar bekend het had tijdens vijf dagen van operaties in de VS en Mexico 77.000 kilo drugs en meer dan een miljoen namaakpillen in beslag genomen.
Nu Oseguera Cervantes dood is, valt het nog te bezien of CJNG volledig kan worden uitgeschakeld.
“Tenzij de politieke bescherming van het Jalisco-kartel eindigt, zal de dood van ‘El Mencho’ niets betekenen”, zei Buscaglia.
—Met bestanden van Global’s Touria Izri, Uday Rana en Jackson Proskow
