Deze vervaging van de grenzen tussen audio- en gezondheidsapparatuur lijkt een trend in de hele sector te worden. “We willen er echt zeker van zijn dat we zorg dragen voor het gehoor van onze klanten”, zegt Miikka Tikander, hoofd audio bij Bang & Olufsen in Helsinki. Tikander wijst naar recente gegevens over de achteruitgang van de gehoorgezondheid bij jonge volwassenen en meldt dat er bij fabrikanten veel nadruk werd gelegd op ANC en gehoorgezondheid AES-hoofdtelefoontechnologie conferentie in Espoo, Finland in augustus.
“Apple heeft op dat gebied een grote voorsprong”, zegt hij. “We willen er zeker van zijn dat onze hoofdtelefoons zich kunnen aanpassen, deze keuze kunnen maken (over wanneer geluid wordt geblokkeerd) namens jou, als je dat toestaat, natuurlijk. Sommige mensen houden niet van dat idee, maar als er een luidruchtige gebeurtenis in je omgeving plaatsvindt, kan de headset hiervoor zorgen. Stem hem gewoon een beetje af en zorg ervoor dat je weer normaal kunt luisteren zodra je weg bent van dat lawaai.”
Betreed de “Geluidsbubbel”
Hearvana AI is een startup die veel verder wil gaan dan de huidige reeks ruisonderdrukking en omgevingsgeluidsfuncties van de AirPods. Hearvana, mede opgericht door Shyam Gollakota, hoogleraar computerwetenschappen en techniek aan de Universiteit van Washington, en twee van zijn studenten, Malek Itani en Tuochao Chen, heeft onlangs $ 6 miljoen opgehaald in een voorzaaironde waaronder niemand minder dan het Alexa Fund van Amazon.
Een van de eerste grote innovaties van de startup was ‘semantisch horen’, het eerste project dat ze ongeveer drie jaar geleden benaderden. Het team bouwde een hardwareprototype – een on-ear-koptelefoon met zes microfoons over de hoofdband, aangesloten op een Orange Pi-microcontroller – om een model te testen dat was getraind om twintig verschillende soorten omgevingsgeluiden te herkennen. Dit omvatte zaken als sirenes, claxons, vogelgezang, huilende baby’s, wekkers, huisdieren en pratende mensen, en stelde de gebruiker vervolgens in staat om bijvoorbeeld de stem van één persoon als een ‘schijnwerper’ te isoleren en alle andere frequenties te blokkeren.
“Dus ik ga naar het strand en ik wil alleen naar oceaangeluiden luisteren en niet naar de mensen die naast me praten, of ik ben in huis aan het stofzuigen, maar ik wil nog steeds luisteren naar mensen die op de deur kloppen of naar belangrijke geluiden, zoals een huilende baby”, legt Gollakota uit, die in Seattle woont. “En dat hebben we als eerste opgelost. Dit was het verschil tussen een stofzuiger en een deurklopper. Ze klinken behoorlijk anders, toch?”
