Werken op afstand is nog lang niet dood; het heeft alleen geleerd in de schaduw te leven.
Denk aan een bedrijf met een grote naam, en de kans is groot dat het op de markt wordt gebracht mandaat voor terugkeer naar kantoor in de afgelopen paar jaar. Amazon, AT&T, JPMorgan, Goldman Sachs en Paramount Skydance hebben een kantoormandaat van vijf dagen per week aangenomen, terwijl Microsoft, Intel en Starbucks hun hybride beleid hebben aangescherpt.
Vanaf het tweede kwartaal van 2025 was een meerderheid van Fortune 100-werknemers waren onderworpen aan een voltijds kantoormandaat – vergeleken met slechts 5% twee jaar eerder – volgens Placer.aieen locatie-intelligentie- en voetverkeersgegevensbedrijf. Over dezelfde periode het gemiddeld aantal benodigde kantoordagen per week bij deze bedrijven roos van 2,6 naar 3,9, volgens vastgoedadviesbureau JLL.
Echter, gegevens reflecterend Hoeveel Amerikaanse werknemers daadwerkelijk op kantoor zijn, vertelt een ander verhaal, zegt Nick Bloom, hoogleraar economie aan Stanford University die werken op afstand bestudeert.
Bloom zei feitelijk tarieven voor thuiswerken zijn de afgelopen jaren redelijk stabiel gebleven. Hij noemde het ‘donkere materie voor thuiswerken’ – een knipoog naar het onzichtbare materiaal waaruit een groot deel van het universum bestaat. Net als donkere materie lijkt werken op afstand wijdverbreid te zijn, zei Bloom, maar kan vaak worden verkregen via speciale uitzonderingen of onder de radar blijven.
“We blijven eindeloze verhalen horen over bedrijven die werknemers aansporen om terug te keren, maar we zien hier niet veel van in de enquête-, swipe-card- of mobiele-trackinggegevens”, zei hij.
Voor bedrijven roept de schijnbare discrepantie tussen het toenemende aantal terugkerende mandaten en het daadwerkelijke kantoorbezoek vragen op over de vraag of werknemers en managers zich aan het RTO-beleid houden. Voor werknemers suggereert dit dat er mogelijk meer is mogelijkheden om thuis te werken dan ze zich realiseren.
Off-the-record uitzonderingen zorgen ervoor dat werken op afstand stilletjes wordt voortgezet
Bloom’s onderzoek, gepubliceerd op WFH Research website hij mede-oprichter is, blijkt dat het aandeel thuiswerkdagen in de VS de afgelopen twee jaar redelijk stabiel is gebleven – schommelend tussen ongeveer 25% en 30%. Bureau voor Arbeidsstatistieken gegevens steunt dit.
Bloom wees op enkele mogelijke verklaringen waarom de thuiswerkcijfers veerkrachtig zijn gebleven. Eén daarvan is dat, hoewel regelingen op afstand sinds het hoogtepunt van de pandemie scherp zijn afgenomen, hybride opstellingen – waarbij werknemers de tijd verdelen tussen thuis en op kantoor – zijn door veel werkgevers overgenomen.
Bovendien veronderstelde Bloom dat sommige werknemers uitzonderingen hebben gemaakt die hen dat mogelijk maken vaker thuiswerken dan het officiële beleid van hun bedrijf toestaat. Hij is van mening dat veel van deze regelingen ‘off the record’ zijn – toegekend door individuele managers zonder formele goedkeuring van het bedrijf.
Bloom zei dat een van de redenen waarom sommige managers deze uitzonderingen toestaan, is dat ze vaak worden geëvalueerd op basis van de prestaties van hun team. Als een manager bang is dat topwerknemers zullen stoppen of minder productief zullen worden onder strengere eisen op kantoor, kan hij besluiten meer flexibiliteit te bieden.
“Managers staan werknemers extra dagen thuis toe omdat ze goed presteren of moeilijk te vervangen zijn in hun baan”, zei hij, en voegde eraan toe: “Managers geven uiteindelijk om de prestaties van hun team.”
Een van deze off-the-record uitzonderingen werd toegekend aan een in Wisconsin gevestigde moeder van drie kinderen die in een bedrijfsfunctie bij een productiebedrijf werkt. Toen haar werkgever een vijf dagen per week beleid op kantoor in 2023 was ze bang dat een heen- en terugreis van twee uur het moeilijk zou maken om haar verantwoordelijkheden voor de kinderopvang te vervullen. Na een ‘off-the-record’-gesprek met haar manager kreeg ze te horen dat zolang ze maar een paar dagen per week langskwam – vooral voor belangrijke persoonlijke ontmoetingen – ze haar geen problemen zouden bezorgen.
“Als ik om welke reden dan ook vanuit huis moet werken, of het nu om werk- of persoonlijke redenen is, dan is dat prima”, zei ze.
