Een van de eerdere uitbarstingen heeft mogelijk generaties in een donker tijdperk gestort voordat het de doodsklok voor de hele beschaving werd – en er bestaat angst dat deze opnieuw begint te beroeren
Na in stilte zijn tijd te hebben afgewacht bijna 50 jaar, een van de wereld ‘S meest gevaarlijk vulkanen zijn begonnen roeren.
De laatste keer de Mexicaanse El Chichón-vulkaan blies zijn topwas de uitbarsting niets minder dan cataclysmisch. Uitbarstingen met een hoog zwavelgehalte en anhydrietrijk magma verwoestten de koepel van de top, wat resulteerde in lavastromen en golven met een straal van acht kilometer.
In iets meer dan een week, met in totaal drie uitbarstingen, liet El Chichón een spoor van dood en verwoesting achter. Duizenden werden gedood, hele dorpen werden met de grond gelijk gemaakt en nog eens duizenden anderen vluchtten op de vlucht om aan het bloedbad te ontkomen. Dat was in 1982.
Wat er in de 6e eeuw gebeurde, was veel, veel erger. Een van de eerdere uitbarstingen van de vulkaan kan een gebeurtenis zijn geweest die een einde maakte aan de beschaving, zo beweert een onderzoekspaper uit 2017. Uit het onderzoek bleek dat de Mexicaanse vulkaan mogelijk heeft bijgedragen aan de ondergang van het Maya-volk, waardoor ze een eeuw lang een “donkere eeuw” zijn binnengegaan, vóór uiteindelijk hun ondergang.
Nu, in 2026, beginnen vulkanologen die belast zijn met het monitoren van de dodelijke stratovulkaan veranderingen op te merken die zich onder de aarde en binnen de vulkaan zelf voordoen, waarbij alle tekenen wijzen op de terugkeer van de oude, zeer actieve en zeer gewelddadige neigingen van El Chichón.
Dat meldt het milieunieuws Groene zaken, wetenschappers van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM) gevolgd de bewegingen van de vulkaan in de tweede helft van 2025. Ze registreerden consistente bewegingen in de krater van El Chichón. Verhoogde temperaturen, gas dat zichtbare borrelingen veroorzaakte en zwavelformaties werden allemaal waargenomen. Het onderzoeksteam inspecteerde vervolgens het kratermeer en vond holle zwavelbollen die werden gevormd in de aanwezigheid van vloeibare zwavelplassen. De temperaturen in de bodem van het meer stegen ook.
In feite vinden er al enige tijd veranderingen plaats binnen de vulkaan. Dr. Mariana Patricia Jácome Paz bestudeerd El Chichón van 2021 tot 2025, en vertelde haar toehoorders in een recente lezing dat er veranderingen plaatsvinden net onder de aardkorst – veranderingen die erop wijzen dat El Chichón wakker kan worden.
Dr. Paz zei dat de piek in activiteit hoogstwaarschijnlijk wordt veroorzaakt doordat oververhit grondwater reageert met hete rotsen, in plaats van te reageren met gesmolten magma terwijl het naar het oppervlak van de planeet stijgt.
“Het waargenomen gedrag komt overeen met hydrothermische processen of kleine door stoom aangedreven explosies,” zei Dr. Paz.
Het geeft ook aan dat de vulkaan aan het verschuiven is van zijn slaperige, slapende toestand naar een periode van verhoogde activiteit.
Een document uit 2025 door Dr. Paz geeft aan dat er nieuwe magma-hydrothermische interacties plaatsvinden in El Chichón. Simpel gezegd betekent dit dat opstijgend heet magma in contact komt met water onder de aarde, wat stoom, druk en uiteindelijk een uitbarsting kan veroorzaken. Aanzienlijke magma-hydrothermische interacties kunnen zelfs leiden tot mega-explosieve vulkaanuitbarstingen.
Gasmonsters hebben ook een toename van waterstofsulfide en koolstofdioxide in de buurt van de krater van de vulkaan aan het licht gebracht. Deze gassen kunnen een ernstig levensrisico vormen als ze zich ophopen in afgesloten of laaggelegen gebieden, dus wetenschappers houden ze nauwlettend in de gaten.
Ondanks de groeiende bezorgdheid hebben Mexicaanse wetenschappers gezegd dat dergelijke emissies veel voorkomen in actieve hydrothermale systemen en niet noodzakelijkerwijs wijzen op een aanstaande uitbarsting.
Onderzoekers houden voortdurend de veranderingen in de gaten die onder de oppervlakte van de ‘pittige berg’ van Mexico borrelen, met behulp van drones, satellietsensoren en instrumenten ter plaatse. Ze volgen elke verandering in de hoop een herhaling van de ramp van 1982 te voorkomen, waarbij vroege detectie van cruciaal belang is voor de openbare veiligheid.
Deskundigen zeggen dat er voorlopig geen reden is voor publieke ongerustheid. Maar de hernieuwde activiteit onder onze voeten is aan verandering onderhevig, en slapende vulkanen zijn zelden echt inactief – ook al is het al bijna vijftig jaar verdacht stil.
