Voor het eerst hebben wetenschappers hogesnelheidsvideo gemaakt van een fenomeen waarbij bomen tijdens onweersbuien een elektrische gloed uitstralen door vonken te genereren. De resultaten van een onderzoek gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven laten zien dat de takken van de bomen zwak blauw licht kunnen uitstralen, bekend als corona-ontlading, dankzij sensoren en camera’s die in de Blue Ridge Mountains zijn ingezet. Het ontstaan van een corona vindt plaats wanneer het zeer sterke elektrische veld van een storm de lucht ioniseert nabij de scherpe randen van bladeren aan een boom. Zeelieden observeren al honderden jaren dezelfde gloed op scheepsmasten. De observatie is belangrijk voor atmosferische wetenschappers, omdat de bevindingen erop wijzen dat beboste gebieden een veel grotere impact kunnen hebben op de elektrische balans en de samenstelling van broeikasgassen op aarde dan eerder werd gedacht.
Hoe zenden bomen een elektrische gloed uit zonder vlam te vatten?
Het blauwe licht in de toppen van bomen is het resultaat van een fenomeen dat corona-ontlading wordt genoemd, los van bliksem of natuurbrand. Het elektrische veld van een onweersbui is zo enorm dat het elektronen van de luchtmoleculen kan wegrukken. Hierdoor wordt elektriciteit in plasmavorm de lucht in gestuurd. In tegenstelling tot bliksem, wat een extreem hete en grote ontlading is, is een corona-ontlading ‘koele’ elektriciteit. Volgens Wetenschappelijk nieuwsOmdat deze vorm van elektriciteit minder sterk en minder wijdverspreid is, hoopt deze zich op op de scherpste punten van een boom, zoals dennennaalden en bladpunten, waardoor de bomen een zwakke gloed kunnen uitstralen. Er zal echter door deze elektriciteit geen daadwerkelijke verbranding of enige andere vorm van schade aan de boom optreden.
Waarom gloeiende bomen belangrijk zijn voor het klimaat
Naast hun prachtige uiterlijk met hun sprankelende blauwe gloed, heeft de elektrische ontlading van corona-ontladingen rond de uiteinden van bomen een enorm effect op de luchtkwaliteit.Dat blijkt uit onderzoek van Penn State Universiteitproduceert de elektrische ontlading die wordt geproduceerd door corona-ontladingen aan de uiteinden van bomen ook grote hoeveelheden vrije hydroxyl. Hydroxyl fungeert als het belangrijkste reinigingsmiddel voor onze atmosfeer. Hydroxylradicalen zijn ook zeer reactief en worden gebruikt om veel verontreinigende stoffen en broeikasgassen, zoals methaan, af te breken, die anders zouden bijdragen aan de opwarming van de aarde.
Waarom gloeien sommige bomen helderder dan andere?
Het is bekend dat verschillende soorten na een onweersbui verschillend reageren. Dat blijkt uit recente onderzoeken uitgevoerd door wetenschappers gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters. Dit onderzoek heeft bevestigd dat de relatieve grootte van het bladerdak van een boom verantwoordelijk is voor het produceren van een grotere of kleinere hoeveelheid ‘spookachtig’ licht naarmate de boom ouder wordt. Groenblijvende bomen nemen het meest actief deel aan het produceren van dit elektrische fenomeen. De puntige toppen van de naaldachtige bladvorm van een naaldboom creëren uitstekend efficiënte natuurlijke ‘geleiders’, waardoor naar boven geproduceerde elektrische velden sterk geconcentreerd kunnen worden bij de puntige toppen van de wijnranken en gemakkelijker (en vele malen meer) naar boven geproduceerd elektrisch flitsblauw licht kunnen creëren.
