De laatste keer een regeringsfunctionaris uit Libanon ging zitten om goed na te denken over de nationale digitale infrastructuur, niemand verwachtte een nieuwe oorlog met Israël. Zo is het altijd gegaan.
“We waren hier niet klaar voor”, zegt Kamal Shehadi, de Libanese minister van Technologie en AI, en minister van ontheemden. “Ik moet toegeven dat we niet hadden verwacht dat zoiets van deze omvang zou gebeuren.”
Op 2 maart 2026 begonnen Israëlische evacuatiewaarschuwingen op telefoons in heel Zuid-Libanon te verschijnen. Dagen later bereikten soortgelijke waarschuwingen de inwoners van de dichtbevolkte zuidelijke buitenwijken van Beiroet, waarin hen werd aangespoord te vertrekken omdat stakingen op handen waren.
Binnen enkele minuten verhuisden gezinnen. Binnen enkele dagen, bijna 1,3 miljoen mensen– bijna 1 op de 5 inwoners van het land – was dat wel gedwongen ontheemd. Scholen die tot opvangcentra zijn omgebouwd, waren boven hun capaciteit gevuld. Mensen sliepen in auto’s langs de kustweg ten noorden van Beiroet. En ergens in een overheidskantoor begon een klein team een database bij te werken.
Een vrouw zit bij een tent terwijl ontheemde gezinnen vechten om te overleven in de straten van Beiroet, Libanon.Murat Sengul; Getty-afbeeldingen
Dat platform komt momenteel het dichtst in de buurt van wat Libanon heeft bij een real-time beeld van zijn eigen humanitaire crisis. Het volgt voedselpakketten, brandstofvoorraden, hygiënekits en medicijnen. Het vertelt overheidsfunctionarissen in welk onderkomen in welk district de dekens bijna op zijn. Het is, naar mondiale maatstaven, bescheiden technologie. Volgens de Libanese normen is dit misschien wel het meest functionele overheidssoftwarepakket van het land.
Terwijl de VS, Israël en Iran onderhandelen, heeft Israël Libanon uitgesloten van het lopende twee weken durende staakt-het-vuren. Lokale media hebben op 8 april binnen tien minuten melding gemaakt van honderd Israëlische luchtaanvallen op Libanon, een duidelijk teken dat gedwongen ontheemding, ontwrichting en chaos in het land zullen voortduren.
Een platform gebouwd op terugkerende oorlog
“We kunnen monitoren waar deze goederen worden opgeslagen, maar ook wat er feitelijk aan de opvangcentra wordt verstrekt”, zegt Shehadi. “We kunnen vandaag de dag elk geleverd voedselpakket volgen en hebben zo een duidelijk beeld van wat er nodig is.” Meel, suiker, brandstof, butaan, medicijnen. Het systeem beschikt over een lijst.
Het Ministerie van Sociale Ontwikkeling beheert de opvangcentra. Het Ministerie van Economische Zaken houdt de aanvoerlijnen in de gaten – ‘en zorgt ervoor dat het land goed bevoorraad is en dat de import van belangrijke grondstoffen doorgaat’, zegt Shehadi. Technologie voegt het samen. De Disaster Relief Management-eenheid, gehuisvest in het kantoor van de premier en op de proef gesteld tijdens de oorlog van 2024 en de explosie in de haven van Beiroet in 2020, is de baas.
Wat de huidige inzet anders maakt dan eerdere crises is de dekking en snelheid. Meer dan 667.000 mensen registreerden zich op het online ontheemdingsplatform van de overheid in één week – een toename van 100.000 op één dag alleen al. De overheid heeft binnen enkele dagen mobiele registratie, verificatieteams en financiële uitbetalingspijplijnen opgezet. “We hebben het voor hen heel gemakkelijk gemaakt om zich aan te melden”, zegt hij. “Er is een team van vrijwilligers, maar ook een team van professionals die gaan controleren of het daadwerkelijk om een (intern ontheemde) gaat.”
