Duizenden barista’s, die er al jaren moeite voor doen Starbucks verenigen, zijn klaar met wachten.
Zijn Dag van de Rode Beker – terwijl Starbucks, dat midden in een enorme ommekeercampagne zit, doorgaans herbruikbare bekers en harken weggeeft met een recordomzet – maar in plaats daarvan duizenden barista’s hun baan verlaten, in de hoop dat de koffiegigant gaat zitten om hun eerste contract af te ronden.
Barista’s in meer dan 65 winkels in 40 Amerikaanse steden lanceerden donderdag hun staking, waardoor de historisch grote verkooppromotie werd verstoord. In 2024 zorgde Red Cup Day bij Starbucks voor een piek van 42,4% in het dagelijkse bezoek vergeleken met een gemiddelde donderdag, volgens het bezoekersaantal gegevens van Placer.ai.
Volgens een verklaring van de vakbond zijn werknemers van meer dan 550 vakbondswinkels bereid zich aan te sluiten bij de staking als de onderhandelingen niet worden hervat. De werkonderbreking markeert de vierde staking die de vakbond sinds 2023 organiseert, en de derde werkonderbreking sindsdien CEO Brian Niccol nam in september 2024 het roer van het bedrijf over.
Een woordvoerder van Starbucks vertelde in oktober aan Business Insider dat de eerdere “pogingen tot verstoring” van de vakbond minder dan 1% van de winkellocaties van het bedrijf troffen. Volgens het meest recente financiële rapport heeft het bedrijf 16.864 winkels in de VS.
Starbucks reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar dat buiten de normale werkuren werd verzonden.
De werknemers proberen hun collectieve arbeidsovereenkomst te ratificeren sinds de eerste winkelvakbond in december 2021. Na enige vooruitgang en een toezegging van het bedrijf om tot een akkoord te komen arbeidsovereenkomst Eind 2024 mislukten de contractbesprekingen afgelopen december.
Het Starbucks-bedrijf en de bij een vakbond aangesloten werknemers hebben elkaar de schuld gegeven van de ineenstorting.
“Workers United heeft ervoor gekozen om weg te lopen van de onderhandelingen, niet Starbucks”, vertelde een woordvoerder van Starbucks in oktober aan Business Insider, toen de vakbond voor het eerst stemde voor goedkeuring van de laatste staking. “Als ze bereid zijn terug te komen, zijn wij bereid om te praten.”
De vakbond houdt vol dat ze bereid is te onderhandelen en wacht tot Starbucks terugkeert naar de tafel met nieuwe economische voorstellen en oplossingen voor meer dan 700 onopgeloste aanklachten wegens oneerlijke arbeidspraktijken in verband met beschuldigingen van vergelding en het uiteenvallen van vakbonden, aldus een verklaring van Starbucks Workers United.
Barista’s bereiden zich voor op een bittere, publieke strijd
De laatste staking komt iets meer dan een maand nadat het bedrijf een herstructurering ter waarde van $1 miljard heeft geïnitieerd als onderdeel van de revitaliseringsinspanning “Back to Starbucks”. De herstructurering van september omvatte de sluiting van ruim 600 winkelsresulterend in het ontslag van duizenden barista’s en de eliminatie van over 900 banen buiten de detailhandel.
De vakbond meldde een toegenomen belangstelling voor winkels die zich sinds de herstructurering bij haar gelederen voegden. Sinds het begin van de ambtstermijn van president Donald Trump in januari is de National Labour Relations Board, die de vakbondsverkiezingen certificeert, echter niet volledig bemand met het minimumaantal leden dat nodig is om officieel besluiten te nemen of formele acties te ondernemen.
Als gevolg hiervan zijn nieuwe stemmen om extra winkels te organiseren in het ongewisse gebleven en hebben hun barista’s niet de volledige bescherming gekregen van de National Labor Relations Act, een federale wet die de rechten van vakbondswerkers dicteert.
Dat betekent Barista’s van Starbucks die vóór januari niet als onderdeel van de vakbond werden erkend, kunnen niet meedoen aan de staking, ook al hebben ze sindsdien gestemd voor officiële erkenning, zegt Cathy Creighton, voormalig veldadvocaat van de National Labour Relations Board, tegen Business Insider.
