Dit zoals verteld essay is gebaseerd op een gesprek met Lin Koh, 55, die in 2023 met haar man en twee kinderen van de Bay Area in Californië naar Frankrijk verhuisde om te helpen bij de zorg voor haar schoonmoeder, die de ziekte van Alzheimer heeft. Dit gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Ik ben geboren in Singapore en verhuisde naar de VS toen ik jong was. Later vestigde ik mij in de Bay Area, waar ik mijn man, Adalbert, ontmoette en twee kinderen kreeg. Adalbert heeft altijd in de technische industrie gewerkt en voordat we naar Frankrijk verhuisden, bracht ik tijd door bij Facebook en Adobe.
Er zijn zoveel dingen om van te houden Baaigebied. Het is mooi weer, het eten is heel internationaal en de diversiteit is geweldig. Maar het is notoir duur, vooral op het schiereiland en verder naar het zuiden.
We woonden in Santa Clara, wat voor ons betaalbaarder aanvoelde, en we bouwden een gemeenschap op waar we van hielden. Toch kan het leven daar moeilijk zijn de kosten van levensonderhoud waren hoogen we waren constant aan het werk.
Lin Koh en haar familie in Frankrijk. Met dank aan Lin Koh
In 2023 besloten we dat te doen verhuizen naar Frankrijk. We hadden altijd geweten dat we daar zouden belanden, maar wat ons er toen toe aanzette, was mijn schoonmoeder. De ouders van mijn man wonen in Frankrijk en mijn schoonmoeder heeft de ziekte van Alzheimer. We observeerden haar achteruitgang en belden.
Dat onze kinderen jong waren, was een andere factor. Destijds waren ze vijf en zeven, en we dachten dat als we dit nog langer zouden uitstellen, het moeilijker zou worden. Ik was veel verhuisd toen ik klein was, en het werd moeilijker naarmate ik ouder werd.
Ik denk dat het voor een groot deel was dat we ook klaar waren voor verandering. Uiteindelijk waren we op zoek naar een evenwichtiger leven, waarin onze kinderen zich echt konden vermaken, en we niet de hele tijd op onze telefoon zouden zitten en werken.
Het moeilijkste aan het verlaten van de VS was het afscheid nemen van vrienden en familie
Als u de echtgenoot bent van een Frans staatsburger, heeft u recht op een visum genaamd “vie privée et familiale” visum – in feite een visum voor privéleven en gezinsleven. In die zin is de toepassing redelijk eenvoudig.
Daarvoor heb je nodig wat Frankrijk het ‘livret de famille’ noemt: het Familieboek. Het wordt afgegeven wanneer u uw huwelijk bij de Franse overheid registreert en eventuele kinderen eraan worden toegevoegd. Het is belangrijk om dit te hebben, want wanneer u het visum aanvraagt, zullen zij u vragen om het te zien om uw gezinsstatus te bewijzen.
Met het vie privée et familiale visum kan ik in eerste instantie een jaar in Frankrijk verblijven en krijg ik ook het recht om te werken in Frankrijk. Daarom is het als echtgenoot gemakkelijker: u bent niet onderworpen aan de beperkingen waarmee u op een andere route te maken kunt krijgen, zoals een bezoekersvisum, waar u normaal gesproken niet zou mogen werken.
De Koh-familiehond. Met dank aan Lin Koh
We hebben veel van onze spullen opgeslagen. We verkochten een auto, hebben veel geschoond en moesten onze auto klaarmaken familiehond voor op reis. We hebben ons huis ook te huur gezet: het is een eengezinswoning met vier slaapkamers. In totaal hebben we zes weken nodig gehad om alles voor te bereiden. Het was een zeer korte tijdlijn, omdat we vrijwel onmiddellijk een huis hadden gevonden om te huren in Frankrijk.
Het moeilijkste deel van het vertrek was het afscheid nemen van mijn familie en vrienden – en dat staat nog steeds.
We maakten ons zorgen over hoe de kinderen zich zouden aanpassen, maar ze zijn erg flexibel en veerkrachtig, en ze waren jong. Ze waren eigenlijk opgewonden omdat we het positioneerden als: “Hé, dit wordt een avontuur voor jou.”
Ik denk ook dat het goed is voor kinderen om te zien dat hun ouders iets doen voor het welzijn van het gezin. We wilden dat ze zouden begrijpen: “Mama en papa doen dit omdat familie het allerbelangrijkste is.” We wilden die waarde echt bij onze kinderen bijbrengen.
De kinderen hebben zich aangepast aan het leven in Frankrijk
We wonen in Fuveau, vlakbij Aix-en-Provence en de universiteit van Aix-Marseille. Nadat we aanvankelijk een huis met vijf slaapkamers en een zwembad in het kleine dorpje Saint-Savournin hadden gehuurd voor ongeveer € 2.200 per maand, kochten we een huis in Fuveau.
Vergeleken met de Bay Area voelt alles minder duur aan. Maar ik zal zeggen dat het gebied waarin we wonen hogere kosten voor levensonderhoud heeft dan veel andere delen van Frankrijk, afgezien van Parijs.
Fuveau voelt zeer mediterraan: veel roze tinten — het is gemakkelijk te begrijpen waarom de impressionisten van de regio hielden. Er zijn veel huizen met stucwerk, luiken, pannendaken, terracotta en prachtige tuinen; overal staan vetplanten. We zijn dicht bij de Rivièra en de zee, die adembenemend is.
