Ik voel het: de spanning, de gebroken aandacht. De constante ruk om te controleren, scrollen, klikken. Alles wat we willen is slechts één tik verwijderd. Maar als we alles najagen, glipt er iets essentieels door onze vingers. Ik zie het duidelijk in mijn eigen wereld van conferenties en evenementen. Dit zijn ruimtes die bedoeld zijn voor verbinding, maar toch verlaten mensen zich vaak overweldigd en vreemd genoeg niet verbonden.
De waarheid is dat echte betrokkenheid zeldzaam is. Volgens Gallupis slechts 21% van de medewerkers volledig betrokken. De meesten gaan gewoon door de bewegingen heen. Het is een soortgelijk verhaal bij grootschalige evenementen en webinars, waar deelname die verder gaat dan passief luisteren lange tijd de uitzondering is geweest, en niet de norm. Dat is precies waarom we slimmer moeten worden in de manier waarop we mensen binnenhalen.
De paradox van onze tijd is deze: we kunnen overal zijn, op alles afgestemd, en toch niet echt komen opdagen. Voor leiders uit het bedrijfsleven is dat een dilemma waar veel op het spel staat. In een landschap vol opties concurreer je niet alleen met het volgende merk, maar concurreer je ook om de aandacht van iemand die honderden e-mails moet verwerken, spam moet ontwijken en langs een wereld in crisis moet scrollen.
DE UITDAGING OM TE ZIEN
Niets van dit alles is het laatste nieuws. De strijd om aandacht is goed gedocumenteerd. Maar wat minder besproken wordt, en net zo urgent, is dat niet alle betrokkenheid gelijk is.
Echte deelname is meer dan klikken, liken of zelfs verschijnen. Het betekent bijdragen, beïnvloeden, vormgeven. En het kan het verschil maken tussen relevantie en irrelevantie voor een merk. Door de jaren heen heb ik talloze keynotes en bijeenkomsten bijgewoond waar succes werd gemeten aan de hand van cijfers die er op papier goed uitzagen, maar weinig betekenden voor de aanwezigen. Toch jagen veel bedrijven op de gemakkelijke cijfers: vertoningen, klikken, personeelsbestand. Deze zijn zichtbaar, meetbaar en vals geruststellend. Maar ze volgen vaak activiteiten zonder enige betekenis. En zichtbaarheid verwarren met vitaliteit is een gevaarlijke fout.
De diepere uitdaging en kans is het creëren van omgevingen – digitaal of fysiek – waarin participatie van mensen vraagt om volledig als zichzelf te verschijnen. Om het risico te lopen gezien te worden. Om vorm te geven aan de gedachten en vragen die ze met zich meedragen, maar niet de ruimte hebben gehad om ze te uiten.
Het probleem is dat veel van wat we tegenwoordig participatie noemen, extractief is. Aan de oppervlakte ziet het er actief uit. Mensen geven hun tijd, energie en aandacht, maar krijgen er weinig voor terug. Extractieve participatie zet mensen aan het werk: in klaslokalen, vergaderingen, projecten of banen, maar laat ze uitgeput achter.
Het is niet altijd opzettelijk. Vaak komt het voort uit een ouderwetse mentaliteit, waarbij participatie als een maatstaf wordt beschouwd en niet als een betekenisvolle uitwisseling. De meeste plaatsen zijn niet ontworpen om mensen het gevoel te geven dat ze gezien, uitgedaagd of veranderd worden. Deelname wordt gezien als prestatie. Het gaat over optica, een signaal van betrokkenheid, niet over het echte werk.
HET HOEFT NIET ZO TE ZIJN
Ik heb dit in mijn eigen vakgebied gezien.
Veel goed geproduceerde evenementen in de sector maken deze fout op grote schaal. Ze geven miljoenen uit om mensen bij elkaar te brengen en hen door landen of continenten te laten vliegen, maar slagen er niet in echte participatie te bevorderen. De aanwezigen zitten door gepolijste keynotes en panels heen zonder met de persoon naast hen te praten, iemand die misschien met dezelfde uitdagingen worstelt als zij. Ze vertrekken met pagina’s met aantekeningen, maar geen echte verbindingen, noch enige transformatie. De beste vragen in de zaal blijven ongevraagd of onbeantwoord. De meest waardevolle ideeën blijven verborgen, niet vanwege een gebrek aan genialiteit, maar omdat niemand de ruimte heeft gecreëerd waarin ze naar voren konden komen.