Met een lage dichtheid aan winkels die aangesloten zijn bij een vakbond in vergelijking met de enorme voetafdruk van Starbucks, en zonder de mogelijkheid om nieuwe leden te werven terwijl de NLRB onvoldoende bemand blijft, zal de publieke strijd waarschijnlijk nog controversiëler worden naarmate barista’s proberen de druk op het bedrijfsleven op te voeren, zei Creighton, die nu directeur is van het Industrial and Labour Relations Buffalo Co-Lab van Cornell University.
“Starbucks-werknemers zijn veel veerkrachtiger dan ik ooit had gedacht – ze zijn veel veerkrachtiger dan de meeste werknemers in het verleden zijn geweest en zijn al die jaren blijven vechten”, zei Creighton. “En ze moeten iets doen, anders verliezen ze het momentum en het ledenaantal dat ze hebben verworven. Dit is ook een signaal naar andere werknemers: ‘Hé, we zijn hier aan het vechten, kom bij ons.'”
Dachi Spoltore, een barista met vijf jaar ervaring in de Amos Hall-locatie in Pittsburgh, die in staking ging, zei in een verklaring dat de vakbond “het Red Cup-seizoen verandert in de Red Cup-opstand”.
“De weigering van Starbucks om een eerlijk vakbondscontract af te sluiten en een einde te maken aan het uiteenvallen van de vakbonden dwingt ons tot drastische maatregelen”, aldus Spoltore. “Voor elke barista die staakt, hebben tientallen bondgenoten en klanten beloofd de piketlijn te respecteren en geen Starbucks te kopen terwijl wij staken.”
Druk van aandeelhouders – en wetgevers
Business Insider meldde eerder dat sommige aandeelhouders zich steeds meer zorgen maken over de stijging arbeidsspanningen terwijl het bedrijf zijn turnaround-campagne navigeert. Wetgevers hebben zich onlangs ook aangesloten om hun steun te betuigen aan het winkelpersoneel.
Op 10 november stuurden meer dan 100 Amerikaanse senatoren en vertegenwoordigers, onder leiding van senator Bernie Sanders en de House Labour Caucus, gerichte brieven aan Niccol, die zijn bijna citeerde $ 100 miljoen loonpakket, en “buitensporige uitgaven aan leidinggevenden en aandeelhouders” als bewijs dat “Starbucks het geld heeft om een eerlijke overeenkomst met zijn werknemers te bereiken.”
“Starbucks moet de koers van zijn huidige houding omkeren, de bestaande arbeidsconflicten oplossen en in goed vertrouwen een eerlijk contract onderhandelen met deze werknemers”, schreven de wetgevers.
Een groep aandeelhouders publiceerde in oktober ook een open brief aan het bestuur van het bedrijf, waarin ze er bij Starbucks op aandrongen de contractbesprekingen te hervatten voordat de controversiële arbeidsverhoudingen de aandelenkoers beïnvloeden.
De aandelen van Starbucks zijn dit jaar met ruim 5% gedaald. Uit het meest recente fiscale rapport van het bedrijf, dat eind oktober werd gepubliceerd, bleek dat de vergelijkbare omzet in het vierde kwartaal wereldwijd met 1% steeg, gedreven door nieuwe eiwitgerichte drankjes. Het was de eerste keer in zeven kwartalen dat Starbucks een vergelijkbare omzetstijging rapporteerde.
In de aandeelhoudersbrief werd bezorgdheid geuit over de reputatie van het bedrijf en de mogelijke daaropvolgende impact op investeerders, en is ondertekend door Trillium Asset Management, Shareholder Association for Research and Education (SHARE), Pensions Investment Research Consultants (PIRC) namens beleggerscliënten, en New York City Comptroller Brad Lander.
“Het onvermogen van Starbucks om tot een contractovereenkomst te komen met de vakbond illustreert de toenemende operationele verstoringen en de risicoblootstelling voor het bedrijf en zijn aandeelhouders”, vertelde Juana Lee, associate director corporate engagement bij SHARE, aan Business Insider aan de vooravond van de staking. “Dit is het moment voor Starbucks om collectieve onderhandelingen aan te gaan die tijdig tot een eerlijke overeenkomst leiden.”
