Alvin Hellerstein, de 92-jarige Amerikaanse rechter die de zaak tegen de afgezette Venezolaanse leider Nicolas Maduro behandelt, heeft gedurende zijn decennia als rechter een aantal opmerkelijke processen voorgezeten.
Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, verschenen maandag voor het eerst in de rechtszaal van Hellerstein in Manhattan en pleitten niet schuldig te zijn aan narcoterrorisme en andere aanklachten.
Maduro werd in 2020 aangeklaagd in een uitgebreide drugshandelzaak die al bijna vijftien jaar bij Hellerstein ligt en die al de veroordeling heeft gezien van de voormalige chef van de inlichtingendienst van Venezuela, Hugo Armando Carvajal.
Hellerstein, afgestudeerd aan de rechtenfaculteit van de Columbia University, diende van 1957 tot 1960 als advocaat in het Amerikaanse leger voordat hij een privépraktijk begon.
Hij werd in 1998 door voormalig president Bill Clinton voorgedragen als districtsrechter voor het zuidelijke district van New York.
Tijdens zijn lange carrière heeft Hellerstein verschillende civiele zaken voorgezeten die voortkwamen uit de Al-Qaeda-aanvallen van 11 september 2001 op New York en Washington.
Hij heeft ook wel eens contact gehad met Donald Trump, waarbij hij een verzoek van de president om zijn zwijggeldzaak in New York naar de federale rechtbank te laten verplaatsen, afwijst.
Hellerstein verhinderde vorig jaar ook dat de regering-Trump vermeende Venezolaanse bendeleden zonder rechtszitting deporteerde.
In september veroordeelde hij tech start-up hoogvlieger Charlie Javice tot meer dan zeven jaar gevangenisstraf nadat ze was veroordeeld voor het oplichten van JPMorgan Chase met een deal van $ 175 miljoen.
In een andere spraakmakende fraudezaak veroordeelde Hellerstein Bill Hwang, de oprichter van de Amerikaanse investeringsmaatschappij Archegos Capital Management, tot 18 jaar gevangenisstraf.
Vorig jaar zat hij ook het proces voor, waarin een jury oordeelde dat het werk van de Franse bankgigant BNP Paribas in Soedan had bijgedragen aan het overeind houden van het regime van de voormalige heerser Omar al-Bashir, door 20,75 miljoen dollar schadevergoeding toe te kennen aan drie eisers uit Soedan.
In een opmerkelijke uitspraak uit 2015 beval Hellerstein de Amerikaanse regering om een schat aan foto’s vrij te geven waarop mishandeling van gevangenen in Irak en Afghanistan te zien is.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
