Een van de topfunctionarissen op het gebied van terrorismebestrijding in de Verenigde Staten, Joe Kentheeft ontslag genomen vanwege de oorlog van zijn land tegen Iran.
Dinsdag publiceerde hij een kopiëren van zijn ontslagbrief op het sociale mediaplatform X, waarin hij zijn correspondentie aan de Amerikaanse president Donald Trump richtte.
Aanbevolen verhalen
lijst van 1 artikeleinde van de lijst
“Ik kan met een goed geweten de aanhoudende oorlog in Iran niet steunen”, schreef Kent.
“Iran vormde geen onmiddellijke bedreiging voor onze natie, en het is duidelijk dat we deze oorlog zijn begonnen onder druk van Israël en zijn machtige Amerikaanse lobby.”
Tot deze week was Kent directeur van het National Counterterrorism Center, de Amerikaanse instantie die verantwoordelijk is voor het coördineren en analyseren van inlichtingen over terrorisme.
Het aftreden markeert de meest opvallende berisping tot nu toe van de oorlogsinspanningen vanuit de regering-Trump.
Hier is wat u moet weten over het aftreden van Kent en de gevolgen ervan:
Wie is Joe Kent?
Kent, 45, is een voormalige politieke kandidaat die onder de loep is genomen vanwege eerdere connecties met extreemrechtse activisten.
Hij is een voormalige soldaat bij de Special Forces van het Amerikaanse leger die elf gevechtsmissies heeft voltooid, waaronder rondleidingen tijdens de door de VS geleide oorlog in Irak.
Zijn eerste vrouw, Shannon Kent, een cryptologische technicus van de Amerikaanse marine, werd in 2019 in Syrië gedood bij een zelfmoordaanslag; ze liet twee kinderen achter.
Nadat hij het leger had verlaten, werkte Kent als paramilitair voor de Central Intelligence Agency (CIA) voordat hij een politieke carrière begon.
Tweemaal voerde hij als Republikein campagne om de zuidwestelijke staat Washington in het Amerikaanse Congres te vertegenwoordigen. Maar beide keren, in 2022 en 2024, werd hij verslagen door de centristische democraat Marie Gluesenkamp Perez.
Trump had Kemp in beide races gesteund, hoewel de kandidaat werd achtervolgd door controverses, waaronder dat hij een lid van de extreemrechtse groep Proud Boys een adviesvergoeding betaalde.
Hoe lang heeft Kent in de regering-Trump gediend?
Kent was nog geen acht maanden hoofd van het Nationaal Centrum voor Terrorismebestrijding.
In juli stemde de Senaat voor zijn benoeming met een marge van 52 tegen 44, met uitsluitend steun van de Republikeinen.
Wie waren Kents naaste medewerkers?
Tulsi Gabbard, de directeur van de nationale inlichtingendienst, was de baas van Kent tijdens zijn tijd in de regering-Trump.
Ze was een van de eersten die zijn benoeming in juli vierde, waarbij ze hem omschreef als een ‘patriot’ en zijn ervaring als gevechtsveteraan benadrukte.
“Zijn ervaring als speerpunt op enkele van de gevaarlijkste slagvelden ter wereld heeft hem een diep, praktisch inzicht gegeven in de aanhoudende en evoluerende dreiging van islamistisch terrorisme”, schreef ze.
Gabbard, Kent en vice-president JD Vance werden gezien als onderdeel van een factie binnen de regering-Trump die sceptischer staat tegenover Amerikaanse militaire interventie in het buitenland.
Vorige week vertelde Trump aan verslaggevers dat Vance ‘misschien minder enthousiast’ was geweest over de aanval op Iran, maar hij voegde eraan toe dat ‘we het hierover heel goed met elkaar kunnen vinden’.
Van haar kant distantieerde Gabbard zich dinsdag van het aftreden van Kent in een post waarin haar steun voor de campagne van Trump in Iran werd benadrukt.
“Donald Trump werd met een overweldigende meerderheid door het Amerikaanse volk gekozen tot onze president en opperbevelhebber”, zegt ze schreefzonder Kent te noemen.
“Als onze opperbevelhebber is hij verantwoordelijk voor het bepalen wat wel en niet een onmiddellijke dreiging is.”
Waarom trad Kent af vanwege de oorlog met Iran?
Als militaire veteraan zei Kent dat hij zich zorgen maakte over het risico van een nieuwe grote oorlog in het Midden-Oosten.
In zijn ontslagbrief legde Kent uit dat hij de agenda voor het buitenlands beleid steunde die Trump tijdens zijn laatste drie presidentiële campagnes verdedigde.
Kent wees erop dat Trump had beloofd de VS buiten ‘nooit eindigende oorlogen’ te houden, zoals die zich in Irak en Afghanistan hadden ontvouwd.