Maar het hoeft niet zo te zijn. De ruimtes waarin we samenkomen – fysiek of virtueel – kunnen meer doen dan alleen content hosten. Ze kunnen motoren van energie, nieuwsgierigheid en uitwisseling worden. In mijn eigen werk heb ik gezien wat mogelijk is als ruimtes worden ontworpen om kwetsbaarheid te verwelkomen en een echte dialoog uit te nodigen. De energie verschuift. De ruimte transformeert de mensen erin. Dan verandert de participatie, van extractief naar generatief. Mensen beginnen betere vragen te stellen. Ze dagen elkaar openlijker uit. En ze blijven betrokken.
GENERATIEF DEELNAME
Generatieve participatie creëert wederzijdse groei en dat gebeurt als er drie dingen aanwezig zijn:
- Wederkerigheid: Mensen consumeren niet alleen, ze geven en ontvangen ook in gelijke mate.
- Versterking: Bijdragen bouwen op elkaar voort en creëren resultaten die geen enkele persoon alleen zou kunnen bereiken.
- Transformatie: Deelnemers vertrekken anders dan ze zijn aangekomen, meer verbonden, capabeler, meer geïnspireerd.
In de juiste ruimte kan één enkele vraag een strategie veranderen. Een persoonlijk verhaal kan aannames op zijn kop zetten. Een eenvoudig idee kan leiden tot een nieuw product, een partnerschap, een weg voorwaarts. Mensen gaan niet uitgeput, maar energiek naar buiten. Ze vertrekken met aantekeningen in de kantlijn, namen om op te volgen en ideeën die ze niet kunnen wachten om tot leven te brengen.
Het verschil is eenvoudig, maar het verandert alles. Extractieve ruimtes kosten meer dan ze opleveren. Generatieve ruimtes zetten bijdrage om in creatie en verbinding, zowel met anderen als met jezelf. Dat is het verschil tussen betrokkenheid die aanvoelt als een optreden en verbinding die aanvoelt als levenskracht.
Het vermogen om een zinvolle bijdrage te leveren is geen ‘nice-to-have’. Het is een strategische troef. De uitdaging is dat het moeilijk te meten is. Je kunt het niet op een dia laten zien, zoals bezoekersaantallen of sociale indrukken. Maar als het ontbreekt, voel je het: klaslokalen waar studenten afrekenen, gemeenschappen die niet kunnen mobiliseren, bedrijven vol gepraat maar hongerig naar duidelijkheid. En als het er is, voel je dat ook: teams bewegen doelgericht, netwerken worden sterker en ideeën weerklinken niet alleen, ze zetten aan tot actie.
GEEF IETS CONTROLE OP
Echte bijdragen gedijen in omgevingen die veiligheid, openheid en nieuwsgierigheid uitstralen. Maar het creëren van dat soort ruimte gaat verder dan mensen zich op hun gemak laten voelen. Het betekent dat je je greep losmaakt, de controle loslaat, zodat anderen kunnen ingrijpen, hun mening kunnen uiten en vorm kunnen geven aan wat er daarna gebeurt.
Want hier is nog een waarheid: echte participatie impliceert het opgeven van enige controle.
We besteden veel tijd en energie aan het proberen ‘betrokkenheid te genereren’, een uitdrukking die klinkt als vooruitgang, maar vaak omzeilt het hardere werk van het uitnodigen van een echte bijdrage. Echte participatie is zelden netjes. Ruimte ervoor creëren betekent het onverwachte verwelkomen. Omdat het ongeplande en het ongepolijste vaak de voorwaarden creëren waarin iets krachtigers kan ontstaan. Dat is waar gedeelde betekenis, verrassende inzichten en de doorbraken die onze organisaties en onze wereld het meest nodig hebben, vorm beginnen te krijgen.
Christine Renaud is CEO van Braindate.
