Washington State Ferries zet een eerste stap in de richting van het aanbieden van openbare Wi-Fi-diensten op ferryterminals en aan boord van schepen.
Het agentschap heeft een rapport in december werd een beperkte Wi-Fi-pilot voorgesteld op één enkele terminal – Bremerton – en op één enkel schip, de M/V Cum.
De inspanning wordt gedreven door staatswetgeving die vorig jaar werd aangenomen en die het Washington State Department of Transportation (WSDOT) opdraagt een Wi-Fi-pilot in te zetten binnen de bestaande middelen en te rapporteren over de haalbaarheid, kosten en potentiële gratis of betaalde modellen.
Washington State Ferries (WSF), dat opereert onder WSDOT, werkt volgens een woordvoerder aan het inkoopproces voor een leverancier voor het pilotprogramma. Het programma heeft een beperkte reikwijdte en elke uitbreiding of voortzetting zou onderworpen zijn aan aanwijzingen van wetgevers, merkte de woordvoerder op.
Het rapport schat dat de pilot tussen de $100.000 en $150.000 zou kunnen kosten, inclusief apparatuur, installatie en minimale leveranciersondersteuning voor de pilotperiode. WSF schat dat het uitbreiden van openbare Wi-Fi op terminals en schepen over de hele staat waarschijnlijk een kapitaalinvestering van meerdere miljoenen dollars zou vergen, samen met aanhoudende jaarlijkse exploitatie- en onderhoudskosten in de orde van zeven cijfers.
WSF biedt momenteel nergens in zijn veersysteem een openbare internetdienst aan. Het rapport verwijst naar een poging van de particuliere sector om eind jaren 2000 Wi-Fi aan te bieden, maar die mislukte uiteindelijk vanwege de hoge infrastructuurkosten en onvoldoende inkomsten. WSF werkte in 2008 eerder samen met draadloos netwerkbedrijf Boingo aan een betaalde Wi-Fi-dienst, maar dat eindigde in 2016.
De nieuwe pilot zou kunnen bepalen of moderne netwerktechnologie en leveranciersmodellen die vergelijking veranderen. WSF is van plan om te meten hoeveel passagiers daadwerkelijk Wi-Fi gebruiken, hoeveel bandbreedte ze verbruiken, de betrouwbaarheid van de service en welk soort personeel en leveranciersondersteuning nodig is om het systeem draaiende te houden.
De uiteindelijke kosten voor een potentiële bredere uitrol zouden afhangen van factoren zoals het aantal terminals en schepen dat wordt gedekt, het niveau van de geboden bandbreedte en of de dienst gratis, betaald of een combinatie van beide is.
Als WSF volgens plan verloopt, zou de pilot in 2026 verder gaan, met installatie in het voorjaar en een operationele testperiode die loopt van mei tot en met augustus, aldus het rapport. Het WSF zou de gegevens aan het einde van de zomer analyseren en in september 2026 bevindingen en aanbevelingen opleveren.
Het agentschap signaleerde verschillende risico’s, waaronder eisen op het gebied van cyberbeveiliging, mogelijke druk op personeel, infrastructuurbeperkingen op oudere schepen en terminals, en de uitdaging om de verwachtingen van passagiers voor een tijdelijk testprogramma te beheersen. Elk openbaar Wi-Fi-netwerk zou volledig moeten worden gesegmenteerd van de operationele systemen van veerboten en moeten voldoen aan de IT-beveiligings- en toegankelijkheidsnormen van de staat.