‘Tot juni 2025 begreep je dat de oorlogen in het Midden-Oosten een valstrik waren die Amerika beroofde van de kostbare levens van onze patriotten en de rijkdom en welvaart van onze natie uitputte’, schreef Kent.
Maar hij voerde aan dat Trump was misleid over de dreiging die uitgaat van Iran. Hij beschuldigde leden van de media, maar ook hoge Israëlische functionarissen en lobbyisten, ervan dat zij Trump ertoe hadden aangezet zijn America First-agenda op te geven.
“Deze echokamer werd gebruikt om u te laten geloven dat Iran een onmiddellijke dreiging voor de Verenigde Staten vormde, en dat als u nu zou toeslaan, er een duidelijk pad naar een snelle overwinning was”, zei Kent.
“Dit was een leugen en het is dezelfde tactiek die de Israëli’s gebruikten om ons in de rampzalige oorlog in Irak te betrekken, die onze natie het leven kostte aan duizenden van onze beste mannen en vrouwen. We kunnen deze fout niet nog een keer maken.”
Kent noemde het verlies van zijn vrouw Shannon tijdens Amerikaanse gevechtsoperaties in Syrië als voorbeeld van de inzet.
Zou het aftreden van Kent invloed kunnen hebben op Trumps oorlogsbeleid tegen Iran?
Paul Quirk, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van British Columbia, zei dat het vertrek van Kent illustreert hoe de acties van Trump “ingaan tegen het advies van de relevante militaire, inlichtingen- en buitenlandse deskundigen in de regering”.
Maar Quirk voegde eraan toe dat hij sceptisch is over hoeveel impact Kent alleen zal hebben op de besluitvorming van Trump.
“Normaal gesproken zou een aftreden op hoog niveau, samen met de expliciete tegenspraak van de redenen van de president voor een belangrijk besluit, een grote klap zijn voor de president en zijn regering”, zei Quirk tegen Al Jazeera.
“Het zou mede-aanhangers in het Congres ertoe aanzetten het besluit van de president aan te vechten en hun steun in te trekken of te kwalificeren.”
Maar in dit geval komt het aftreden van Kent te midden van de toch al intense kritiek op de campagne van de regering in Iran.
“De verklaring van Kent is slechts een substantiële aanvulling op wat al een berg bewijsmateriaal was dat Trumps beweegredenen voor de aanval op Iran fictief waren, en dat de oorlog roekeloos en zonder planning werd gelanceerd”, aldus Quirk.
“Het is mogelijk dat het aftreden van Kent een dramatische impact zou kunnen hebben op de steun voor Trump en de oorlog, maar het zou een kwestie zijn van ‘de druppel die de emmer doet overlopen’.”
Hoe zal het vertrek van Kent door de kiezers worden gezien?
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat het aftreden van Kent de Amerikaanse militaire strategie zal veranderen, zeggen analisten dat dit politieke gevolgen kan hebben.
Er resten nog minder dan acht maanden tot de cruciale tussentijdse verkiezingen. Een reactie op het beleid van Trump zou zijn mede-Republikeinen bij de verkiezingen kunnen schaden.
Al Jazeera-correspondent Mike Hanna merkte op dat Kent een hoog profiel behoudt binnen de Make America Great Again (MAGA)-basis van Trump.
Kents kritiek op de president zou daarom een aanleiding kunnen zijn voor bredere desillusie onder de volgers van Trump.
“Kents kritiek op de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran is zeer belangrijk omdat hij geen doorsnee door Trump aangestelde bureaucraat is”, zei Hanna.
“Hij is een veteraan die verschillende tours heeft gedaan bij speciale eenheden en altijd een fervent voorstander is geweest van Trump en de MAGA-beweging. Een figuur als deze die Israël ervan beschuldigt Trump te beïnvloeden om met valse informatie de oorlog in te gaan, is een zeer vernietigende verklaring die de steun voor de president onder delen van de rechtse gemeenschap zou kunnen aantasten.”
Wat zijn de reacties op het aftreden van Kent?
Kents brief heeft de Republikeinen verdeeld. Sommigen steunden zijn aftreden als een principieel standpunt, terwijl anderen hem afkeurden als slecht geïnformeerd en ontrouw aan de president.
Kent kreeg een scherpe reactie van Trump zelf, die dinsdag tijdens een optreden in de Oval Office het ontslag toesprak.
“Ik dacht altijd dat hij een aardige vent was, maar ik dacht altijd dat hij zwak was op het gebied van veiligheid”, zei Trump tegen verslaggevers. “Het is een goede zaak dat hij eruit is, omdat hij zei dat Iran geen bedreiging vormde.”
Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, heeft de beweringen van Kent eveneens van de hand gewezen als “zowel beledigend als lachwekkend”.
Ondertussen noemde de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, Kent in het Congres ‘duidelijk ongelijk’ in zijn inschatting dat Iran geen onmiddellijke bedreiging voor de VS vormde. Dat was een redenering die senator Tom Cotton uit Arkansas herhaalde.
