Sinds hij in 2023 zijn baan verloor, had Scott op 1.600 banen gesolliciteerd, 78 sollicitatiegesprekken afgerond en zijn spaargeld opgebruikt om het hoofd boven water te houden. De voortdurende afwijzing was zo ondraaglijk geworden dat hij antidepressiva ging gebruiken. Dus toen een recruiter van een uitzendbureau belde met een baan aanbod Afgelopen december hing hij op, liep naar boven, vertelde zijn vrouw het nieuws en huilde. “Het is eindelijk gebeurd”, herinnert hij zich dat hij dacht.
De triomf was echter bitterzoet. De functie betrof een contract van zes maanden als technicus, twee stappen lager dan zijn vorige rol als senior manager. Hij heeft geen garantie op werk als het contract afloopt. En hij zou nog maar de helft verdienen van wat hij voorheen verdiende. “Als ik dit accepteer, wordt mijn carrière vijf jaar teruggezet”, vertelde hij me. “Ik weet dat ik heel goed ben. Ik wil een kans om mezelf te bewijzen.”
We hebben allemaal gehoord hoe zwaar het is witteboordenbaan zoeken is geworden. Maar de markt is momenteel zo moeilijk dat zelfs de mensen die een baan vinden vaak niet de succesverhalen zijn die ze lijken te zijn. Revelio Labs, een analyseprovider, heeft onlangs gekeken naar de gegevens die het via internet verzamelt en ontdekte dat een alarmerend deel van de mensen genoegen neemt met functies die minder betalen dan de functies die ze voorheen hadden.
Van alle bedienden die eind vorig jaar van baan veranderden, kreeg 40% een salarisverlaging van meer dan 10%, zo bleek uit de analyse van Revelio Labs. Dat is het hoogste aandeel in minstens tien jaar. Het aandeel professionals dat een vergelijkbare grote loonsverhoging krijgt, bevindt zich ook op het laagste niveau.
De bevinding suggereert dat de arbeidsmarkt zwakker kan zijn dan het lijkt. Slechts 4,4% van de Amerikaanse beroepsbevolking is dat werkloos – laag vergeleken met historische gemiddelden – maar dat maskeert misschien hoe moeilijk het is geweest voor de mensen die hun baan zijn kwijtgeraakt om een nieuwe te vinden. Er wordt bijvoorbeeld gekeken naar het aantal mensen dat minstens zes maanden werkloos is langdurige werkloosheid – is volgens overheidsgegevens de afgelopen drie jaar bijna verdubbeld. Na langdurige zoektochten aanvaarden mensen als Scott banen waarvan ze zich aanvankelijk niet hadden kunnen voorstellen dat ze die zouden aannemen.
Werknemers nemen deze loonsverlagingen omdat bedrijven momenteel niet veel personeel aannemen. Toen Scott in december zijn baan aanvaardde, was hij een van de 7,5 miljoen werkloze Amerikanen die streden om 6,6 miljoen vacatures.
Vanwege die onevenwichtigheid zijn werkgevers kieskeuriger geworden over wie ze aannemen. Eén manier waarop dat naar voren komt, is in vacatures. Bedrijven hebben meer jaren ervaring nodig voor hun openstaande vacatures, zo blijkt uit de analyse van Revelio Labs. Dat geldt vooral voor functies in het midden van de carrière die nu 10% meer ervaring vragen dan drie jaar geleden, en voor seniorfuncties die 11% meer vragen.
Dat alles zou blijvende gevolgen kunnen hebben voor werknemers als Scott. Als hij bij zijn huidige bedrijf blijft, zullen toekomstige loonsverhogingen vanaf een laag niveau beginnen; als hij elders solliciteert, zullen werkgevers hun aanbiedingen verankeren in wat hij op dit moment waarschijnlijk doet. Door de loonsverlaging die hij heeft doorgevoerd, loopt hij het risico de komende jaren minder te verdienen – een fenomeen dat economen loonlittekens noemen. Maar met de arbeidsmarkt zo zwakwas het grotere risico voor hem waarschijnlijk dat hij werkloos zou blijven.
De beste hoop om die littekens tot een minimum te beperken is een herstel van de witteboordenbanenmarkt. Tot nu toe is dat nog niet gebeurd; als er iets is, worden de zaken alleen maar erger. Bedrijven uit Blok aan Atlassian hebben de afgelopen weken personeel ingekrompen bij bewegingen die zij aan AI hebben toegeschreven, en Meta bereidt zich naar verluidt voor om 20% van zijn personeelsbestand te elimineren – een beslissing die de markt zou overspoelen met ongeveer 16.000 extra werkloze technologiewerkers. In februari verloor de Amerikaanse economie onverwacht 92.000 banen.
Voorlopig doet Scott wat hij kan om indruk te maken op zijn nieuwe bazen. Hij boekt al enige vooruitgang: hij is klaar voor een promotie bij zijn bedrijf, waar een kleine loonsverhoging tegenover staat. Hij is ook aan het solliciteren voor een aantal functies bij andere werkgevers, waarvoor een nog grotere stijging zou gelden.
Hij houdt zijn adem niet in – na zoveel afwijzingen wil hij zijn hoop niet koesteren – en geen van de rollen zou hem terugbrengen naar zijn salaris van vóór zijn ontslag. Maar elk van hen zou hem een beetje dichter bij het carrièrepad brengen waar hij ooit op zat. “Ik weet dat ik indruk op mensen kan maken als ze me even de tijd geven”, zegt hij.
Dit ben ik is hoofdcorrespondent bij Business Insider.
De Discourse-verhalen van Business Insider bieden perspectieven op de meest urgente problemen van de dag, gebaseerd op analyse, rapportage en expertise.
