WASHINGTON — Wetgevers keren deze week terug naar Washington om te worden geconfronteerd met de gevolgen van de verbluffende arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro – en bekende klachten over de regering-Trump die besluit het Congres te omzeilen met betrekking tot militaire operaties die tot dit moment hebben geleid.
Democratische leiders eisen dat de regering het Congres onmiddellijk informeert. Republikeinse leiders gaven afgelopen weekend aan dat deze plannen op de planning staan, maar sommige wetgevers uitten zondag hun frustratie dat de details traag arriveerden.
President Trump vertelde de natie zaterdag dat de Verenigde Staten van plan zijn Venezuela te ‘bestuurden’ en de controle over de olie-operaties van het land over te nemen nu Maduro is opgepakt en naar New York is gebracht om terecht te staan in een strafzaak die zich concentreert op beschuldigingen van narco-terrorisme.
De regering informeerde het Congres niet voorafgaand aan de acties, waardoor de Democraten en enkele Republikeinen hun publieke frustratie uitten over het besluit om het Congres buiten spel te zetten.
“Het Congres had eerder over de operatie moeten worden geïnformeerd en moet erbij betrokken worden naarmate deze situatie evolueert”, zei senator Susan Collins (R-Maine) zaterdag in een post op sociale media.
Tijdens de zondagse nieuwsshows vinkten Chuck Schumer, leider van de minderheidsgroepen in het Huis van Afgevaardigden, en Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, beiden uit New York, een groeiende lijst van onbekenden af – en stelden plannen op voor hun partij om te proberen de autoriteit van het Congres over oorlogshandelingen te herbevestigen.
“Het probleem hier is dat er zoveel onbeantwoorde vragen zijn”, zei Schumer in ‘This Week’ van ABC. “Hoe lang zijn ze van plan daar te blijven? Hoeveel troepen hebben we nodig na één dag? Na één week? Na één jaar? Hoeveel gaat het kosten en wat zijn de grenzen?”
Jeffries vertelde NBC’s ‘Meet the Press’ dat hij zich zorgen maakte over het feit dat Trump Venezuela zou besturen. Hij zei dat hij ‘vreselijk werk heeft verricht door de Verenigde Staten van Amerika te besturen’ en dat hij zich op zijn werk thuis zou moeten concentreren.
Jeffries zei dat de Democraten de komende dagen prioriteit zullen geven aan wetgevende maatregelen om te proberen de regering onder controle te krijgen, “om ervoor te zorgen dat er geen verdere militaire stappen plaatsvinden zonder expliciete goedkeuring van het Congres.”
Terwijl de discussies over Venezuela opdoemen, worden wetgevers ook geconfronteerd met belangrijke beslissingen over de aanpak ervan stijgende kosten van de gezondheidszorgvoorkomen een nieuwe regeringsshutdown en omgaan met de regering-Trump afhandeling van de Epstein-dossiers.
Een groot deel van de onafgemaakte zaken is het gevolg van een congres dat ervoor heeft gekozen om een aantal van zijn zwaarste en politiek meest verdeelde besluiten in het nieuwe jaar te schuiven, een stap die de onderhandelingen zou kunnen vertragen omdat wetgevers misschien terughoudend zullen zijn om de andere partij belangrijke beleidsoverwinningen te gunnen in de aanloop naar de verkiezingen. Tussentijdse verkiezingen van 2026.
Eerst en vooral staat het Congres voor de monumentale taak om een nieuwe shutdown van de overheid te voorkomen – slechts twee maanden nadat de langste shutdown in de Amerikaanse geschiedenis eindigde. Wetgevers hebben tot 30 januari de tijd om de uitgavenwetten goed te keuren die nodig zijn om de federale overheid open te houden. Het is de bedoeling dat beide Kamers drie weken vóór de sluitingsdeadline in zitting zullen zijn – terwijl het Huis de week er direct voor niet bijeen zal zijn.
Wetgevers waren eind vorig jaar in staat belangrijke financieringsgeschillen op te lossen, inclusief de financiering ervan Aanvullend voedingsbijstandsprogramma voordelen, ook bekend als voedselbonnen, en andere overheidsprogramma’s. Maar meningsverschillen over de uitgaven voor gezondheidszorg blijven een belangrijk knelpunt in de begrotingsonderhandelingen, en worden nog heviger nu miljoenen Amerikanen met hogere gezondheidszorgkosten worden geconfronteerd nadat wetgevers donderdag toestonden dat de belastingkredieten van de Affordable Care Act afliepen.
“We kunnen hier nog steeds een oplossing voor vinden”, zei vertegenwoordiger Kevin Kiley (R-Rocklin), die dat ook heeft gedaan wetgeving voorgesteld om de heffingskortingen met twee jaar te verlengen. “We moeten manieren bedenken om mensen weer gezond te maken. Dat moet een topprioriteit zijn zodra we terug zijn.”
