Welke natuurlijke hulpbronnen heeft het eiland?

Donald Trump heeft duidelijk gemaakt dat hij Groenland begeert.

Nu beweert hij de “kader” van een toekomstige dealom de defensie op het eiland aan te pakken – een overeenkomst die volgens hem ook rechten op zeldzame aardmineralen omvat.

Welke natuurlijke hulpbronnen heeft Groenland?

Er wordt aangenomen dat Groenland over grote olie- en aardgasvoorraden beschikt.

Er wordt ook gezegd dat het de thuisbasis is van de overgrote meerderheid van de grondstoffen die van cruciaal belang worden geacht voor elektronica, groene energie en andere strategische en militaire technologieën – waartoe Trump heeft aangedrongen om de toegang van Amerika veilig te stellen.

Volgens de Geologische Dienst van Denemarken en Groenland uit 2023 worden in totaal 25 van de 34 mineralen die door de Europese Commissie als ‘kritieke grondstoffen’ worden beschouwd, aangetroffen in Groenland, waaronder grafiet, niobium en titanium.

Het strategische belang van Groenland gaat “niet alleen over defensie”, zei senator Ted Cruz, een Republikein uit Texas, vorig jaar tijdens een hoorzitting in de Senaat over de mogelijke verwerving van Groenland, wijzend op de “enorme reserves aan zeldzame aardelementen” van het eiland.

Trump heeft soms het belang van deze hulpbronnen gebagatelliseerd, waarbij hij wees op wat hij beweert de toenemende Russische en Chinese invloed in de regio te zijn om zijn beweringen te rechtvaardigen dat de VS het eiland moeten ‘hebben’.

“Ik wil Groenland voor de veiligheid – ik wil het voor niets anders”, zei hij woensdag tegen verslaggevers op het World Economic Forum in Davos, waarbij hij gedeeltelijk wees op de moeilijkheid van het verkennen van het Noordpoolgebied. “Je moet 7,5 meter diep door het ijs gaan om het te pakken te krijgen. Dat is het niet, het is niet iets dat veel mensen gaan doen of willen doen.”

Maar de toegang tot de natuurlijke hulpbronnen van het eiland heeft op de achtergrond een belangrijke rol gespeeld bij de regering, die de Amerikaanse economie centraal heeft gesteld in haar geopolitieke visie en de strijd tegen de Chinese dominantie van de zeldzame aardmetalenindustrie tot een prioriteit heeft gemaakt.

Het belang van Trump bij het controleren van Groenland gaat “voornamelijk over de toegang tot die hulpbronnen en het blokkeren van de toegang van China”, aldus Steven Lamy, hoogleraar internationale betrekkingen aan de Universiteit van Zuid-Californië.

Zelfs vóór de tweede termijn van Trump hadden de VS de banden met Groenland aangehaald, onder meer door in 2020 hun consulaat in de hoofdstad van het eiland, Nuuk, te heropenen, als reactie op de groeiende militaire aanwezigheid van Rusland en China in het Noordpoolgebied.

Sinds Trump weer aan de macht is gekomen, hebben zijn bondgenoten gesproken over het commerciële potentieel van het eiland, nu de stijgende temperaturen de zeeroutes uitbreiden en de mogelijkheden vergroten om de visserij en andere natuurlijke hulpbronnen in de regio te verkennen, vooral die welke verband houden met defensie, zoals energie en kritieke mineralen, die de regering als een prioriteit beschouwt.

“Dit gaat over scheepvaartroutes. Dit gaat over energie. Dit gaat over visserij. En natuurlijk gaat het over jouw missie, namelijk ons ​​veilig houden en de ruimte bewaken, onze tegenstanders in de gaten houden en ervoor zorgen dat het Amerikaanse volk dag in dag uit veilig in hun huizen kan slapen”, zei Mike Waltz, de huidige Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties en vervolgens de nationale veiligheidsadviseur van Trump, vorig jaar tegen de Amerikaanse troepen die in Groenland waren gestationeerd.

En de gouverneur van Louisiana, Jeff Landry, vertelde deze maand aan CNBC dat Trump een ‘zakenpresident’ was die geloofde dat het eiland ‘een robuustere handelsmogelijkheid’ vertegenwoordigde.

Tijdens de zomer ondertekende de regering-Trump de mogelijkheid om het mijnbouwproject van een Amerikaans bedrijf in Groenland te steunen via een financiering van 120 miljoen dollar van de Export-Import Bank van de Verenigde Staten.

Het plan bouwde voort op andere deals die de regering-Trump heeft gesloten met Australië en Japan, evenals met particuliere bedrijven, om de toegang van de VS tot de levering en productie van zeldzame aardmetalen veilig te stellen, een industrie die nu door China wordt gedomineerd.

Dr. Patrick Schröder, een senior research fellow bij Chatham House, zei dat de omvang van de belangrijke mineralenvoorraden van Groenland het potentieel heeft om “de wijzerplaat te verleggen” voor de VS, waardoor het land zijn afhankelijkheid van China kan verminderen – een belangrijke prioriteit voor de regering.

Maar critici van de plannen van Trump op het eiland zeggen dat het niet duidelijk is waarom Amerikaanse controle nodig zou zijn om toegang te krijgen tot de hulpbronnen van het eiland.

Analisten waarschuwen ook dat het aftappen ervan makkelijker gezegd dan gedaan is.

Naast andere uitdagingen is de mijnbouw in Groenland momenteel duur en wordt gehinderd door zware weersomstandigheden, een gebrek aan infrastructuur en een kleine beroepsbevolking, zei Lamy.

Hoewel er voor honderd blokken van het eiland exploratievergunningen zijn verleend, zijn er slechts twee productieve mijnen op Groenland.

“Groenland probeert al lange tijd externe investeringen in zijn winningsindustrieën aan te trekken, maar heeft niet veel geluk gehad omdat de business case er gewoon niet echt was”, zegt Mikkel Runge Olesen, senior onderzoeker bij het Deense Instituut voor Internationale Studies.

“Het is waar dat er enorme hoeveelheden mineralen van verschillende soorten in Groenland zijn, maar het kost ook veel geld om die mineralen te winnen.”

Maar professor Andrew Shepherd, directeur van het Center for Polar Observation and Modelling, zei dat snel smeltende ijslagen het proces steeds gemakkelijker maken, waardoor gesteente bloot komt te liggen voor potentiële mijnbouw en rivierafvoer ontstaat.

“Het is heel moeilijk geweest om al het veldwerk traditioneel gedaan te krijgen, omdat je energie naar afgelegen gebieden moet brengen”, vertelde hij de BBC.

“Met het smeltende ijs krijg je het potentieel voor waterkracht in het gebied waar het land bloot komt te liggen… dus dit presenteert zich als een interessant vooruitzicht.”

Jennifer Spence, directeur van het Arctic Initiative aan de Harvard Kennedy School, zei als het om mijnbouw in Groenland ging: “het draait allemaal nog steeds om potentieel”.

Toch denkt ze dat de strategische scheepvaartlocatie van het eiland en de afzettingen van zeldzame aardmetalen sleutelfactoren waren die de aandacht van Trump trokken.

‘Zijn logica is dat er een noodzaak is voor de nationale veiligheid’, zei Spence. “Mijn overtuiging is dat dit veel economisch gedrevener is.”

Aanvullende rapportage door Natalie Sherman