NOWA DĘBA, Polen – De onderscheppingsdrone schoot door de lucht en schreeuwde naar zijn doel, een vijandige drone. Ontbrekend, draaide het rond voor een nieuwe poging.
De luchtgevecht, die doet denken aan ouderwetse luchtgevechteneindigde zonder moord. De ‘Surveyor’-interceptor-drone viel uit het gevecht en viel met een parachute op de grond, terwijl de vijandelijke dreiging, een replica van de beruchte Shaheds van Rusland, bleef vliegen.
Nieuw hierbij is dat NAVO-operatoren nog steeds een idee krijgen van de Surveyor-interceptor, onderdeel van het Merops-tegen-dronesysteem dat meer dan 1.000 moorden van Russische drones in Shahed-stijl in Oekraïne en werd door westerse functionarissen geprezen vanwege het gevechtssucces ervan.
Na een recente reeks van Russische drone-invallenzetten sommige NAVO-strijdkrachten het systeem in om Oost-Europa tegen toekomstige aanvallen te verdedigen.
Business Insider observeerde dinsdag Amerikaanse, Poolse en Roemeense strijdkrachten die trainden met het Merops-systeem op een schietbaan in het zuidoosten van Polen. Het evenement benadrukte hoe westerse legers zich bewezen hebben op het slagveld tegen-drone-systemen in hun verdediging.
Amerikaanse legerbrigade. Generaal Curtis King, de bevelvoerende generaal van het 10e Army Air and Missile Defense Command, vertelde verslaggevers aan de zijlijn van het trainingsevenement dat Merops “zeer effectief en dodelijk is geweest tegen drones voor eenrichtingsaanvallen in Oekraïne.”
Een Amerikaanse soldaat houdt een Surveyor-interceptor vast op het proefterrein. Jake Epstein/Business Insider
De Shahed-moordenaar
Merops is ontwikkeld door het Amerikaanse initiatief Project Eagle. Het bestaat uit een klein grondcontrolesysteem, lanceerplatforms en de Surveyor-interceptor-drone. Er is een bemanning van vier nodig – een commandant, een piloot en twee technici – om het hele systeem te bedienen.
De training duurt slechts twee weken, een aanzienlijk kortere tijdlijn dan die van meer geavanceerde wapens.
De Surveyor kan op afstand worden bestuurd of autonoom opereren, met behulp van thermische, radiofrequentie- of radarsensoren om zijn doel te volgen. Het kan snelheden bereiken van meer dan 280 kilometer per uur, heeft een kleine kernkop bij zich en vernietigt vijandelijke drones door erop te botsen en in de buurt te exploderen of tot ontploffing te komen.
Militair Ambtenaren zeiden dinsdag dat de Surveyor, aangedreven door een propeller, snel genoeg is om te onderscheppen straalaangedreven droneswaarmee Rusland eerder dit jaar in de strijd begon.
De Surveyor is er ook bestand tegen elektronische oorlogsvoeringeen enorme uitdaging voor dronepiloten in Oekraïne. Het wapen heeft meer dan 1.900 onderscheppingen geregistreerd tijdens gevechten, inclusief surveillance en aanvalsdrones. Een typische verloving duurt slechts een paar minuten.
Onderscheppingsdrones zijn de afgelopen maanden uitgegroeid tot een belangrijk luchtverdedigingsinstrument voor Oekraïne, omdat het land worstelt met Ruslands uitgebreide gebruik van rondhangende munitie – drones voor eenrichtingsaanvallen – zoals de Geran-drones, zelfgemaakte varianten van de door Iran ontworpen Shahed. De defensie-industrie produceert er elke dag honderden. De NAVO neemt hier nota van, waarbij de leiders leren van de gevechtsoverwinningen in Kiev en deze daarbij gebruiken informeren over de westerse planning.
Een Oekraïense onderscheppingsdrone jaagt op een Russische Shahed. Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy/Screengrab via X
“We gebruiken de nieuwste technologie waar momenteel in Oekraïne om wordt gevochten”, zei King over Merops. Hij schat dat dit systeem verantwoordelijk is voor wel 40% van de schietpartijen door de Shaheds in Oekraïne.
Hoewel troepen uit de VS, Polen en Roemenië dinsdag aanwezig waren bij de Merops-demonstratie, hebben tot nu toe alleen de laatste twee het systeem aangeschaft en ingezet. Het is nog niet gebruikt door NAVO-troepen in echte gevechtsomstandigheden.
Tijdens de demonstratie lanceerden Poolse soldaten de Surveyor vanuit de laadbak van een pick-up, waarbij de drone een luid “plop” -geluid maakte terwijl hij omhoog schoot om zijn doel te achtervolgen. Anders dan in Oekraïne was deze interceptor niet bewapend met een explosieve lading.
De doeldrone die zich voordeed als een Russische Shahed overleefde het gevecht en de interceptor parachuteerde naar beneden, waardoor troepen hem tijdens de training konden hergebruiken.
Kosteneffectieve oplossingen
Merops biedt Oekraïne, net als andere interceptorsystemen, een kosteneffectieve manier om relatief goedkope drones te verslaan die kunnen worden ingezet bij grootschalige bombardementen. Dit heeft Kiev in staat gesteld kritische voorraden raketten te bewaren voor het geval Rusland ermee zou aanvallen honderden munitie.
Terwijl ze de oorlog in Oekraïne nauwlettend in de gaten hielden, hebben westerse militaire leiders gezegd dat ze soortgelijke capaciteiten nodig hebben. De urgentie om dergelijke systemen aan te schaffen werd zelfs nog urgenter nadat NAVO-straaljagers hadden geschoten dure lucht-luchtraketten tegen goedkope Russische drones die in september het Poolse luchtruim binnendrongen.
Surveyor-interceptors kunnen worden gelanceerd vanaf vrachtwagens of grondstations. Jake Epstein/Business Insider
Elke drone kost $15.000 per stuk. Jake Epstein/Business Insider
Eén Surveyor-interceptor-drone kost ongeveer $ 15.000, ontworpen om aanzienlijk goedkoper te zijn dan de bedreigingen waarop hij zich richt. Oudere Shahed-varianten worden daarentegen geschat op een waarde van $ 35.000 per stuk. Terwijl de NAVO al over de wapens beschikt om te verslaan drones voor eenrichtingsaanvallenKing benadrukte dat de militaire alliantie dit nu kan doen met een goedkopere oplossing.
Het Merops-systeem wordt ter ondersteuning van Polen en Roemenië ingezet Oostelijke schildwachteen defensieve operatie die de NAVO kort na het incident in september lanceerde om het Europese luchtruim beter te beschermen en mogelijke verdere invallen af te schrikken.
De implementatie komt als tegen-drone-technologie Het blijft een veelgevraagde capaciteit in heel Europa, waarmee we te maken hebben gehad extra drone-invallen in de afgelopen twee maanden. Of meer landen ervoor kiezen om Merops aan te schaffen blijft onduidelijk.
Britse legerbrigade. Generaal Chris Gent, plaatsvervangend stafchef voor transformatie en integratie bij het NAVO Allied Land Command, zei dat de gesprekken over de mogelijkheden tegen drones al jaren aan de gang zijn en onder de aandacht zijn gebracht door de oorlog in Oekraïne omdat “dat een van de grootste bedreigingen is.”
Over het Merops-systeem zei hij: “Met talloze territoriale invallen in het luchtruim, langs landen aan de oostflank, denk ik dat het normaal is dat je meer van dit soort capaciteiten zult zien aankomen.”
