Het voorjaarsvakantieseizoen is in volle gang en voor je het weet zijn de zomervakanties aangebroken. De angst voor ontslag zorgt er echter voor dat sommige Amerikanen hun betaalde vrije tijd (PTO) opgeven, juist op het moment dat ze die het meest nodig hebben – maar experts waarschuwen dat zichzelf pushen hun carrière ook niet ten goede zal komen.
Volgens een nieuw onderzoek van Careerminds, een dienstverlener op het gebied van outplacement, maakt 17,5% van de Amerikaanse werknemers zich zorgen dat het gebruik van hun PTO hen kwetsbaarder zal maken voor ontslagen, en een even groot deel gelooft dat dit een negatief effect zal hebben op prestatiebeoordelingen of promotiemogelijkheden.
“Het is geen paranoia; het is pragmatisch”, zegt Amanda Augustine, een gecertificeerde professionele loopbaancoach voor Careerminds. “Ze kijken om zich heen en proberen erachter te komen: ‘Wat kan mij mogelijk in gevaar brengen?’ En ze zeggen: ‘Ik ga proberen het gebruik van PTO te vermijden als ik denk dat het mij in gevaar brengt.’
Augustinus neemt het de arbeiders niet kwalijk dat zij op hun hoede zijn om iets te doen wat hen in deze periode een doelwit zou kunnen opleveren baan knuffelen; Ze zegt echter dat de situatie ‘triest’ is. “Het illustreert alleen maar de hoeveelheid onzekerheid en instabiliteit die zo velen momenteel voelen als het gaat om hun baanzekerheid.”
Sommige werkgevers lijken echter het idee te versterken dat het gebruik van vakantiedagen wordt afgekeurd. Volgens het onderzoek zegt meer dan 10% van de werknemers dat hun werkplekcultuur het nemen van PTO ontmoedigt.
Jongere, hybride werknemers nemen de minste aftakas
De angst voor ontslag heeft over de hele linie de basis gelegd voor vakantieplannen, maar de gegevens suggereren dat hybride werknemers en jongere stafmedewerkers het meest bang zijn om gestraft te worden voor het opnemen van vrije tijd.
Terwijl 43% van de thuiswerkers en 30% van de volledig op kantoor werkende werknemers zegt altijd hun toegewezen vrije tijd op te nemen, daalt dat aantal onder de 20% onder hybride werknemers.
De gegevens verklaren de discrepantie niet, maar Augustinus suggereert dat hybride werknemers het gevoel kunnen hebben dat ze al een extra voordeel genieten dat kan worden ingetrokken als werkgevers hun toewijding in twijfel gaan trekken.
‘Er is altijd de angst dat ze me weer zullen dwingen’, zegt ze. “Dus, wat moet ik doen om ervoor te zorgen dat ik dit voordeel niet verlies?”
Jongere werknemers – die worden geconfronteerd een van de moeilijkste banenmarkten op instapniveau in tien jaar– lijken ook bijzonder huiverig voor het gebruik van hun vrije tijd. Volgens het onderzoek vermijdt ruim een kwart van de Gen Z-ers het nemen van vrije tijd, vergeleken met ongeveer 19% van de millennials, 12,5% van de Gen X-ers en slechts 2,4% van de babyboomers.
“(Oudere werknemers) hebben vaker een goede reputatie in hun carrière, dus het nemen van vrije tijd hier en daar is voor hen minder zorgelijk – terwijl junior werknemers nog steeds proberen naam te maken en hun waarde te bewijzen”, zegt Augustinus.
Een vakantie overslaan kan meer kwaad dan goed doen
Hoewel sommigen misschien denken dat ze hun carrièrevooruitzichten verbeteren door vakantiedagen achterwege te laten, wijst onderzoek op een fout in die logica, omdat doorzetten de prestaties kan belemmeren.
Volgens een onderzoek uit 2025 over jaarlijks vakantieverlof en het welzijn van werknemers, gepubliceerd door de American Psychological Association, is het opnemen van vrije tijd “heeft een groot effect op het welzijn dat niet zo snel verdwijnt als eerder werd gedacht.” Uit dat onderzoek bleek uiteindelijk dat vrije tijd het welzijn en de prestaties van werknemers gedurende gemiddeld 43 dagen daarna verbeterde.
“Vakantie speelt een cruciale rol”, zegt Ryan Grant, assistent-professor psychologische en organisatiewetenschappen aan de Universiteit van North Carolina in Charlotte, en een van de coauteurs van het onderzoek.
Grant legt uit dat degenen die zo bang zijn voor hun baanzekerheid dat ze geen vrije tijd hoeven te nemen, waarschijnlijk al met een verhoogd stressniveau worden geconfronteerd. “Als je die dingen gewoon laat toenemen, kunnen ze in de loop van de tijd dramatisch uitgroeien tot veel ergere uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid en welzijn”, waarschuwt hij.
De meeste mensen zouden immers niet werken met hoge koorts, omdat ze tijdens de duur van hun ziekte waarschijnlijk weinig zullen bereiken. Als het echter om geestelijke gezondheidsproblemen gaat, kiezen sommigen voor de tegenovergestelde benadering.
“Het is nogal ironisch omdat het regelrecht in strijd is met je doel om beter te presteren”, zegt Grant. “Je zou hopen dat de organisatie zich meer bekommert om de kwaliteit van je prestaties, die doorgaans beter zullen zijn na het nemen van vakantie en herstel.”
Het begint bovenaan
Als het gaat om de cultuur rondom vrije tijd, hebben werknemers de neiging om signalen van de top over te nemen. Wanneer managers en leiders hun vakantietijd opgeven – of weggaan terwijl ze aan hun werk gebonden blijven – zendt dit een signaal naar de rest van de organisatie over het soort gedrag dat wordt verwacht.
“Als leiderschap niet praat over het belang van PTO en hoe het daadwerkelijk tot betere prestaties leidt, of als ze het zelf niet nemen, zullen mensen de mentaliteit hebben dat dit niet belangrijk is voor het bedrijf”, zegt Jasmine Escalera, een carrière-expert voor AI samenvattingsbouwer LiveCareer.
Idealiter zullen managers en leiders volgens Escalera het personeel aanmoedigen om hun vrije dagen te gebruiken en zich gedurende die tijd volledig los te maken van het werk. “Als de richtlijn van hen komt, betekent dit dat het voor mij oké is om niet alleen de PTO te nemen, maar deze volledig en volledig te nemen.”
Volgens een onderzoek van LiveCareer afgelopen zomer zei 29% van de werknemers dat ze aarzelden om vrij te nemen vanwege baanonzekerheid, en uit het onderzoek van Careerminds blijkt dat er sindsdien weinig is veranderd.
“PTO is geen luxe; het maakt deel uit van het (compensatie)pakket”, zegt Escalera. “Ik zou willen dat meer bedrijven deze gesprekken hadden over waarom PTO zo ongelooflijk belangrijk is. Maar we moeten ook onze verantwoordelijkheid nemen en zeggen: ‘Ik doe geweldig werk, ik heb ermee ingestemd dit (compensatiepakket) te nemen voor mijn geweldige werk, dus ik ga het gebruiken.'”
