Na de verkiezing van een nieuwe burgemeester in Seattle bevestigde een van de topbestuurders van Amazon dinsdag opnieuw zijn betrokkenheid bij de regio en beloofde: “We gaan nergens heen.”
David ZapolskiChief Global Affairs en Legal Officer van Amazon, maakte deze opmerking tijdens een Amazon Community Impact Receptie in The Spheres in Seattle, waar hij en anderen de filantropische en maatschappelijke initiatieven van het bedrijf bespraken, van huisvesting tot voedselzekerheid.
“Het is duidelijk dat dit een tijd van verandering is, zowel in deze regio als over de hele wereld”, zei Zapolsky. “Amazon blijft zich inzetten voor ons thuis, deze Puget Sound-regio. We gaan nergens heen. En dus blijven we ons inzetten voor het opbouwen van deze gemeenschap.”
Het is een zeldzame publieke herbevestiging van de regio Seattle als de belangrijkste basis van Amazon. Het volgt op jaren van politieke geschillen over belastingen en ander stadsbeleid die ertoe hebben bijgedragen dat Amazon een groter deel van zijn personeel naar Bellevue, Washington en Noord-Virginia heeft verplaatst.
Met de komst van de verkozen burgemeester van Seattle, Katie Wilson, moet Amazon opnieuw een werkrelatie opbouwen met een stadsleider die beloften heeft gedaan om kwesties als betaalbaarheid aan te pakken, deels veroorzaakt door een technologische hausse die Amazon heeft helpen aanwakkeren.
Wilson versloeg burgemeester Bruce Harrell, een zakenvriendelijker leider dan Amazon gewend was tijdens de gespannen relaties van de technologiegigant met het stadhuis.
“Ik heb geprobeerd een zeer ondersteunende relatie te hebben, maar ook een relatie over wederzijdse verantwoordelijkheid”, Harrell vertelde GeekWire in januari over zijn omgang met Amazon. “Ik denk dat het goed uitpakt.”
Tijdens haar campagne in september Wilson vertelde GeekWire dat ze samen met de technologiesector en Amazon wil werken aan innovatieve oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen.
Wilson, al jarenlang gemeenschapsorganisator en mede-oprichter van Transit Riders Union, hielp bij het ontwerpen en doorvoeren van de controversiële JumpStart-loonbelasting in Seattle in 2020. Het grootste deel van de inkomsten – $360 miljoen in 2024 – wordt gegenereerd door tien bedrijven, waaronder Amazon.
“Het is duidelijk dat Amazon en de andere grote technologiebedrijven zeer belangrijke spelers zijn in onze stad en in onze economie, en daarom denk ik dat het erg belangrijk is dat de stad daar werkrelaties heeft”, zei ze.
Bij dezelfde verkiezingen die Wilson inluidden, ook kiezers Met overweldigende meerderheid werd voorstel 2 goedgekeurdeen plan van Harrell en gemeenteraadslid Alexis Mercedes Rinck dat de bedrijfs- en beroepsbelasting (B&O) van de stad die van toepassing is op de bruto-inkomsten, zal hervormen. Het zal beide kleine gevolgen hebben startups en grote technologiebedrijven zoals Amazon.
Volgens openbare registers is Zapolsky gaf $550 aan de herverkiezingscampagne van Harrell. Amazon HR-chef Beth Galetti ($650) en Amazon Stores CEO Doug Herrington ($550) zijn onder andere van Amazon wie heeft bijgedragen.
Tijdens het evenement van dinsdag in The Spheres, Amazon zette zijn filantropische inspanningen onder de aandacht en de vooruitgang die in de hele regio wordt geboekt, waaronder:
- Via het Housing Fund is 900 miljoen dollar vastgelegd om meer dan 10.000 betaalbare woningen te creëren of te behouden.
- Sinds 2020 zijn er 4,5 miljoen maaltijden bezorgd bij gezinnen in nood.
- Via Mary’s Place worden 380.000 bednachten verstrekt aan gezinnen die dakloos zijn.
Zapolsky zei dat de gemeenschapsstrategie van Amazon veranderde naarmate het bedrijf zich snel uitbreidde in Seattle. Hij zei dat werknemers en leiders altijd om hun gemeenschap hebben gegeven, maar dat de inspanningen van het bedrijf in de beginperiode informeel en relatief kleinschalig waren. In 2009 en 2010 was Amazon veel sneller gegroeid dan verwacht en “we liepen min of meer terug op de schaal die we in de stad hebben”, zei Zapolsky, wat bedrijfsleiders ertoe aanzette de noodzaak van een meer georganiseerde aanpak te onderkennen.
Van daaruit, zo zei hij, begon Amazon zijn kernprincipes toe te passen op maatschappelijk werk: een langetermijnvisie hanteren, luisteren naar partners om te begrijpen wat de gemeenschap werkelijk nodig heeft, en zich richten op waar de unieke capaciteiten van Amazon – logistiek, technologie, juridische expertise – de grootste impact zouden kunnen hebben, in plaats van alleen financiële bijdragen.
“We zitten nog midden in de reis”, zei Zapolsky.
Amazon telt meer dan 80.000 fulltime- en parttimewerknemers in de Puget Sound-regio. Er zijn ongeveer 50.000 werknemers uit het bedrijfsleven en de technologiesector in Seattle – een aantal dat gedaald van ongeveer 60.000 in 2020 naarmate meer banen naar Bellevue verschoven. Het bedrijf heeft in oktober 14.000 werknemers ontslagen 2.303 werknemers van het bedrijf in de staat Washington.
Zapolsky, die al 26 jaar bij Amazon werkt, noemde zijn verhuizing van New York naar Seattle 32 jaar geleden de beste beslissing die hij ooit heeft genomen. Hij noemde de verbazingwekkende troeven van de stad, van de bevolking en diversiteit tot de verbeteringen aan de infrastructuur, waaronder de waterkant, het congrescentrum en de Climate Pledge Arena.
“Zelfs de overheid kan dit niet verpesten als ze het probeert”, zei hij, en voegde er nogmaals aan toe: “We zijn hier om te blijven. We willen blijven samenwerken met onze partners in de gemeenschap, en doorgaan met het verbeteren van de Puget Sound-regio voor onze gemeenschap en voor onze werknemers.”