Ondanks die urgentie hebben de Republikeinse pogingen om de auteur te zijn van brede hervormingen in de gezondheidszorg weinig grip gekregen.
Om de politieke druk op de kwestie te onderstrepen, tartten vier gematigde Republikeinen uit het Huis van Afgevaardigden eind vorig jaar het partijleiderschap en sloten zich aan bij de Democraten in het Huis van Afgevaardigden om een stemming op de vloer af te dwingen over een verlenging van de subsidies met drie jaar. Die stemming zal naar verwachting in de komende weken plaatsvinden. Zelfs als de poging van het Huis van Afgevaardigden slaagt, blijven de vooruitzichten in de Senaat somber, waar de Republikeinen vorige maand een verlenging van drie jaar blokkeerden.
Ondertussen stelt president Trump voor om te geven meer geld rechtstreeks naar mensen voor hun gezondheidszorgin plaats van aan verzekeringsmaatschappijen. Een functionaris van het Witte Huis zei dat de regering ook hervormingen nastreeft om de kosten van geneesmiddelen op recept te verlagen.
Trump zei vorige maand dat hij van plan is om begin dit jaar een groep leidinggevenden in de gezondheidszorg naar Washington te roepen om hen onder druk te zetten om de kosten te verlagen.
“Ik ga de verzekeringsmaatschappijen inschakelen die zoveel geld verdienen, en zij moeten minder, veel minder verdienen”, zei Trump tijdens een aankondiging in het Oval Office. “Ik ga kijken of ze hun prijs omlaag kunnen krijgen, om het heel bot te zeggen. En ik denk dat dat een heel grote uitspraak is.”
Er wordt verwacht dat de toenemende vijandigheid van Trump jegens verzekeringsmaatschappijen een rol zal spelen in elk Republikeins voorstel tot hervorming van de gezondheidszorg. Als het Congres niets doet, wordt van de president verwacht dat hij de ‘peststoel’ gebruikt om geneesmiddelen- en verzekeringsmaatschappijen onder druk te zetten om de gezondheidszorgprijzen voor consumenten te verlagen door middel van uitvoerend optreden, zei Nick Iarossi, een fondsenwerver van Trump.
“De president houdt zich vast aan de boodschap van betaalbaarheid en ik geloof dat alles wat hij eenzijdig kan bereiken zonder het Congres, hij zal doen om de consumenten verlichting te bieden”, zei Iarossi.
Terwijl wetgevers onderhandelen over overheidsfinanciering en gezondheidszorgbeleid, wordt verwacht dat de voortdurende Epstein-saga aanzienlijke bandbreedte in beslag zal nemen.
Democraten en enkele Republikeinen zijn ontevreden over het besluit van het ministerie van Justitie documenten zwaar redigeren of achterhouden uit een wettelijk verplichte vrijgave van dossiers met betrekking tot het onderzoek naar Jeffrey Epstein, een veroordeelde zedendelinquent stierf in een gevangenis in Manhattan in afwachting van een proces wegens aanklacht wegens sekshandel.
Sommigen zijn dat weeg mogelijkheden voor het vasthouden van Atty. Generaal Pam Bondi verantwoordelijk.
Rep. Ro Khanna (D-Fremont), die samen met Rep. Thomas Massie (R-Ky.) de wet sponsorde die de vrijlating verplichtte, zei dat hij en Massie aanklachten wegens minachting tegen Bondi zullen indienen in een poging haar te dwingen de wet na te leven.
“De overlevenden en het publiek eisen transparantie en gerechtigheid”, zei Khanna in een verklaring.
Volgens een wet die door het Congres werd aangenomen en door Trump werd ondertekend, moest het ministerie van Justitie vóór 19 december alle Epstein-dossiers vrijgeven, en op die dag ongeveer 100.000 pagina’s. In de dagen die volgden zei het ministerie van Justitie dat er meer dan 5,2 miljoen documenten zijn ontdekt en moeten worden beoordeeld.
“We hebben advocaten die de klok rond werken om de wettelijk vereiste redacties te beoordelen en uit te voeren om de slachtoffers te beschermen, en we zullen de documenten zo snel mogelijk vrijgeven”, zei het ministerie van Justitie op 24 december in een post op sociale media. “Vanwege de grote hoeveelheid materiaal kan dit proces nog een paar weken duren.”
Vertegenwoordiger Robert Garcia, de beste democraat in de House Oversight Committee, vertelde MS NOW vorige week dat de druk om de zaak aan te pakken in het nieuwe jaar tot een hoogtepunt zal komen als de wetgevers weer aan het werk zijn.
“Als we volgende week terugkomen in het Congres, zullen we heel snel ontdekken of de Republikeinen serieus zijn over het daadwerkelijk opsluiten en aanpakken van pedofielen en enkele van de ergste mensen en mensenhandelaars in de moderne geschiedenis, of dat ze de knie gaan buigen voor Donald Trump”, zei Garcia van Long Beach.
