Dit verhaal verscheen voor het eerst in de Washington State-standaard.
Avery Ping had de gave om op te merken wie in een kamer een slechte dag had en bij hen in de gaten te houden. Hij wilde psychiater worden.
Maar de Olympia-tiener was verslaafd aan zijn scherm, zei zijn vader Aaron. Hij wilde weg van zijn telefoon en Aaron was vastbesloten zijn schermtijd te beperken.
“Voor een zich ontwikkelend tienerbrein gaat het dat brein trainen voor impulsief gedrag”, zei Aaron Ping. “Dopamine-beloningsschema’s hebben een heel schadelijk effect op de zich ontwikkelende geest.”
Aaron Ping is van mening dat dit effect Avery ertoe bracht eind 2024 op zoek te gaan naar de hallucinogene drug MDMA op Snapchat, wat leidde tot zijn dood door een overdosis. Hij was 16.
Nu dringt zijn vader aan op een maatregel in de staat Washington om online beveiliging voor kinderen in te stellen.
Huiswet 1834 heeft tot doel jongeren op meerdere manieren te beschermen.
Het zou bedrijven als Instagram, YouTube en TikTok ervan weerhouden “verslavende feeds” aan minderjarigen te verstrekken. Jongerenconsumenten zouden nog steeds toegang hebben tot de platforms om naar specifieke inhoud te zoeken en gebruikers te volgen waarin ze geïnteresseerd zijn.
Volgens het wetsvoorstel mogen bedrijven ook ’s nachts of tijdens schooluren geen pushmeldingen naar minderjarigen sturen zonder toestemming van de ouders
“Het is echt de eerste stap die moet worden gezet voordat we het online veilig kunnen maken”, zei Ping in een interview.
De Senaat is geslaagd zijn versie van de wetgeving vorig jaar met enige steun van twee partijen, maar het is wel zo vastgelopen in het Huis van Afgevaardigden vanwege grondwettigheids- en privacykwesties. Het wetsvoorstel komt op verzoek van procureur-generaal Nick Brown. Vorig jaar kreeg het ook de steun van gouverneur Bob Ferguson.
Als procureur-generaal klaagde Ferguson TikTok en Meta aan wegens de platforms die probeerden jeugdgebruikers binnen te halen en verslaafd te maken. Beide zaken lopen nog.
Wetgevers en pleitbezorgers, waaronder voormalige technologiebestuurders, hernieuwen dit jaar hun streven naar de staatsvangrails.
De technologie-industrie is niet blij.
Rose Feliciano, uitvoerend directeur van TechNet in het noordwesten, zei in een verklaring dat de organisatie “en haar aangesloten bedrijven zich inzetten voor het bieden van veilige, bij hun leeftijd passende online ervaringen voor jongeren.”
“Maar we zijn bezorgd dat het wetsvoorstel, zoals het momenteel is opgesteld, de mogelijkheden van bedrijven zou beperken om het volledige scala aan ouderlijk toezicht aan te bieden dat nodig is om kinderen te beschermen”, zegt Feliciano, wiens organisatie bestaat uit een tweeledig netwerk van technologiemanagers. Ze wees ook op zorgen over de grondwettigheid.
TechNet-leden zijn onder meer Amazon, Apple, Netflix, Meta en Google.
In een brief aan wetgevers Donderdag zei de technologielobbygroep NetChoice dat de kwestie aan de ouders moet worden overgelaten, en dat wetgeving als deze het ‘ouderlijk oordeel vervangt door een staatsdictaat’.
Amy Bos, de vice-president van overheidszaken van de groep, betoogde dat de voorgestelde regelgeving in strijd is met het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet. NetChoice concentreert zich liever op digitale geletterdheid en helpt ouders het internetgebruik van hun kinderen te begeleiden om het probleem aan te pakken.
Soleil Boyd, directeur van de Children’s Alliance, zei dat voorstanders hard hebben gewerkt om ervoor te zorgen dat de wetgeving “juridisch verdedigbaar is en echt een verschil zal maken.”
“Je gebruikt deze algoritmen die zich echt richten op jongeren, kinderen en kinderen om ervoor te zorgen dat ze zo lang als absoluut mogelijk online blijven”, zegt Boyd. “Het is meer dan de meeste ouders kunnen doen om daar echt tegen te vechten.”
Uitzicht vanaf de binnenkant
Kelly Stonelake heeft bijna 15 jaar bij Meta gewerkt, waarbij ze onder meer leiding gaf aan de uitbreiding van de virtual reality-software van het bedrijf, Horizon Worlds, naar kinderen en tieners.
