Wie had het het beste – en wie het slechtst – in 2025

Het jaar waarin een groeiende tsunami van cybercriminaliteit zich over de hele wereld verspreidde, vanuit Zuidoost-Azië. Criminele bendes die grotendeels opereren vanuit Myanmar, Laos en Cambodja hebben miljarden dollars opgelicht van slachtoffers over de hele wereld.

De ‘daders’ zijn ook de slachtoffers. Honderdduizenden mensen werden verleid met nep-werkaanbiedingen naar deze landen, waarvan velen via Thailand reisden, en vervolgens tegen hun wil werden vastgehouden, tot slaaf gemaakt om in deze oplichterscentra te werken.

De ontvoering van de Chinese acteur Wang Xing, die werd gelokt door een frauduleus acteeroptreden en vervolgens in januari 2025 in één operatie moest werken, bracht meer aandacht voor deze groeiende crisis. Zelfs de regering-Trump merkte dit op. “De zwendelcentra zorgen voor een overdracht van rijkdom van generatie op generatie vanuit Main Street America naar de zakken van de Chinese georganiseerde misdaad”, zegt de Amerikaanse procureur Jeanine Pirro.

Zwakke regeringen en corruptie zorgen ervoor dat deze criminele ondernemingen, die vele miljarden waard zijn, kunnen functioneren, ondanks spraakmakende pogingen om gevangenen te bevrijden en complexen te sluiten die in Zuidoost-Azië vrijwel straffeloos hebben geopereerd.

Tenzij ze worden stopgezet, zullen deze operaties alleen maar geavanceerder worden naarmate ze AI en deepfakes gaan gebruiken om hun misdaden te plegen. De tot slaaf gemaakte slachtoffers van cyberzwendel in Azië verdienen de eer het slechtste jaar in Azië te hebben, met helaas veel te weinig hoop op ontsnapping en redding in zicht.

Het aantal sterfgevallen in grote delen van Azië leek tegen het einde van het jaar te versnellen. Gedurende heel 2025 zijn te veel mensen het slachtoffer geworden van natuurrampen zoals aardbevingen, tyfonen en overstromingen, schijnbaar verergerd door menselijke corruptie of onbekwaamheid.

Bij een aardbeving op 28 maart in Myanmar kwamen meer dan 3.600 mensen om het leven, raakten zo’n 200.000 mensen ontheemd en werd zelfs een wolkenkrabber in aanbouw over de grens in het verre Bangkok neergehaald, waarbij nog tientallen mensen om het leven kwamen. Van Sri Lanka tot Thailand, Indonesië, Vietnam, Maleisië en de Filippijnen: overstromingen, modderstromen en tyfonen hebben samen miljoenen mensen getroffen en meer dan 1.600 mensen gedood.

Voeg vuur toe aan de mix. Het jaar werd afgesloten met de gruwelijke brand van het appartementencomplex Wang Fuk Court in Tai Po, Hong Kong. Wereldwijd waren er televisiescènes van torenhoge inferno’s te zien. Onbruikbare brandalarmen en bouwmaterialen van slechte kwaliteit hebben naar verluidt bijgedragen aan de hartverscheurende tragedie, waarbij minstens 160 mensen om het leven zijn gekomen – waardoor het een van de dodelijkste branden in de geschiedenis van de stad is.

Gewapend met memes, hashtags en hashtags en sommigen zwaaiend met de Jolly Roger-vlag, gepopulariseerd door de Japanse anime- en mangaserie ‘One Piece’, had Gen Zers hongerig naar verandering een gemengd jaar in 2025.

Velen van deze groep jongeren geboren tussen 1997 en 2012 gingen de straat op, onder meer in Nepal, Indonesië, de Filippijnen, de Malediven en zelfs in de nieuwe ASEAN-lidstaat Oost-Timor, om te protesteren tegen corruptie, nepotisme en economische ongelijkheid. De resultaten waren beslist gemengd, hoewel hun frustraties in Azië maar al te vaak leken.

Deze ‘digital natives’ zijn erin geslaagd de regering van Nepal ten val te brengen. Vorig jaar had deze generatie een sleutelrol gespeeld bij het omverwerpen van de regering van Bangladesh. In andere landen werden in 2025 kleine concessies gedaan. Toch blijft aan het eind van het jaar de vraag bestaan ​​of Generatie Z – de eerste generatie die volledig is opgegroeid in het internettijdperk – in staat is het momentum vast te houden en deze opstanden om te zetten in een levensvatbare beweging voor constructieve verandering.

De gedeelde hoop blijft bestaan ​​op een politieke kracht die vastgeroeste en corrupte systemen kan hervormen, de diepe frustratie van de jeugd over de status quo kan verlichten en meer economische kansen kan creëren. Om Monkey D. Luffy uit ‘One Piece’ te citeren: ‘Als je geen risico’s neemt, kun je geen toekomst creëren.’

De veerkracht was aan het eind van het jaar volop zichtbaar in de vertragende maar nog steeds groeiende economieën van Azië. Leiders in de hele regio hanteerden flexibele strategieën – vergelijkbaar met het buigen van bamboe bij harde wind – om door de ‘Bevrijdingsdag’-tarieven van Trump te navigeren.

Het bleek inderdaad een goed jaar voor ‘economische tactieken van bamboe’, aangezien de reputatie van de regio op het gebied van pragmatisme stand hield en landen in staat waren de nieuwe mondiale economische realiteit te beheersen. Deze aanpak leidde tot verlaagde Amerikaanse tarieven – lager dan de aanvankelijk voorgestelde invoerrechten – en vernieuwde handelsconfiguraties en nieuwe economische strategieën.

Een voorbeeld is de samenwerkingsovereenkomst tussen India, Canada en Australië op het gebied van technologie en innovatie, die de eigen ‘Art of the Deal’ van de Aziatische landen onderstreept.

Door een herijking van de economische aanpak kon het ontwikkelende Azië dit jaar een groei van rond de 5% realiseren, aldus de Asian Development Bank. Hierdoor bleef Azië over het geheel genomen op koers als de snelst groeiende regio ter wereld.

Als technologie en creatieve inhoud de nieuwe zachte macht zijn, heeft het afgelopen jaar aangetoond dat ‘Made In China’ een kanshebber zou kunnen zijn, waarbij Peking zich als zachte machtsgigant zou aansluiten bij de gelederen van de Verenigde Staten en Korea.

Het jaar begon met de verrassing van januari: de lancering van DeepSeek, een goedkoop AI-model in een wereld die ooit gecharmeerd was van ChatGPT en Amerikaanse technische bekwaamheid. Tegen het einde van het jaar had het ‘lelijk-schattige’ Pop Mart-verzamelobject, Labubu, de wereld in een storm veroverd en was het zelfs te zien in de iconische Macy’s Thanksgiving Day Parade in New York City. Labubu maakt deel uit van een grotere groep personages genaamd “The Monsters”, gemaakt door de Hong Kong-kunstenaar en auteur Kasing Lung.