West Coast Marines leren hoe ze aanvalsdrones moeten bedienen in een nieuwe training, onderdeel van een bredere poging om de gereedheid voor drones binnen de strijdmacht te versnellen.
De nieuwe snelle spoedcursus omvat veel in 15 dagen en leert mariniers hoe ze met drones moeten vliegen, hoe ze met luchtnavigatie moeten omgaan en hoe ze veilig explosieve ladingen kunnen voorbereiden en inzetten die zijn gemaakt met C-4.
Mariniers brengen een aantal dagen door op een drone-simulator voordat ze overstappen op goedkope, vervangbare, kant-en-klare drones. Van daaruit gaan studenten over op complexere systemen, waaronder drones die intern zijn gebouwd door instructeurs en het Korps Mariniers. Neros Boogschutter drone. Neros ontving vorig jaar een contract van $ 17 miljoen van de dienst voor ongeveer 8.000 van zijn kleine drones.
“De simulatoren stellen hen in staat de kernvaardigheden te ontwikkelen die we vervolgens kunnen overbrengen naar onze kleinere drone, zodat ze deze kunnen verfijnen”, zegt 1st Lt. Braeden McClain, een infanterieofficier die toezicht houdt op de cursus.
Tot nu toe heeft de cursus 75 mariniers gecertificeerd als drone-operators en hoopt er 500 per jaar af te studeren. Dit zijn geen formele militaire beroepsspecialiteiten zoals de posities die verbonden zijn aan grotere droneplatforms; in plaats daarvan ligt de focus op het verspreiden van drone-training over het korps.
Een groot deel van de training richt zich op de uitvoering en veiligheid van missies, vertelde McClain aan Business Insider. Mariniers vliegen met drones door geïmproviseerde PVC-poorten en testen de vliegvaardigheid en luchtnavigatie terwijl ze het vliegtuig naar rastercoördinaten leiden voor een aanval. De oefeningen zijn bewust teamgebaseerd en weerspiegelen de lessen die het Korps Mariniers heeft getrokken uit de oorlog in Oekraïne, zei McClain.
Mariniers besturen een Neros Archer-drone als onderdeel van de nieuwe cursus aanvalsdrones van de 1st Marine Division op Marine Corps Base Camp Pendleton, Californië, 23 januari 2026. Sergeant Calah Thompson/US Marine Corps
Mariniers wisselen meerdere rollen uit – piloot, teamleider, communicatieondersteuning en voorbereiding van de lading – terwijl ze missies in detail plannen, controleposten opzetten en oefenen met ‘praten op doel’, het proces van het mondeling begeleiden van een drone-operator naar een doel. Elke rol brengt uitdagingen met zich mee, zoals onder meer rekening houden met het laadvermogen, radiofrequenties en wind.
“We hebben gemerkt dat het probleem waar de meeste mariniers mee worstelen niet het daadwerkelijke vliegen met de drone zelf is; het zijn een aantal van de meer fundamentele concepten, zoals luchtnavigatie,” zei McClain. “De meeste mariniers hebben nog nooit eerder gevlogen, dus het is een beetje een uitdaging om ze nu door de lucht te laten navigeren.” Het is een zegen geweest om cursusinstructeurs te hebben die al hobby-drone-enthousiastelingen waren, zei hij.
De trainingsinspanning maakt deel uit van een bredere poging om Amerikaanse troepen zo snel mogelijk te laten trainen in drone-operaties, een taak die een scherpe afwijking markeert van de historisch trage benadering van het leger bij het adopteren van nieuwe technologie. De afgelopen maanden heeft het Pentagon prioriteit gegeven aan een snelle modernisering van de defensie en nauwere samenwerking met de industrie slagveldlessen uit Oekraïne benadrukken hoe snel drone-oorlogvoering evolueert.
Vorig jaar gaf minister van Defensie Pete Hegseth een memo uit waarin hij het Pentagon opdroeg de processen voor de aanschaf en het veldwerk van drones snel te herzien in een poging de Amerikaanse militaire drone-dominantie te ‘ontketenen’, inclusief een poging om tot 2028 voor meer dan $1 miljard aan aanvalsdrones in te zetten.
“Ons acquisitiesysteem is ontworpen om het acquisitierisico tot nul terug te brengen”, vertelde luitenant-generaal Benjamin Watson, die toezicht houdt op het Training and Education Command van het Korps Mariniers, aan verslaggevers op het Moderne marine symposium vorig jaar. “We moeten drones op grote schaal inzetten om onze training onder druk te kunnen zetten, om echt een aantal van de echte moeilijke problemen op te lossen.”
Een Neros Archer first-person view-drone vliegt tijdens de Marine Corps Attack Drone Competition op Camp Schwab, Okinawa, Japan, 7 december 2025. Kpl. Joaquin Dela Torre/US Marine Corps
Het Korps Mariniers begon eind vorig jaar met het autoriseren van meer wijdverspreide drone-trainingen als onderdeel van dat Pentagon-brede initiatief, en probeert nu het komende jaar 10.000 drones aan zijn inventaris toe te voegen.
Het First Marine Division-programma opereert onder de bredere paraplu van de leidende organisatie van het korps voor drone-training, de Aanval Drone-team hoofdkantoor in Quantico, Virginia. Het korps heeft het team vorig jaar ondersteund om gestandaardiseerde trainingspijplijnen voor het hele leger te helpen ontwikkelen.
“Op dit moment ligt onze focus op het snel opbouwen van vaardigheid door mariniers naar een verscheidenheid aan trainingscursussen te sturen en de praktijkervaring te vergroten”, zei majoor Alejandro Tavizon, de commandant van het hoofdkwartier van het Weapons Training Battalion, dat toezicht houdt op het Attack Drone Team, vorig jaar. “Ons doel is ervoor te zorgen dat ze deze systemen niet alleen effectief kunnen bedienen, maar ze ook naadloos in een team kunnen integreren.”
Die nadruk op teamgebaseerde drone-werkgelegenheid en op het voortdurend absorberen van lessen op het slagveld van de oorlog in Oekraïnebetekent dat de cursus voortdurend zal moeten evolueren, iets wat niet routinematig wordt gezien in de Amerikaanse militaire training.
Een dergelijke onmiddellijke evolutie is echter gebruikelijk in Oekraïne, waar drone-scholen zijn het bijwerken van hun lessen regelmatig, zo vaak als elke twee weken, om op de hoogte te blijven van de ontwikkelingen op het slagveld.
Verschuivingen in de oorlogsvoering met drones zijn een kat-en-muisspel geworden, waarbij elke nieuwe tactiek een snelle tegenreactie dwingt. Radiofrequentie-drones worden nu routinematig geblokkeerd, en die elektronische oorlogsvoering heeft geleid tot de opkomst van glasvezel-drones die grotendeels bestand zijn tegen interferentie.
“In dit tempo zien we elke drie tot zes maanden een aanzienlijke vooruitgang”, zei McClain, die beschrijft hoe snel tactieken en technologie veranderen. “Flexibiliteit is absoluut de naam van het spel.”
