Leven onder de dreiging van bombardementen is angstaanjagend. Er gaat in Teheran nauwelijks een uur voorbij zonder het geluid van een explosie. Nergens voelt het veilig.
We verhuisden snel en bleven niet lang op één plek. Het leek erop dat politiebureaus en controleposten het doelwit waren. Daar zijn we zo snel mogelijk doorheen gegaan. ’s Nachts zagen we explosies de hemel verlichten, en als antwoord daarop werd luchtverdedigingsvuur geopend.
Dat is waar de Iraniërs dag na dag, nacht na nacht mee te maken hebben.
Wij waren pas het tweede internationale nieuwsteam dat werd toegelaten Iran sinds het begin van de oorlog, een week lang bij een paar anderen die daar al gestationeerd waren.
Het was moeilijk om het land binnen te komen en Teheran te bereiken, en eenmaal daar was het moeilijk te bedienen en gevaarlijk.
Recentste oorlog in Iran: Teheran zegt tegen Donald Trump dat hij ‘respect moet proberen’
We namen het risico zodat we twee vragen konden stellen die buiten het land niet kunnen worden beantwoord: welke gevolgen heeft de luchtoorlog van Israël en Amerika tegen Iran voor zijn volk? En wat is de regering, gehavend maar niet verslagen, van plan als volgende te doen?
Op de plaatsen waar de ene luchtaanval na de andere plaatsvond, was het antwoord op de eerste vraag tragisch duidelijk.
Onschuldige burgers worden het zwaarst getroffen door de Israëlisch-Amerikaanse campagne, en dat wordt steeds meer.
Lees meer:
Binnen Iraanse kinderafdelingen na luchtaanvallen tussen de VS en Israël
Iraniërs in kracht terwijl duizenden de begrafenis bijwonen
Zoals de gepensioneerde wiens dochter thuis was in hun flatgebouw toen het werd getroffen door raketten. Ze bliezen het blok uit elkaar, en het blok ertegenover, en alles waar hun aanvallers op mikten. Haar lichaam werd drie dagen later tussen het puin gevonden, vertelde hij ons met woedende tranen.
De term precisietargeting verliest van dichtbij veel van zijn betekenis. In dit geval leek een centrum van de paramilitaire vrijwilligersmacht van Basij verwoest te zijn – maar nog veel meer, een heel stadsblok om precies te zijn.
In een ziekenhuis werden we geconfronteerd met een hartverscheurende tragedie. De vierjarige Anita lag stervend op de intensive care. Ze heeft ernstig hoofdletsel nadat haar huis werd getroffen door een luchtaanval. Haar moeder Zeebar huilde om haar comateuze kind en zei tegen haar: “We wachten op je, we wachten op je.” Artsen zeggen dat Anita waarschijnlijk niet meer wakker zal worden.
Beneden stond Fatima over haar volwassen zoon heen gebogen, die een stuk granaatscherf in zijn arm had gekregen, drie blokken weggeslingerd, zei hij, door een nieuwe luchtaanval toen hij naar zijn werk was vertrokken.
‘Deze oorlog moet stoppen’, vertelde ze ons. “Het zijn onschuldige burgers die gewond raken.”
Iraanse moeder Zeebar houdt de hand vast van de vierjarige Anita, die in coma ligt na Amerikaans-Israëlische aanvallen
Ongeacht wat het doelwit is, en hoe nauwkeurig ook, de bommen die op een dichtbevolkte stad worden afgeworpen zullen burgerslachtoffers veroorzaken.
In januari werden in Teheran en in het hele land mensen beschoten door hun eigen veiligheidstroepen toen wekenlange protesten werden onderdrukt.
Duizenden werden gedood en doodgeschoten door de veiligheidstroepen, zeggen activisten en mensenrechtengroeperingen.
Elke keer dat ik dit tegen aanhangers van de regering of functionarissen vertelde, gaven zij buitenlandse agenten de schuld voor het aanwakkeren van de onrust.
De spanning die we in de stad voelden, gaat ook terug op dat harde optreden. Op de plekken waar we toestemming kregen om te filmen konden we vrij opereren, maar weinig mensen waren bereid om voor de camera te gaan. Maar buiten de camera waren de mensen meer open.
Eén man sprak met minachting over het ‘extreme’ karakter van de autoriteiten en hoopte dat dit na de oorlog zou veranderen.
Dat brengt ons bij de tweede vraag die we hier kwamen stellen. Hoe zit het met de overheid en wat doet zij daarna? We waren daar niet lang, en slechts in één stad, maar voorlopig lijkt het Iraanse leiderschap er vol vertrouwen de controle over te hebben.
Het onderdrukken van onrust is uiteraard gemakkelijker in oorlogstijd.
Maar de luchtcampagne kan de regering misschien ook helpen. Veel Iraniërs zien het als een aanval op henzelf, hun land en de staat. Als je in doodsangst leeft dat je gezin en huis uit de lucht zullen worden weggevaagd, is het moeilijk om het niet persoonlijk op te vatten.
De aanval van Israël op het grote Iraanse gasveld South Pars werd bijvoorbeeld veroordeeld door een Iraniër met wie we spraken. Waarom dat aanvallen, vroeg hij. Voor velen is een aanval op het gasveld een aanval op iedereen in Iran, ongeacht hun politieke overtuiging.
De regering heeft ook fervente aanhangers, heel veel. Ze waren massaal op straat aanwezig voor de begrafenis van Ali Larijani, een topfiguur uit de regering die samen met anderen begraven lag. Tienduizenden waren aanwezig.
Terwijl we tussen hen stonden, werden de beperkingen van de ambities van Israël en Amerika steeds duidelijker.
Als je de leiders vermoordt van mensen wier religie het martelaarschap omarmt, is dit wat je kunt verwachten.
Iran heeft een lange traditie in het eren van de deugden van verzet en geen overgave. Iraniërs worden grootgebracht met verhalen over buitenlands verraad. Hun regering maakt gebruik van dit alles om haar steun te versterken.
Iran lijkt al jaren op deze oorlog te wachten. Het leiderschap is hydra-geleid, geprogrammeerd om zichzelf te vervangen. Het is tot nu toe verrassend in staat gebleken om snel en strategisch op aanvallen te reageren, ondanks de beweringen van zijn vijanden dat het is onthoofd.
We vertrokken met het gevoel dat ze zich nu schrap zetten voor een lange oorlog. Voor de gewone mensen betekent dat weken, zo niet maanden, meer angstaanjagende onzekerheid en het risico op overlijden en letsel. Voor hun leiders betekent dit het uiten van verzet, het ingraven en overleven van de vijand.