“Kent en zijn familie hebben zich enorm opgeofferd voor onze natie, en ik bedank hem voor zijn diensten”, schreef Cotton in een verklaring. “Maar ik ben het niet eens met zijn misleidende beoordeling.”
De conservatieve mediacommentator Tucker Carlson prees echter de beslissing van Kent.
“Joe is de moedigste man die ik ken, en hij kan niet als een gek worden afgedaan”, zei Carlson in een interview met de New York Times. “Hij verlaat een baan die hem toegang gaf tot relevante inlichtingen op het hoogste niveau. De neo-conservatieven zullen proberen hem daarvoor te vernietigen.”
“Hij begrijpt dat en deed het toch”, voegde hij eraan toe.
Waarom is Kent beschuldigd van antisemitisme?
Sommige critici benadrukten regels in de brief van Kent die Israël de schuld geven van het besluit van Trump om Iran aan te vallen.
Ze beweerden dat dergelijke opmerkingen antisemitisch zijn en de Israëlische leiders afschilderen als een kwaadaardige kracht die verantwoordelijk is voor het manipuleren van Trump met leugens.
Vertegenwoordiger Don Bacon, een voormalige brigadegeneraal van de Amerikaanse luchtmacht die lid is van de House Armed Services Committee, behoorde tot de critici die deze argumentatie opvolgden.
“Antisemitisme is een kwaad dat ik verafschuw, en dat willen we zeker niet in onze regering”, zei Bacon schreef als reactie op het vertrek van Kent op sociale media.
Democraat Josh Gottheimer beschuldigde Kent er eveneens van Israël tot zondebok te maken en zich bezig te houden met een “vermoeide antisemitische trope”.
“Kents reductie van Iran tot de schuld van Israël is geen leiderschap”, zegt hij schreef. “Het is onverdraagzame afbuiging.”
Wat staat er in de volledige brief?
Na lang nadenken heb ik besloten om met ingang van vandaag mijn functie als directeur van het Nationaal Centrum voor Terrorismebestrijding neer te leggen.
Ik kan de aanhoudende oorlog in Iran niet met een goed geweten steunen. Iran vormde geen onmiddellijke bedreiging voor onze natie, en het is duidelijk dat we deze oorlog zijn begonnen onder druk van Israël en zijn machtige Amerikaanse lobby.
Ik steun de waarden en het buitenlands beleid waarvoor u in 2016, 2020 en 2024 campagne heeft gevoerd en dat u tijdens uw eerste ambtstermijn hebt ingevoerd. Tot juni 2025 begreep u dat de oorlogen in het Midden-Oosten een valstrik waren die Amerika beroofde van de kostbare levens van onze patriotten en de rijkdom en welvaart van onze natie uitputte.
Tijdens uw eerste regering begreep u beter dan welke moderne president dan ook hoe u militaire macht resoluut kon toepassen zonder dat wij in eindeloze oorlogen verwikkeld raakten. U hebt dit aangetoond door Qasam Solamani te doden en ISIS te verslaan.
Al vroeg in deze regering ontplooiden hooggeplaatste Israëlische functionarissen en invloedrijke leden van de Amerikaanse media een desinformatiecampagne die uw America First-platform volledig ondermijnde en pro-oorlogsgevoelens zaaide om een oorlog met Iran aan te moedigen. Deze echokamer werd gebruikt om u te laten geloven dat Iran een onmiddellijke dreiging voor de Verenigde Staten vormde, en dat als u nu zou toeslaan, er een duidelijk pad naar een snelle overwinning bestond. Dit was een leugen en het is dezelfde tactiek die de Israëliërs gebruikten om ons mee te trekken in de rampzalige oorlog in Irak, die onze natie het leven kostte aan duizenden van onze beste mannen en vrouwen. Deze fout kunnen wij niet nog een keer maken.
Als veteraan die elf keer heeft ingezet om te vechten en als Gold Star-echtgenoot die mijn geliefde vrouw Shannon heeft verloren in een door Israël gefabriceerde oorlog, kan ik er niet achter staan dat de volgende generatie moet worden weggestuurd om te vechten en te sterven in een oorlog die het Amerikaanse volk geen enkel voordeel oplevert en ook niet de kosten van Amerikaanse levens rechtvaardigt.
Ik bid dat u zult nadenken over wat we in Iran doen, en voor wie we het doen. Het is nu tijd voor gedurfde actie. Je kunt de koers omkeren en een nieuw pad voor onze natie uitstippelen, of je kunt ons verder laten afglijden richting verval en chaos. Jij houdt de kaarten vast.
Het was een eer om in uw regering te dienen en onze grote natie te dienen.
Jozef Kent
Directeur, Nationaal Centrum voor Terrorismebestrijding