Een groot deel van haar carrière geloofde Stonelake, die ook bij Apple werkte, dat haar bedrijf goed zou doen voor zijn consumenten. Ze zou zich hebben uitgesproken tegen overregulering.
Maar ze zei dat het binnen Meta een publiek geheim was dat kinderen met Horizon Worlds een product gebruikten dat ze niet mochten gebruiken zonder ouderlijk toezicht, wat betekent dat het bedrijf hun gegevens verzamelde in strijd met de federale wetgeving. De enige zorg was hoe de problemen het bedrijf zouden beïnvloeden, en niet de jonge gebruikers van de producten, zei ze.
“Het managementteam ging het product uitproberen en het zelf een beetje beter begrijpen, maar we konden elkaar niet eens horen boven de geluiden van schreeuwende kinderen uit”, zei Stonelake.
Stonelake, die in Normandy Park woont, gelooft dat ze bij Meta is ontslagen als vergelding voor het uiten van zorgen. Ze klaagt de technologiegigant aan vanwege de vermeende vergelding en genderdiscriminatie. (Meta reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Ze is nu gepassioneerd geraakt door het werken aan wetsvoorstellen zoals die van Washington, die ze ‘regelgeving op gezond verstand die we nodig hebben om kinderen te beschermen’ noemt.
“Omdat ik uit de eerste hand heb gezien dat deze bedrijven dat niet zullen doen,” zei Stonelake.
In 2023 rapporteerde ongeveer 70% van de 10e klassers in Washington gebruik van sociale media meerdere keren per dag. Deze studenten zouden waarschijnlijk slechtere cijfers halen.
Bijna de helft van de leerlingen van groep 10 liep het risico op wat ‘problematisch internetgebruik’ wordt genoemd, wat riskant of impulsief zou kunnen zijn en tot slechte gevolgen zou kunnen leiden. Deze studenten zouden waarschijnlijk minder slaap krijgen dan hun leeftijdsgenoten. En 8% rapporteerde verhoogde sociale angst als gevolg van internetgebruik.
“Als we ver stroomopwaarts kunnen komen, kunnen we voorkomen dat dit überhaupt gebeurt, en dat is precies dat”, zei vertegenwoordiger van het wetsontwerp Lisa Callan, D-Issaquah. “Laten we in de eerste plaats voorkomen dat er enige angst en depressie optreden.”
In 2023 adviseerde de Amerikaanse Surgeon General beleidsmakers de toegang tot sociale media te beperken om jongeren veilig te houden en hun privacy online beter te beschermen.
Een andere rekening dat in Olympia wordt overwogen, wil jongeren online beschermen door van kinderen van 16 jaar en jonger te eisen dat ze toestemming van hun ouders krijgen om sociale-media-accounts te maken. Vorig jaar, Democratische wetgevers een nieuwe belasting voorgesteld op socialemediabedrijven om gedragsgezondheidszorg voor jongeren te financieren.
De juridische stand van zaken
Een aantal staten hebben wetgeving aangenomen om dit probleem aan te pakken, maar dergelijke wetten zijn met juridische uitdagingen geconfronteerd.
De maatregel van Washington is gemodelleerd naar een verbod in Californië op verslavende feeds dat de toetsing van de rechtbank heeft doorstaan. Vorig jaar heeft het Amerikaanse 9th Circuit Court of Appeals handhaafde het vereiste van ouderlijke toestemming van de wet voor minderjarigen toegang tot verslavende feeds. Meta, Google en TikTok hebben sindsdien een rechtszaak aangespannen om de Californische wet te blokkeren.
Technologiegroepen als NetChoice beweren dat het reguleren van internetinhoud en het beperken van de feeds die minderjarigen mogen hebben, ongrondwettelijk is.
Seann Colgan, een assistent-procureur-generaal die zich richt op consumentenbescherming, betoogde dat het wetsvoorstel van Washington niet in strijd is met de bescherming van de vrijheid van meningsuiting.
“Het beperkt de toegang van kinderen tot spraak niet”, zei Colgan donderdag tegen een panel van de Senaat. “Kinderen hebben nog steeds toegang tot de toespraak, ze hoeven er alleen maar zelf naar te zoeken in plaats van dat ze deze op een verslavende manier voorgeschoteld krijgen.”
Washington State-standaard maakt deel uit van States Newsroom, een non-profit nieuwsnetwerk dat wordt ondersteund door subsidies en een coalitie van donoren als een publieke liefdadigheidsinstelling 501c(3). Washington State Standard behoudt redactionele onafhankelijkheid. Neem voor vragen contact op met redacteur Bill Lucia: info@washingtonstatestandard.com.