Lees meer over mensen die zich op een kruispunt in het bedrijfsleven hebben bevonden
Een deel van de WFH-flexibiliteit is openbaar
Niet elke uitzondering op het gebied van thuiswerken is officieel. Nadat hij moeite had gehad om het kantoor te bereiken nadat hij de kinderopvang had afgeleverd, zei Georg Loewen, senior directeur digitale marketing bij een PR-bureau, tegen zijn manager hem formeel vrijgesteld – voorlopig – uit het drie dagen per week-beleid van het bedrijf.
“Als de drop-off lang duurde of parkeren niet lukte, zou ik gewoon vanuit huis werken”, zegt Loewen, een dertiger en woonachtig in New Jersey.
Loewen zei dat hij zich soms zorgen maakt over hoe zijn regeling zou kunnen worden waargenomen door collega’s die niet dezelfde flexibiliteit hebben, maar dat hij zich voortdurend gesteund heeft gevoeld.
Georg Loewen kreeg de flexibiliteit om vanuit huis te werken nadat de kinderopvang zijn woon-werkverkeer verstoorde. Georg Loewen
Bloom zei dat hij vaak hoort over medewerkers van de West Coast die extra flexibiliteit krijgen bij het thuiswerken omdat ze regelmatig bellen met collega’s in China of India die buiten de standaard kantooruren plaatsvinden. Hij haalde ook een geval aan waarin het hoofd van een afdeling van een Fortune 500-bedrijf op afstand mocht werken, zodat zijn zoon, die een gezondheidsprobleem had, in de buurt van een gespecialiseerd ziekenhuis kon wonen.
Kleinere bedrijven hebben werken op afstand omarmd
Het voortbestaan van werken op afstand gaat niet alleen over individuele uitzonderingen. Terwijl grote werkgevers de krantenkoppen hebben gehaald met terugkeer-naar-kantoor-mandaten, zijn veel kleinere bedrijven en startups stilletjes flexibiliteit blijven bieden.
A rapport vorig jaar gepubliceerd door Flex Index, een platform dat trackt flexibel werkbeleidUit het onderzoek bleek dat vanaf het derde kwartaal van 2025 bedrijven met minder dan 500 werknemers veel vaker flexibele regelingen zouden aanbieden dan Fortune 100-bedrijven. En volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics: ongeveer de helft van de Amerikaanse werknemers in de particuliere sector is werkzaam bij bedrijven met minder dan 500 werknemers.
Leslie Snipes behoort tot de werknemers die hebben geprofiteerd van de flexibiliteit van het werken bij een klein bedrijf. Snipes, marketingdirecteur bij een in Los Angeles gevestigd creatief bureau met ongeveer vijftien werknemers, zei dat haar zestig tot negentig minuten durende rit door het verkeer in LA al snel haar tol eiste tijdens haar eerste paar maanden op haar werk. Nadat ze met haar manager had gesproken, kreeg ze formele toestemming om vrijwel uitsluitend op afstand te werken. Ze zei dat ze typisch was gaat naar kantoor een of twee keer per maand om “gezicht te laten zien” en contact te maken met collega’s.
“Ik voel me minder gestrest, omdat ik niet urenlang in het verkeer sta”, zegt Snipes, een dertiger. “Het is een opzet die ik niet zou hebben tenzij ik erom vroeg.”
Leslie Snipes kreeg de goedkeuring van haar manager om op afstand te werken nadat ze moeite had met haar woon-werkverkeer in Los Angeles. Leslie Snipes
Sommige werknemers omzeilen het RTO-beleid
Naast de bovengenoemde verklaringen kan ook een lager kantoorbezoek een gevolg zijn beperkte beschikbaarheid van bureaus bij sommige kantoren.
Sommige werknemers hebben dat echter gewoon RTO-beleid genegeerd zonder de goedkeuring van hun managers – een stap die in sommige gevallen gemakkelijker werd gemaakt door geografisch verspreide teams. Anderen hebben zich tot “koffie-badge,” de gewoonte om naar het kantoor te swipen, een kop koffie te pakken en kort daarna te vertrekken om aan de aanwezigheidsvereisten te voldoen.
Als een zwakkere arbeidsmarkt blijft bestaan en bedrijven maken er steeds meer gebruik van Hulpmiddelen voor het bijhouden van aanwezigheidzullen wellicht meer werknemers gedwongen worden terug te keren naar kantoor. Aan de andere kant zou een herstel van de arbeidsmarkt werknemers in staat kunnen stellen om aan te dringen op meer flexibiliteit.
Te midden van deze onzekerheid zei Bloom dat hij vertrouwen heeft in de langetermijnvooruitzichten van werken op afstand.
“Thuiswerken is een blijvertje”, zegt hij. “Maar het is vooral hybride, en het lijkt erop dat het grotendeels off-record is.”
Juliana Kaplan heeft bijgedragen aan dit verhaal.