Het huis dat de Kohs huurden toen ze voor het eerst naar Frankrijk verhuisden. Met dank aan Lin Koh
In eerste instantie waren de kinderen aanwezig een particuliere internationale schoolmaar we besloten ze terug te trekken omdat ze te veel Engels spraken. We schreven ze in op een openbare school, en binnen zes maanden spraken ze allebei redelijk vloeiend.
Kinderen zijn net sponzen. Ze spreken nu zelfs Frans met elkaar, en we moeten ze er soms aan herinneren dat ze thuis Engels moeten spreken, zodat ze dat behouden. Maar ze hebben zich heel goed aangepast. Ik zou zeggen dat we echt heel veel geluk hebben gehad.
Wij leven in een huishouden met meerdere generaties
Sinds hij in Frankrijk is, is mijn man er echt op vooruit gegaan. Het heeft ons huwelijk niet fundamenteel veranderd, maar aanvankelijk was ik meer afhankelijk van hem omdat mijn Frans niet zo goed is als het zijne. Hij moest een grotere rol op zich nemen bij het navigeren door de dagelijkse taken.
Mijn De ouders van mijn man wonen bij ons. Het is niet gemakkelijk, omdat mijn man en ik niet zoveel privacy hebben als voorheen, dus we moeten echt emotioneel verbonden blijven – uiten hoe we ons voelen en de dingen bespreken. In sommige opzichten heeft het ons huwelijk versterkt; op andere manieren heeft het het uitgedaagd en nieuwe stress toegevoegd. Maar het biedt ook veel kansen om in een andere richting te groeien.
zonen van Lin Koh in Frankrijk. Met dank aan Lin Koh
Met mijn schoonouders die bij ons wonenwas er in het begin even wennen, omdat we niet gewend waren zoveel mensen in huis te hebben. Maar toen we ons eenmaal hadden geïnstalleerd, verliep het redelijk soepel. We hebben nog genoeg ruimte om ons te verspreiden en ons eigen ding te doen.
Een jaar nadat we verhuisd waren, kon ik hier een baan vinden, en een van de mooie dingen aan dit huis is dat ik mijn eigen kantoor heb. Mijn man heeft ook een eigen kantoorruimte, wat geweldig voor hem is geweest.
Ik moest me wel aanpassen als het ging om verantwoordelijkheden, vooral het bereiden van maaltijden voor meer mensen. De levensstijl in Frankrijk is meer gericht op thuis koken, dan op afhalen of DoorDash.
Mensen bezoeken de supermarkt om de dag en koelkasten zijn vaak kleiner. Er ligt meer nadruk op vers voedsel en de markten hier zijn geweldig, wat een van mijn favoriete dingen is aan het leven hier. Ik ga bijna elke zondag en de prijzen zijn echt betaalbaar.
We helpen allemaal bij de zorg voor mijn schoonmoeder
Het belangrijkste doel van het leven bij de ouders van mijn man is het ondersteunen van mijn schoonvader, omdat het erg moeilijk is om een echtgenoot te onderhouden die heeft Alzheimer.
Mijn man is een ondernemer die al vele jaren in de software-industrie zit. Om mijn schoonmoeder bezig te houden, heeft hij een app gemaakt om haar te ondersteunen. Zijn genaamd Argolieen AI-metgezel voor ouderen. Het helpt mijn schoonmoeder bezig te houden met gesprekken over familie en gebeurtenissen als de rest van ons niet beschikbaar is. Het is moeilijk om de zorgtaken te verdelen, dus dit helpt ons enorm.
Ze heeft Alzheimer in een vergevorderd stadiumdus ze heeft hulp nodig bij de dagelijkse dingen, en ze kan niet te lang alleen gelaten worden. Ze schaduwt mijn schoonvader nogal eens omdat ze hem erkent als haar belangrijkste verzorger.
We hebben ook hulp gekregen van een vereniging in Frankrijk kleinzoon genoemdwat zich letterlijk vertaalt naar ‘kleinzoon’. Verzorgers van die vereniging komen dagelijks een paar uurtjes bij haar doorbrengen en helpen haar ’s ochtends met het klaarmaken, verzorgen, douchen en andere taken. De rest van de tijd wisselen we af als dat nodig is.
Koh’s man en kinderen. Met dank aan Lin Koh
In de loop van de tijd zijn we in een stroom van dingen terechtgekomen en weten we wat we moeten doen en hoe we haar het beste kunnen helpen. Soms verdwaalt ze in huis, dus we moeten haar in de gaten houden. Echter, in het grote geheel, gebaseerd op mijn ervaring met zorgverleners groepen op FacebookIk heb het gevoel dat ze behoorlijk beheersbaar is.
Het moeilijkste deel van deze stap was het zien van een geliefde die zo capabel was om in de loop van de tijd te veranderen. Voor mij is het ook heel lastig, omdat mijn kinderen hun oma niet meer kennen zoals zij vroeger was.
Maar de tijd samen was echt goed. Ik zie hoe mijn zoon ook helpt: als hij merkt dat zijn oma meer water moet drinken, gaat hij dat voor haar halen. Het is echt prachtig om te zien. Het leert mijn kinderen hoe ze zorgzaam moeten zijn, en het benadrukt echt het belang van familie.
